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现在周围有点昏暗的时刻，老婆婆背着大方巾包，她的上半身弯曲着，因此完全看
不到她的脸。
“对不起，我是栗林，我要回到村长那里了，诸多加照顾。”
她用低得不能再低的声音响响自语着，然后往鬼首村的方向走去。
金田一耕助耳中还回荡着老婆婆走路时，草鞋所发出的声音。
“老板娘！”
金田一耕助露出警戒的神情，很认真地说：
“是真的吗？栗林她……放庵先生的第五任妻子栗林已经死了？”
“是真的，我还亲自去神户参加过丧礼。”
“老板娘！”
金田一耕助的声调听起来很用力，他本来想说些什么，却又马上改变心意，向
四周张望一下才说：
“先走吧！我们边走边说。”
“好。”
阿系用力地点点头，并用长衬衣的袖口擦拭泪水，然后紧跟在金田一耕助身边
走着。
“那么……你跟栗林有亲戚关系吗？”
“是的，栗林是我去世父亲的远亲，她本来是艺位，在我父亲的介绍下认识村
长。后来她又嫁给刚才您提到神户的町田先生，他是我父亲的表弟，这段期间他们
在西柳原经营料理店。
栗林跟村长分开后，日子过得很辛苦，战争结束后，她在町田的店里面辛苦地
工作……去年年底她生病了，到今年春天四月底的时候去世。”
阿系说着又拉起衬衣的袖口拭去泪水。
“栗林多大年纪了？”
“今年五十八岁。”
（昨天自称是“栗林”的老婆婆看起来也是那个年纪。）
“那么村长知道栗林已经死了吗？”
“这……我觉得很不可思议。金田一耕助，你帮他代笔回信的时候，他是不是
真的不知道栗林已经死了呢？”
“完全不知道，而且他看起来还很高兴呢！”
阿系深深吸了一口气，说：
“那他果然不知道。”
“老板娘，你没有把栗林去世的消息告诉村长吗？”
“没有，我没有说，因为那时候村长很生气，还对我们夫妻很不高兴。”
“可是村长应该知道这件事情才对吧？”
“是的，町田也说要通知村长。”
“要寄讣闻给他吗？”
“是的。”
“可是村长没有去神户参加丧礼。
“嗯，村长做什么事情都很周到，可是却没有出席栗林的丧礼，也没有寄吊唁
信函来。我想，他可能还在生气，因此根本不敢在他面前提起栗林的名字。”
就在这时候，两人正好来到金田一耕助昨天跟自称是“栗林”的老婆婆擦身而
过的地方。
“老板娘，这里就是我昨天跟自称是‘栗林’的婆婆擦身而过的地方。”
“啊！”
阿系惊叫出声，紧紧抓住金田一耕助的袖子。
金田一耕助好象也被阿系感染到恐惧的气息，不由得汗毛直竖。
只见前面有一棵高大的杉树，在它粗壮的根部处有一间小庙，庙前的花瓶里插
着已经枯萎的红色百日草。
从山顶往下看，在摄摄暮色的包围下，鬼首村到处炊烟袅袅，一片平和、宁静
的乡村景色。
在这片安祥景致的背后，是不是有什么可怕的事件正在酝酿着？
“我实在有点担心，不如跟你一起去村长那里看看吧！”
“金田一先生，你务必要陪我去，我真的很害怕……”
“啊哈哈……难道你以为是栗林的鬼魂来找村长吗？”
金田一耕助加快脚步往前走，笑着说道。
可是他的笑声有点干涩，好象卡在喉咙里。
（如果是鬼还好，若是“有心人士”别有企图的话……）
金田一耕助内心涌出一股莫名的不安，他不停地加快脚步。
“这我就不知道了，可是因为今天正好是‘新盆’……”
阿系叹了口气说：
“也许是有人故意恶作剧。”
“你知不知道谁会开这种玩笑？”
阿系不知道在想什么，默默地看着脚尖走路，然后露出闪闪发光的眼睛看着金
田一耕助说：
“对村长恶作剧……一点好处都没有。”
“先别管是不是恶作剧，这村子或附近的人当中，有谁知道栗林已经死了？”
“这……”
阿系歪头想了一下，接着说：
“如果村长不说，应该不会有其他人知道。”
金田一耕助认为村长——多多罗放庵是个相当心高气傲的人，这次是栗林向他
道歉，他才会高兴地答应让栗林回来。如果情况不是这样的话，他一定还会继续生
栗林的气吧！
正因为心里还有疙瘩，所以他不去参加丧礼，也不寄吊唁信函，甚至连听都不
愿意听到“栗林”的名字！
像他这样的人，怎么可能随便跟别人提栗林已经死掉的事情呢？
想到这里，金田一耕助突然觉得自己很愚蠢，不禁停下脚步。
“金田一先生，你怎、怎么了？”
阿系害怕地回头看着金田一耕助。
“没、没什么。”
金田一耕助拿下帽子，擦一擦额头冒出的汗说：
“老板娘，赶快走吧！”
“是。”
阿系的脸色越来越苍白，她一边观察金田一耕助的表情，一边小跑步地跟着。
（这到底是怎么回事？
神户方面寄讣闻给放庵先生，如果他有收到的话，应该知道栗林已经不在人世
了。
既然栗林已经去世，放庵先生收到的那封信就是假的，而他当然也知道那封信
不是真的。
可是，放庵先生当时那么高兴，瞧他满心欢喜的模样……
根据何系所说，放庵先生这个人似乎相当不好惹。
如果放庵先生真的不知道栗林已经死亡的话，就有三种可能性：
第一：神户方面说有寄讣闻给放庵先生，但事实上却没有寄。
第二：有可能是信件传递出了错误。
第三：或许仆闻有送到放庵先生那儿，可是却被其他人拿走了。
不管是哪一种状况，可以确定的是，放庵先生收到的那封信是伪造的，而且寄
这封信的人肯定是昨天傍晚越过仙人顶，来到鬼首村的那个人。）
金田一耕助想到这里，不由自主地打了个寒颤。
阿系刚才说过：
“对村长恶作剧……一点好处都没有。”
正因为如此，事情变得更加诡异。
如果多多罗放庵在昭和七年发生的那桩案件中，掌握很重大的机密……那整个
情况就又不同了。
金田一耕助害怕的也是这一点。
“对了。”
金田一耕助有点喘不过气来，回头看着跟在后面的阿系。
“昭和七年，‘龟之汤’老板娘的丈夫被杀的那件案子……”
阿系一听到这桩可怕的杀人案，惊讶地眯着眼睛问：
“怎么了？”
“那天晚上，听说栗林跟村长吵架，然后冲出家门？”
“是的，那天晚上栗林跑来我家。”
“她跑到你家？”
“嗯，当时我父亲说等到天亮，就要带她回材长那里；而村长那边也打算天一
亮就到我们家来。后来发生那件案子……村长就没办法来了，我们也犹豫着该不该
在这种时候带栗林回去，不料栗林竟然逃跑了。
后来警察找到她时，她已经跟别的男人在一起。因此，村长认为是我们夫妻故
意放她逃走。”
“他们夫妻为什么吵架？”
阿系沉默了一下说：
“村长这个人从小娇生惯养，他在某些方面很明事理，有些方面却又十分难缠，
比方有的人在外面对人很好，可是一回到家就很会闹别扭，而且只要一有什么不如
意的事情，就会乱发脾气。唉！村长有时候还会动武，栗林也被他打过。”
他们越过山顶来到山麓时，天色已经全黑了，幸好金田一耕助跟阿系都有准备
手电筒。
“村长杀手”
他们来到村办事处前面的时候，几个年轻人从里面跑出来。
“啊！金田一先生，你刚回来吗？”
歌名雄出声问道，他晒黑的脸庞露出一口编贝般的白牙，笑得无忧无虑。
“你们都在啊！由佳利呢？”
“我们正要当‘不速之客’呢。”
五郎在旁边插嘴说。
“什么不速之客！讲话别这么难听。”
胜平在一边责备他，接着对金田一耕助说：
“金田一先生，魅力女孩——大空由佳利衣锦还乡，当然要招待我们这些青梅
竹马，也就是我们这些以她为荣的年轻绅士
“阿胜，你也算是绅士啊！”
“五朗！你这个笨蛋……既然你这么说，那我就更正一下，除了五郎之外的我
们这些绅士……啊！‘井筒’的阿姨，你也一起来……你要去哪里？
“我要去村长家。”
“阿姨，你回去的时候请跟重吉或阿照说一声。”
歌名雄在旁边说道。
“详细情报从今晚开始商量，千惠子大致上答应了，后天十三日到十六日晚上，
要在‘阵屋遗迹’（注：“阵屋”的称呼来自于日本封建时代的君主的住处，因为
阶级最低，不称为城，而只叫阵屋。）举行盛大的盆舞（注：中元节庆跳的舞蹈）。”
伊东情浓守的“阵屋遗迹”，现在已经变成一所小学。可是，鬼首村的村民都
不称“学校”，反而习惯叫它“阵屋遗迹”。
“好的，谢谢。”
“走吧！”
五、六个年轻人一脸兴奋地离开，金田一耕助和阿系则往相反的方向快步走着。
从村办事处到多多罗放庵的住处大约有二十五、六分钟的行程。沿途的山路曲
折，若将这段路程换作直线距离，也得耗费相当时间才能走完。
离开鬼首村的村落后，四周突然暗了很多，多多罗放庵的屋子被包围在天鹅绒
似的深沉之中。
屋内没有灯光透出，这又使得金田一耕助和阿系的心一紧。
多多罗放庵通常不会在晚上出门，现在睡觉似乎又嫌太早�