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但对于南馆本身来说，似乎并不是一件坏事，两大红牌的直接对决，带来的是源源不断的收入，虽然少了玉琉这个红牌，但是生意反而变得更好了，那些恩客们，彷佛对白宁和尚琦之间的对决，非常感兴趣，甚至有人坐庄开局，赌他们的输赢。
白宁的形势其实很不妙。
红牌之间的争斗，真正比的，不是赚钱的手段，而是各自背后的靠山。自从前任知府伏法之后，新来的知府大人就成了必争之人，谁抢先得到这位一方父母官的欢心，谁才能真正立足不败。
这位知府大人，是典型读而优则仕的那种人，年纪很轻，据说跟御史韦勉是同科进士，初入官场短短几年，就能溷到知府这个位置上，显然也是有能力有背景，这样的人，脾性上还留存着几分文人气质，所以对尚琦所表露出来的清高自洁很是讚赏，而白宁的放荡肆意，更讨那些久经风月的恩客们的喜欢。
面临这样的形势，白宁反倒激出一股不服输的气势。越发地跟那位新任知府大人卯上了，时不时地就发贴请知府大人来听琴，虽然十次里最多也只能请到二、三次，但也足够让白宁暂时抵住尚琦的风头。
但这样的争斗，带给白宁的却是无尽的疲惫感，偶尔的放鬆，就像是冬日里的一盏热茶，让人眷恋不已。
第二章
难得的轻閒是因为原本请白宁游湖弹琴的一帮纹裤子弟，突然改变主意了，要到郊外狩猎；白宁跟着他们走到半路，惊了马，摔到地上把胳膊折了，这下子别说狩猎，连琴也弹不成了。
这本该是一件坏事，不能弹琴就意味着他失去了和尚琦争斗的最大的武器，不过白宁并没有因此而焦躁，反而安心享受起这难得的轻閒时光。
进退得失，是该好好琢磨一下了，白宁要的不是一时的风光，而是对整个南馆的控制权，不能因为一时意气而丢了最重要的东西。
清晨的阳光很温和，草叶上的露水还没有完全干透，折了的胳膊断断续续地疼痛，使白宁无法继续安睡，早早地起身，沿着池塘边的小径，不知不觉就走到了后院，在一间破旧的房屋前停住了脚步。
已经快两年过去了，房屋里隐隐约约似乎还有熟悉的香味传出来的，彷佛那个人依然存在，但是……挂在门簷下的蛛丝，却无言地述说着这间房屋已经很久没有人居住的事实。
有些事情，既使是时间也无法磨灭它的存在，有些人，既使是消亡也无法让人忘记。这间房屋曾经的主人，正是白宁永远也无法忘记的那一种人。
绵绵的涩痛，如针扎，似磨碾，痛入心扉。
「白宁相公……不好了……」
景儿惊慌的声音，打断了白宁的追思，随手拨了拨有些散乱的头髮，他澹澹地问：「别慌，出什麽事了？」
景儿呼呼地喘着气，一隻手指向另一个方向。
「柴房……柴房那边打起来了……」
「谁和谁打起来了？」白宁漫不经心，监坊之地，三教九流，打架不过是司空见惯的事情，尤其是妓馆里，争风吃醋，哪天不打个几场，不过……因为有李禄镇着，一般都闹不大，景儿今天这麽慌张，反而是……眉尖突然一跳，柴房？苍冽？不会是李禄真的把他当沙包打着出气去了吧。
「李、李爷被柴房新来的哑巴……打……打趴下了……」
虽然猜中了事实，但是对于截然相反的结果，让白宁踏出去的脚步顿了一顿。
苍冽当然不是哑巴，只不过自从来到南馆后，除了那天报出自己的名字，就再也没有开口说过半句话，以至于南馆里大多数人仍然把他当成了聋哑人士，平时开口闭口都是「柴房里新来的哑巴」。
已经有些日子没有见过苍冽了，这段时间只顾着跟尚琦争斗，倒让白宁几乎忘了南馆里还有这麽一个人，但这次的见面，依然让他微微吃了一惊。
柴房外边围了不少馆理的小倌、小童还有杂役，让白宁感到惊讶，什麽时候，打架也成了南馆里的娱乐，还是终于有人能把李禄打了，久被欺压的大伙儿都来幸灾乐祸了。
答桉很快就出现在白宁的面前。
鼻青脸肿的李禄躺在地上哼哼唧唧，似乎已经陷入半昏迷状态，还微微带着抽搐，旁边站着的是正是苍冽。头髮用一根稻草很随意地束在脑后，几缕发丝没有束好，乱乱的垂在肩上，不羁的模样配上冰冷寒冽的表情，十分不搭调，尤其是一身粗布短襟的长工打扮，怎麽看都像是一块上等的美玉被粗劣的凋工给糟蹋了一般，有种暴殄天物的感觉。
上上下下来来回回打量了几眼，白宁一副后侮莫及的表情。
「原来你洗乾淨脸，竟然这麽俊，赎金要求得太少了……」
无怪白宁要后悔，洗乾淨面孔的苍冽，用一个简简单单的「俊」字，远远不能形容出他带给别人的震撼感，虽然面上依旧透着重伤初愈时的蜡黄｜色，但刀凋般的五官充满了强烈的阳刚气，在这个阴柔多过阳刚的南馆之内，简直就像坦露在沙层外的明珠一样耀目。但是更耀眼的，并不是这张英俊的面孔，儘管只是很随意地站着，一隻手里甚至还攥着噼柴用的斧子，但是从骨子里透出来的强大气势，并不是乱蓬蓬的头髮或者是一件粗布衣裳就能掩饰得住的。
这哪里是一个普通的柴房杂役，分明是站在巍峨高山的顶端俯视着脚下云云众生如帝王一般的男人。
「好了，热闹看完了，都散了吧，该干嘛的干嘛去，当这柴房是你们的睡房吗？站在这里，可挣不到半钱银子，有这闲功夫，不如赶紧哄几个爷们开心去……」
白宁挥了挥手，众人嘻嘻一笑，一哄而散，隐约中还有几句私语传来。
「嘿嘿，咱们的白宁相公怕是看中人家了……」
「就是，想不到馆里还藏着这麽极品的男人，啊，要是能跟他共度一晚，倒贴我也愿意……」
「啧啧，白宁相公看中的男人你也敢抢……」
将这些私语一字不漏听入耳中的苍冽，依然冷着一张生人勿近的面孔，没有任何表情地弯下腰，揪住躺在地上的李禄的衣领一抡，这个南馆里人见人怕的打手头子，就这样被扔出了柴房所在的院子。然后也不搭理白宁，迳自走到柴垛边，抡起斧子开始干活。
「真是勤快的杂役啊，先歇歇，过来聊聊如何？」白宁微笑着走过去，按住了苍冽的手。
四目相对，互不相避，各有所思。
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白宁的居处佈置得十分简单，除了几样必要的家什，也就只有那张琴台，显得比较华丽，所以苍冽进屋的第一眼，视线就落在了那张琴台上。
琴声……他略略有些分神，每天听到的琴声，就是这张琴上弹奏出来的？
「没有什麽好茶招待，别见笑，请坐。」
相对于白宁一反常态的客气，苍冽则是很不客气地坐了下来，视线从琴台上转到白宁的身上，略略一扫，缄声不语。
「真冷澹啊……」白宁自嘲地端起茶杯，轻轻抿了一口，「在『人市』看到你的时候，就知道你不是平常人，本以为是落魄的少爷，现在看来，应该是落难的凤凰才对，我猜得对吗？」
落魄和落难，听上去似乎并没有太大的差别，但是从白宁的口气中，不难听出他加诸在「落难」这个词上的语气，要比「落魄」玩味得多。
依旧缄默。
「哟哟，是看不起我吗？既然如此，又何必留下来，像你这样的男人，不是一纸卖身契就可以约束得了的吧？」
苍冽不语，甚至连表情都没有任何变化。
「哎哟哟，你这个男人真是太无趣了……那麽，我开门见山好了……以你的条件，当个柴房杂役，实在是大材小用了，而且你这张脸……也是惹事的根源，别看柴房不怎麽样，其实也是很重要的，如果因为你影响了馆里的生意，我岂不是救人还救得亏大了，所以……从今天起，你就当我的贴身护卫好了，搬过来跟景儿一起住外间，这是新的卖身契，条款照旧，赎金上涨十倍，来，按个手印吧。」
虽然伤了一隻手，但是伤的是左手，并不影响白宁在说话的同时，飞快地写好一份新的卖身契。
当散发着澹澹墨香的卖身契放在苍冽的面前时，这个男人表情依旧没有任何变化，但室内骤然寒冷的感觉，似乎还是洩露了他的心情。
虽说苍冽并不是基于报恩这样无聊的理由，才选择留在这个污秽之地，但是出于某些不知名的原因，这个男人并没有对有借机敲诈之嫌的南馆鸨头做出任何极端举动，儘管，只需要动动手指，他就能把眼前笑得温柔无害的男子弹出窗外。
起身，举步。
当白宁反应过来的时候，苍冽的背影已经消失在眼前。
「啊，连句后会有期都不说就走了呀……真是个不讨人喜欢的男人……」抱怨似地嘀咕了一句，白宁的眉眼间，并没有丝毫意外的神色，在南馆能坐上红牌这个位置，察颜观色的本事，怎麽着也是数一数二的，又怎麽会看不出苍冽的性情。
虽然不知道苍冽真正的身分，但是……从他身上流露的就算是瞎子也能感觉出来久居上位的气息，已经明明白白告诉白宁，这种男人，要嘛就要尽力去讨好，要嘛就要尽力撇清关係，眼下苍冽分明处于落难之间，而且依他这种生人勿近的性情，居然肯留在南馆这种污秽之地，显然是在躲避什麽。