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“你别过来！”乔老师厉声喝道。方木站在原地不敢动了，也不敢去碰那只打火机。黑暗中，方木全身僵直地看着只有几步之遥的铁笼，隐隐看到乔老师慢慢坐起来，双眼竟熠熠生辉。沉默了几秒钟后，乔老师敲敲铁笼，说：“方木，你曾经亲眼目睹有人被烧死对吗？”方木一愣，不由自主地回答道：“嗯。”
“哼哼，原来如此。”乔老师喃喃自语，“怪不得他一直没有杀我。方木，”他提高了声音，“孙普随时可能会回来。你站在原地不要动，听我说，”乔老师的声音缓慢，“过去，我曾经因为你帮助公安机关办案严厉批评过你，还记得么？”方木点头。
“我老了，老到不敢让我最赏识的学生去面对考验，生怕同样的错误在你身上重演。”乔老师顿了一下，“可我发现你跟孙普不一样。所以，你今天一定要活着出去。不管怎么样，你一定要阻止他。”
“乔老师……”方木的声音里已带着哭音。乔老师忽然厉声喝道：“听到了没有？”
“听到了！”方木一震，不由得大声答道。
“好，好孩子。”乔老师仿佛用尽了全身力气一般，声音越来越低，“快走，离开这儿。”
泪水盈出方木的眼眶，他预感到这是和乔老师最后一次对话。他泪眼婆娑地看着铁笼里摇摇欲坠的乔老师，进退两难。忽然，他疾步跑上前去，跪倒在铁笼前，哭出声来： “乔老师，乔老师，我不能让你一个人留在这儿。”
“你这孩子。”乔老师的声音少有的温柔，“哭什么？真没出息。”一只粗糙的的手抚上方木的脸。
“死并不可怕。”乔老师轻声说，“可怕的是一个人没有灵魂。孙普就是一个没有灵魂的人。这也是你和他最大的不同点。做你应该做的事吧，用你自己的方式。”
“嘿嘿。”一阵冷笑在头顶响起。方木抬起头，洞口再次被那个黑影占据。他的手里，是一团燃烧的纸！
上一层，地狱
“不——”话音未落，那团纸飘然而落。方木眼睁睁地看着那团纸距离自己越来越近，旋转、燃烧，不时有零碎的火星从纸团上散落，仿佛死神绚丽的舞蹈。忽然，方木胸腹间被一只手猛地一推，这力量如此之大，他一下子被推到两米开外。
而那团火也在那一瞬间落到了铁笼里。“轰”的一声，黑暗的水牢里一下子腾起一个巨大的火球。乔教授发出短促的一声“啊”，就再无声息，只见他蜷曲在熊熊的烈火中，双手死死抓住铁笼，沉默地颤抖着。
方木跌坐在地上，大张着嘴，眼睁睁地看着乔老师在火焰中无声地挣扎。空气中充满了焦煳的味道，那熟悉的味道。那死亡的味道。
忽然，方木眼前的一切都消失了。水牢、铁笼、乔老师，都消失得无影无踪。取而代之的，是一条燃烧的走廊……两边是火光熊熊的一扇扇门，352寝室里，能看见被烧得蜷缩扭曲的祝老四和王建。我在哪儿？墙角里慢慢站起一个人，那是已经不成人形的孙梅。她张开露出骨头的双臂，“不要再杀人……”孙梅摇晃着，一步步向方木走来。（参见故事月末《第七个读者》）
36、失 踪（9）
“啊——”一声振聋发聩的呐喊从方木的胸腔中喷涌而出。眼前的一切也在这呐喊中消失得无影无踪。方木又回到了水牢那冰冷的地面上。
烈火已经渐渐小下去，乔老师的身体只剩下短短的一截。方木艰难地爬起来，默默地看着眼前燃烧的铁笼。再看你一眼，我的老师。方木已经没有泪，他绝不会再流一滴泪。
方木从衣袋里掏出军刀，甩下累赘的外套。他看见不远处，他跌下来的那个位置，一架冰冷的铁梯默默伫立。方木大步向铁梯走去，手扶在锈迹斑斑的铁蹬上，向上看着那黑洞洞的走廊，对自己说：上去，哪怕那里是地狱。
方木回到了上层的走廊里。水牢里还在燃烧的火光让走廊不再黑暗。方木大步向走廊的另一端走去。
3号监房，5号监房，走廊在5号监房那里到了尽头。面前又是一道铁门。7号监房，在门的那一边吗？方木握住门把手，用力拉开。
铁门轰隆隆地打开，眼前再次一片黑暗。拨亮手中的打火机，方木发现自己似乎来到了地下室的尽头。面前是一堵水泥墙，墙的两侧各有一扇用实心铁板做的铁门。两扇门中间的地面也不是走廊里那样的铁网，而是水泥浇筑而成，中间有一块1平方米见方的可以拉开的铁板。旁边的地上扔着一只装着少许汽油的塑料桶。
方木的手有些颤抖。刚才的汽油，就是从这里倒下去的。他定定神，用打火机朝右面的铁门上照去。不错，7。方木走过去，深吸一口气，伸手拉开了铁门……
第7号监房
眼前豁然一片明亮，方木不由得用手遮住了眼睛。
“欢迎光临。”一个冷冰冰的声音在对面响起。方木循声望去。孙普面带微笑，手中是一支64式手枪，黑洞洞的枪口正对着方木。
“你正来到地下室的核心部分：7号监房，”他朝旁边努努嘴，“兼刑讯室。”旁边是一个铁质十字架，邓伟的双手被铐在横架上，嘴上贴着一块黄色胶带。此刻，他正拼命扭动着，盯着方木，嘴里发出呜呜的声音。
孙普瞥了他一眼对方木说：“他在向我们自身难保的英雄求救呢。”他得意地嘿嘿冷笑起来，“师弟，刚才的见面礼怎么样？”
方木面无表情地看了他一眼，若无其事般打量着周围。7号监房的面积和其他监房差不多，只是多了一些奇形怪状的铁架和铁椅。头顶的水泥天棚上有两个排气孔，光线从排气孔上直射下来，所以这里并不暗。
方木打量了一遍之后，才把目光投向孙普：“还不错，从1到7，费了不少心思吧？”孙普似乎对方木既不愤怒也不恐惧的表现感到有些疑惑。他看着好像观光客一般的方木，脸上的笑容已经有些勉强：“是啊，只是希望你对得起我这一番心血。”
方木竟然也笑了笑：“你希望我怎样呢？”孙普脸上的笑容一下子消失了，咔嚓一声扳下击槌，叫道：“你说呢？”邓伟又拼命扭动起来，呜呜地低吼着，手腕已经勒出了血痕。
方木扫了他一眼，脸上的笑容依旧：“死？呵呵，你不是第一个要杀我的人，恐怕也不是最后一个。”
孙普做出一个夸张的表情：“你以为还会有谁来救你吗？”他跺跺脚，“下面的那个老东西吗？”他举起手臂，把枪口对准方木：“事实证明，你只是个自我感觉良好的笨蛋！”
“是吗？”方木紧盯着枪口，“这也是你要杀我的原因对吗？”他把目光从枪口转移到孙普的脸上，轻声说道：“你嫉妒我，对吗，师兄？”
孙普的脸一下子变得惨白。“从你杀死曲伟强的时候，我就已经感觉到了你的这种情绪。砍掉守门员的双手，就像你想剥夺我思考的能力一样。你嫉妒我的思维，对吗？”
“闭嘴！”方木就像没听到一样，自顾自地说下去，“是从那次全校大会开始的吗？你看到我像个英雄一样被请上台讲话，而你，一个卑微的图书馆管理员，只能缩在角落里看着我。即使你自欺欺人地认为这一切本应属于你！”
36、失 踪（10）
“闭嘴！”孙普再次大声号叫起来，方木却自顾处地说个不停：“所以你就处心积虑地想跟我较量一番。”方木咬着牙，缓缓向后挪动脚步，继续说下去，“你杀了那么多人，就是想证明我不如你。可是你真的赢我了吗？你晚上不会做噩梦吗？你是不是也因此丧失了某些方面的能力了呢？”他笑着，忽然加重了语气，“嗯？师兄？”
孙普的脸忽然抽搐了一下，持枪的手臂向前猛地一伸。方木急忙向旁边一闪，几乎是同时，“砰”的一声，一颗子弹擦着脸颊飞了过去，响亮地撞击在铁门上。方木一个转身，奔到铁门前，拉开门，冲到了走廊里。
注定的较量
“当！”又一颗弹头撞在铁门上。方木跑了几步，一头钻进5号监房里，背靠在墙上喘着粗气。
急促的脚步声从铁门那边传了出来，跑到门边的时候又戛然而止。方木竭力屏住呼吸，倾听着动静。孙普站在那里喘着粗气，几秒钟后，他竟然嘿嘿地笑起来。
“你让我失控了，师弟。”他顿了一下，“真丢人，大师兄应该比小师弟更沉得住气才对。”
他的枪里最多还有5发子弹。黑暗是最好的屏障。在漆黑的走廊里，孙普也不敢贸然行动，他举着手枪，侧耳倾听着。
“师弟你在哪儿？”孙普喊了一声，“别像老鼠一样躲着。”孙普屏气凝神，接着说道，“嘿嘿，说到老鼠。”孙普小心地向前迈出一步，“喜欢我在孟凡哲家里给你留下的那几只老鼠吗？那原本是为了帮助孟凡哲克服心理障碍准备的，没想到用在了他妈妈身上。师弟，是你害死了她。”孙普的语气中充满了揶揄，“如果你不在走廊里那么大声讲电话，你早就根据那封信抓到我了。嘿嘿，那张瑶和乔老师也就不用死了。”
方木感到全身的血液一下子冲上了头顶，在那一瞬间，他恨不得冲出去一刀捅死孙普。
孙普似乎听到了那骤然急促的呼吸声，他竭力捕捉着声音的方向，继续说道：“生气了？那就出来给他们报仇。”
这句话反而让方木冷静下来。他强迫自己的呼吸慢慢平缓。
“还记得孟凡哲吗？”孙普故意地叹了口气，“其实我很喜欢他，也真心想帮他。可体育馆那天晚上，你和邓伟把我吓坏了。”他顿了一下，“是啊，我不得不承认，你让我害怕了。我只好把他扔出来。你得承认我这招很管用，他是个很听话的孩子。嘿嘿。很佩服我吧，师弟？”
方木慢慢蹲下身子，轻轻地在身边摸索着，很快，他摸到了一根类似桌腿的东西。
“什么时候猜到是我的？”孙普一点点向前挪着，“