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孤鹤推心置腹地说：“李大人，你一路走来，恐怕总是提心吊胆吧？”
李延举手擦去头上的汗：“先生你怎么知道？”
孤鹤一笑，露出白厉厉的牙齿：“常言道，落毛的凤凰不如鸡，何况接替你职务的殷正茂从来都不是一盏省油的灯。”
李延上前道：“请教先生尊姓大名？”孤鹤一笑：“方才已经说过，相逢何必曾相识，你叫我孤鹤好了。”李延道：“孤鹤先生，你好像对我的情况很熟悉。”孤鹤目光闪烁，让人感到有一股逼人的寒气：“我当然熟悉，高拱是你座主，这是天底下人都知道的事。如果不是有这层关系，两广总督怎么会轮到你？”
李延感觉这极高明处冒出的极高明人必定有大来头，天无绝人之路，他像落水人看到一根稻草般追问：“依先生之见，你看在下是否有灾祸缠身？”
孤鹤冷静地说：“李大人，你自己怎样看？”
李延叹道：“先生既然什么都知道，我也没什么好隐瞒的，我的前程祸福，都连在座主身上。”孤鹤点点头：“此话不假。”李延说：“可是，我现在担心的是，座主首辅之位难保啊！”孤鹤问：“大人为何有这种担忧？”李延说：“我听说内阁中，次辅张居正有篡位之心，而且当今皇上又忽然患病，京城当下局势真是扑朔迷离，所以我恳请先生为我开释。”孤鹤道：“你年岁已高，正好借此进入解脱法门。”
第四章 巨贪殒命（5）
李延问：“何为解脱法门？”
孤鹤说：“就是一了百了，万事皆休。”
李延闻言愣住了：“你是谁？你想干什么？”孤鹤道：“我姓邵，人称丹阳邵大侠。”
这个名字像霹雳一样炸开在李延头顶，令他一时间惊疑不定。这是高拱派来的人无疑，难道座主已经起了杀人灭口之心？他注视着邵大侠：“你想杀了我？”
邵大侠道：“不，我只想让你把田契交给我！”
李延道：“这……”
邵大侠声音不大，气势却咄咄逼人：“你不必遮掩，你写给高阁老的那封信，他给我看了，那三张田契呢？”
李延咽了一口唾沫，半天才说出话来：“我没带在身上。”
邵大侠问：“在哪儿？”
李延道：“在我的师爷手上。”
邵大侠一把揪住李延：“你要是敢撒谎，我割了你的舌头。”
殷正茂那里得到了风声，李延自进了大雄宝殿一直没出来，于是派人悄悄潜入殿内观察，发现李延已不在殿中，可能是从大殿的后门溜走了，他的守卫和钱师爷还在殿门外等候。殷正茂下令：即刻让所有卫兵进山搜捕。
钱师爷被押来，殷正茂问：“李延呢？”钱师爷答：“小的不知，我还以为他在殿内烧香呢！”殷正茂下令把他捆起来，觉能老和尚听到动静出来看：“阿弥陀佛，佛门净地，军爷何必来此造访？”小校嚷嚷道：“这是我们总督殷大人，刚才那位香客去哪了？”觉能和尚道：“阿弥陀佛，李施主到后门外掷钵峰上的‘极高明处’去了。”
殷正茂让一个小和尚带路去极高明台，让张鲸带人下山堵住山门。
李延听到山下脚步声，向山下望去，发觉远处士兵们已向山顶围来。邵大侠抽出短刀，一把扯住欲夺路下山的李延，低声说：“李大人，明年今日，就是你的忌辰。”李延两条腿已经站不住了：“看在高阁老份上，求邵大侠饶我一命。”邵大侠道：“我就是为了高阁老，所以才不能留你这个活口。”说时迟，那时快，刀已插入李延的胸膛。李延倒地，邵大侠隐身进入丛林，消失在树林中。
殷正茂带着军士上到极高明台，看着李延的尸体，众人皆惊。邵大侠隐蔽在丛林中，他掏出暗器，向钱师爷射去。钱师爷突然中箭倒下。殷正茂环视四周，道：“给我追！”官兵们追了一阵，根本找不到暗器是从什么地方发出的。殷正茂正气急败坏间，小校奔来拿着三张田契，禀道：“总督大人，这是从师爷的行李中搜出的。”
张居正获知这个消息，也吃惊不小。“是什么人那么急切地想让他死呢？”他知道，希望李延活着的人并不多，他要是活着，那些人将惶惶不可终日；但到底是谁派来了这个刺客，却仍然让人摸不到头脑。但是，从殷正茂那里，他知道了一个重要的线索：从钱师爷身上，搜出了李延向高拱行贿的5000亩田契，田契的名字是高拱的管家高福。
殷正茂将田契交给张居正，十分高兴：“这下看他高阁老还怎么辩解！”张居正将田契收起来，问他：“这个田契，还有多少人知道？”殷正茂道：“不多，没几个人知道。”张居正问：“张鲸呢？”殷正茂说：“我没跟他提起。”张居正正色道：“去告诉他们，这事儿永远不要再提起！”殷正茂十分不解，张居正向他解释道：“高拱的为人，我十分清楚，他虽然威权专用，党同伐异，但却从来不会贪墨。这个田契没有送到高拱手里，这只是说明李延有行贿的想法而已，但高拱并没有接受。”
但殷正茂显然不这样想：“谁知道他接受没接受！谁又敢说李延这是第一次向高拱行贿呢？”张居正道：“我们办事，不能胡乱推测，一定要有真凭实据！”殷正茂生气地吼道：“这难道还不算真凭实据吗？叔大兄，您这么做可是在养虎为患哪，你对他仁，他什么时候对我们义过？我在江西任上，他鼓动那些言官出面弹劾我，让我在家一蹲就是两年多，他什么时候对我发过慈悲。”张居正对他说：“你这是在泄私愤！”殷正茂道：“于公于私，他高拱就不是个好人，所以我一定要将这田契交给冯公公。”
张居正对殷正茂瞪圆了眼睛，一边压低了音量：“你敢！冯保此人心胸狭隘，睚眦必报，这个田契你如果交给他，不知要生出多少是非。自洪武皇帝以来，我大明出了多少株连九族的连坐冤案，令士林寒心啊，这样的事，我绝对不愿再看到！”
殷正茂悻悻然：“那我的冤案呢？”
第四章 巨贪殒命（6）
张居正道：“不是已经给你说法了吗？你现在是什么？不是两广总督吗？”
劝住了殷正茂，张居正拍拍他的肩膀：“好了！我明天动身返京，别老陷在那些个人恩怨中，腾出精力来，好好想想如何平息匪患，让老百姓安居乐业。”
张居正走出值房时，发现张鲸正站在门口，看到他立即闪到一边，他意识到张鲸刚才一定是听到了些什么，便问他：“张公公，你怎么来了？”张鲸支吾道：“闲的无聊，顺便来这儿走走。”
张居正离开后，张鲸进了值房，对殷正茂说：“殷总督，好象火气不小啊？！”殷正茂警惕地说：“公公听到了什么？”张鲸道：“张某没有偷听的习惯，我只是听人说，有人从李延的行囊中搜出了什么东西？”殷正茂道：“李延的行囊已经封存，就等着您来搜查呢。”张鲸问：“没人动过？”殷正茂话里带刺地说：“我堂堂总督，动一下行囊的权力总该有吧？更何况我没动过。”张鲸用手扇了自己一个耳光，笑道：“你看我这嘴没其他毛病，就容易得罪人。不过我得提醒你，别忘了这两年你是怎么过来的，高拱又是怎么对你的，再说了，有些事儿如果知情不报，冯公公要是怪罪下来，你我都担当不起啊！”殷正茂冷冷地道：“公公说完了吗？”张鲸说：“完了。”殷正茂道：“完了，就请便吧！殷某累了。”张鲸只好知趣地退下。
在慈宁宫的李贵妃听冯保说，孟冲又把奴儿花花带进了皇上的寝宫，且两人正在共浴，不禁一阵急怒攻心，骂道：“这个骚货！”她让冯保带路，要到乾清宫看看。此时，乾清宫花厅外飘荡着歌舞声，鼓乐丝竹齐鸣，奴儿花花舞动着身躯。朱载垕坐在龙榻上，一边饮酒，一边欣赏着奴儿花花的舞蹈。他敲着鼓，十分快乐的样子，根本没看见李贵妃和冯保进来。
李贵妃走向朱载垕，行大礼道：“贱妾向皇上请安！”
鼓乐声停了，奴儿花花也停止了舞蹈，瞥着李贵妃。朱载垕道：“爱妃请起！”李贵妃说：“皇上不答应贱妾，贱妾就不起来。”朱载垕怒道：“你要让朕答应什么？”李贵妃道：“答应贱妾保重圣躬。”朱载垕嚷了起来：“朕的病已经好了，难道你的眼睛瞎了吗？你看看，朕现在能力拔千斤，哪有一点儿病态？”李贵妃抬头，看见朱载垕神采奕奕。朱载垕道：“爱妃觉得怎么样？”李贵妃低头说：“皇上精神确实很好。”朱载垕道：“那你还跪着干吗？还不起来。”李贵妃只得起身。朱载垕道：“你下去吧！朕此时无心和你多说。”
冯保站在门边等候，李贵妃出门，正遇孟冲走来。李贵妃问他：“孟公公！我有一事不明，皇上怎么忽然变得精神气爽？”在李贵妃的再三盘问下，孟冲照实说道：“半个月前，皇上让我重新找了一位高人。”接着，他为王九思粉饰道：“他是个道人，简直就是华佗在世！皇上吃了他炼就的丹药，一下子变得病态全无，什么中风不中风的，皇上的精气神棒着呢！这简直就是奇迹！”听了他的话，李贵妃将信将疑：“哦？天底下还真有这种灵丹妙药？”孟冲得意地说：“可不是！天地之大，无奇不有！”李贵妃思索了一阵，让孟冲先去，然后吩咐道：“冯公公，你给我立即把道人的来龙去脉调查清楚！”
李贵妃离去后的乾清宫内更是一派荒淫景象。正当奴儿花花旋转着，旋转着，鼓乐声止，奴儿花花停止了舞步。朱载垕冲鼓乐手挥挥手：“你们都下去吧！”然后站起鼓掌道：“跳得好，跳得好，简直就是仙女下凡！”奴儿花花拿起酒杯递给朱载垕，旋即夺回朱载垕的酒杯，道：“这杯子不好！”朱载垕问：