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宫中。
柳长宁转眼看到万妮儿的神色，信手从包裹里掏出一支通体碧绿的簪子。“
八宝碧玉簪？”苏茉满脸的不信：“你怎么会有这官家的东西？”
柳长宁心里存了点争强好胜的念头，存心要让这些目空一切的小丫头吃点亏去。当下她并不理回答苏茉，只是把簪子插到万妮儿的双丫髻上。“妮儿，这簪子如今是你的了。”
万妮儿心中感动，眼泪已经流了下来：“长宁姐姐，你对我最好了。可是这么好看的簪子你也只有一支，你自己戴好了。”
柳长宁只淡淡地笑着：“我要这些做什么？”
上一世，她见识了至尊荣耀、天家奢华，到头来还不是落得马革裹尸的结局。
万妮儿也便破涕而笑：“长宁姐姐仙女儿似的，什么也不戴也比她们好看。”
苏茉见柳长宁与万妮儿只顾说话，全不把自己放在眼里，不由恨恨：“柳长宁，你不过是罪臣之女，连家产都充了公，怎么还敢用这官家的簪子？就不怕我去告诉许女官？”
柳长宁最烦女人间的口舌之争，她一个转身，紧紧盯住苏茉的眼睛：“这只是琉璃簪，而非碧玉簪，两者看似相近，实则谬以千里。苏姑娘不识货也就罢了，这张嘴要总是这么胡说，说不定哪天就把自己的命搭进去了。”
苏茉看到柳长宁眼中流露出的气势，双腿不由得一软，便坐倒在了通铺之上：“你……你”
屋外却是太监尖利的声音响起：“徐公公到。”
☆、第四章 美女如云
柳长宁眼中精光大起，徐长海，皇帝身边的大太监，今日怎么好兴趣屈尊纡贵到初级宫女的长坊来了？
抬眼看去，徐长海已经信步走入了院子之中。这一年他已经四十有五，可却保养得极好。皮肤细腻如二八女子，乌黑的头发不见一缕白霜，乍看之下不过三十左右的年纪。那眼睛是斜长入鬓的凤眼。李正煜与李正炽也是凤眼，但一个英武，一个斯，徐长海的眼睛却像是含着一泓秋水，带着入骨的妩媚。而这妩媚也不是单纯的柔美，隐隐间还透着凌厉。是了，在深宫之中，能从一个小太监坐到如今的位置，这背后的辛酸艰险自然不是旁人能够猜得到的。她出神的想着，被这样的一双眼睛瞧着，连严刑逼供的手段大概都成了鸡肋。
地位尊贵的大太监，即使到了长坊，也不是孤孤单单的一个人，而是前呼后拥，好不威风。他身后的太监抬着轿的、打着伞的、擎着扇的、捧着水壶的，不一而足。甚至还有两个御林军，生的长身玉立，穿着锦绣的袍服，当真是英武不凡。他们眼神里透着不屑，薄薄的嘴唇抿成一道线。但身体却像是两株苍松似地挺立在徐长海的身侧，手上两柄长剑寒光闪烁，看得人心头一凛。
徐长海并不立刻说话，而是漫不经心地打量在场的女子。他的眼神四下逡巡，在场之人便觉得心头上压上了千钧重的担子，压得人有些喘不过气来。
现场是死一般的沉默，在这样的炎热的天气里，柳长宁却感到背上传来的阵阵凉意。他听得徐长海尖利的嗓音响起：“奉万岁爷口谕，这一次的击鞠赛，撤去四周织锦布幔，而以宫女充之，是为“美人幕”。你们可知着击鞠赛场地广袤，所需宫女需上千人。上个月，万岁爷英明，刚刚散了一批过龄宫女出宫，这人手便有短缺了。”
徐长海顿一顿，又说道：“又奉贵妃娘娘口谕，在新入宫的宫女中挑选一百名聪敏淑慧者，以充美人幕下。”
柳长宁心中寒意遽起，朱昭华，**位份最高的贵妃娘娘，十年来一直代行皇后职责，朱氏的一族所作所为便是她的授意吧？人却已随着众女的动作拜倒在地：“皇上英明，贵妃娘娘英明。”
徐长海一面审视，一面便已将宫女分作了两堆。未几，他指着柳长宁所在的队伍开口道：“你们随洒家去梳洗更衣，切莫误了时辰。”
柳长宁混在宫女之中，用余光瞧瞧打量了坐辇上的徐长海一眼：当年李正炽与李正煜都怀疑是他毒死了皇帝，却又苦无证据，最后只得找了一个矫诏的罪名将他充军。这一次，或许可以亲自验证当年的推测也未可知？
徐长海初见这些宫女，本以为不过是些低眉顺眼的小女子，即使有朝一日成了宫嫔，争宠倾轧，也翻不出自己的手心。这时却突然有了种芒刺在背之感，而这种预感让他很不舒服。
柳长宁同宫女们一起将头上的双丫髻略作修正，又敷粉描眉，换上暗红色的齐胸襦裙。双髻为她增添了几许俏皮，和她的小虎牙倒是相映成趣。清淡的妆容倒有几分“淡扫蛾眉朝至尊”的味道，而柳长宁对于自己的长相向来也是自负的。更兼得身形削瘦，颈项修长，穿上贴身的襦裙更有些摇曳出凌波的美感。
万妮儿看着她竟连手中的炭笔也掉到了地上：“长宁姐姐，你……真好看。”
柳长宁微微一笑，露出唇边一对浅浅的梨涡：“无事献殷勤。”
万妮儿满脸委屈：“是真好看，我从来没见过比长宁姐姐更好看的美人了。”
苏茉听着本欲反唇相讥，乡下丫头果然没见过世面，世上的美女那也是一山更有一山。等到看到柳长宁流光四溢的脸却惊得说不出话来：“你……你……”，终于还是不服气：“好看的女子多了去了，皇上也未必能瞧上你。”
那红儿本是许懿娘的心腹，又是有些资格的女史，见了柳长宁的脸也是兀自惊异，这样的女子，就像是落土的凤凰，身上的光芒总有一天要出世的。
柳长宁对于这样的赞美早已见怪不怪，这时听来心里却是戚戚然，美若谪仙又能如何，心中的那个人却仍是守不住的。
下一瞬，脸上却绽开了绚烂的笑容，仿佛云破日出、天光大亮，她柔柔地说道：“长宁惶恐，宫中美女如云，出长宁之右者甚矣。”
柳长宁说得不错，这一日的击鞠赛，皇帝不仅在万花丛中发掘出了那位宠冠**，让六宫粉黛黯然失色的裴惠妃，同时也替当时的太子李正炜物色到了美艳明丽太子妃与太子良娣。所以，这一场击鞠赛，何尝不是蓄谋已久的选美盛会呢？古有毛延寿绘美人图，今有皇帝的美人幕，啧啧，真是千古风流，柳长宁唇边的梨涡又一次悄悄闪现。
宫女到底比不上贵人公卿，虽然球赛定在未时，宫人们的“美人幕”在巳时却已经排列完毕了。如此隆重的场合，即使性子如万妮儿一般开朗的女子也是屏息噤声，大气都不敢出的。但是女人扎堆的地方，比较却是如影随形的。
入选的宫女有多少自负美貌过人，有多少怀着飞上枝头变凤凰的梦想？她们身形不动，眼光却在场内四下游走起来。见到容貌平平的，脸上便露出三分笑意；见到姿色过于自己的，就恨不得将目光化作了利爪，在对方的脸上抓出几道伤痕。柳长宁余光里看到射向自己的目光，无不带着恨意，心下便已了然，这世间没有无缘无故的爱，却有的是无缘无故的恨。小时候父亲常说，木秀于林风必摧之。难不成自己要在脸上刻下几道伤疤，才可以绝了这些人恶毒的念头？
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☆、第五章 错综复杂
未时三刻，宫门前早已候着的皇亲国戚、武百官终于得以入场。他们即使找到了自己的座位，却也并不就座，只是在位上站着，满脸堆笑、曲意寒暄。宫中赐宴向来有不成的规矩，品级越低入场越早，待到最后，皇帝才会踩着钟点压轴出席。
球场内一时间已是人头攒动，只要略一观察便不难发现，球场东面是人群聚集所在，而那里便是后商六大家族所坐之处。
这六大家族聚族而居、设立庄园，甚至拥有自己的私人武装，权力之大、财力之厚都是难以估量。这些家族的族长亦是代代相传、权倾一地。这些年来，皇帝任命的郡县长官甫一上任，往往还要以族长的意愿马首是瞻。前朝三百余年，光是六大家族之中就出了太后十三位、皇后十七位，贵妃九位、公六位、侯十八位，尚公主者二十一位，武百官更是不计其数。
本朝太祖皇位初定，曾经委命当时的太子太傅杨宗康向六大家族提亲。最后，也只有裴氏与朱氏愿以庶出女儿相嫁。这庶出女儿的地位如何比得上嫡出尊贵，教育素养亦不能同日而语。然太祖却不以为忤、反以为荣，聘娶裴氏之女为后，朱氏之女为贵妃。这一举动无异于是在昭告天下，六大家族仍是当今皇室强大基石，后商一朝也会与前朝一般为世家子弟辟出晋升之道。
后商如今的六大家族分别是范阳裴氏、荥阳郭氏，太原王氏、清河徐氏、泸州朱氏、许州魏氏，其中又以泸州朱氏实力最强、在朝之人最多而隐隐有凌驾六大家族之势。柳长宁心中暗暗计较，朱贵妃、郭端妃、徐淑媛、王婉仪，这些女子不光光是皇帝的枕边人，也关系着六大家族的荣辱，皇室的家庭与朝堂早已合二为一，可谓错综复杂。这皇帝之位即使九死一生地坐上了，也是一生的如履薄冰吧。
皇帝座下，只有贵妃之位与太子之位还空着，其他的妃嫔皇孙们都已经到了。出场的妃嫔只有朱贵妃的族妹、吴王之母朱婕妤与刚刚生了七公主的王婉仪而已。其他的妃嫔，即使是位列四妃之首、生了楚王与齐王的端妃郭婕与大长公主的的女儿、被封为淑妃的魏长阳也是托病不出。
太子位右首是皇庶长子燕王李正炀，左手却是……楚王李正煜。柳长宁微微眯眯起眼，才可以看清檐下阴影里李正煜的脸。面如冠玉、眸如寒星，抬眼之间书卷之气与凛然剑气水乳交融。现时的他不过十七岁的束发少年，脸上仍有两分稚气未退。再过两年，沈腰潘鬓的说法却是要为他而改一改了。
再下首，则是一溜四张长几，分别是四位尚未成年的皇子之位，齐王李正炽、赵王李正烁、吴王李正烱和荆王