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“她是谁？”
“我的妹妹，躲避流氓回来的。”
“我要问她几个问题。”
她过来的时候，她哥哥告诉她，因为我们在，她现在不用害怕了。我问：
“您藏在什么地方，小姐？”
“对面树林里。”她回答。
“一直都在那儿？”
“不是。我看见哥哥走开，想跟他走。恰好一个称为‘将军’的男人刚刚从房子里出来，到篱笆旁边取马。他骑上马以后，看见我了，就朝我过来。我往回逃跑，刚刚跑到树林里，他赶上了我。”
“然后？”我趁她停顿的时候继续问。
“然后，家里来了一些骑马人。”
“那是我们。他看见了？”
“看见了。他看样子吓坏了，狠狠地骂了一句。”
“他认识我们。”
“看样子认识。他说到老铁手和一个叫温内图的人。”
“这使我感到很不舒服。然后他怎样？”
“他骑马走了。”
“没有说什么话？”
“他吩咐给我一个任务，是关于老铁手的。”
“我就是。他要您对我说什么？”
“这是……这是……说出来会侮辱您的，先生。”
“不会，根本不会。我请您把每句话都说出来。”
“他把您称为普天之下最大的流氓。您如果愿意俘虏他的同伴，甚至杀死他们，他不会反对。但是，他将找您算账。”
“就这些？”
“他没有再说下去。他称您为流氓的时候，对您表示出害怕的神情。如果我不是看到我的哥哥，长时间地、安静地站在门口，没有受到任何损伤的话，我现在是不会回来的。”
“您可以放心，不会有人对您无理了。”
我回到室内，男孩子跟着我。
“您知道‘将军’在哪儿？”斯宾塞反问我。
“知道，”我回答，“逃跑了。”
“啊！真的逃跑了？”他高兴地问。
“真的。我做事不像你。我第一次就对你说实话。”
“哈哈，你抓不到他了。”
“今天抓不到了，以后抓得到。时间越久，把握越大。我牢牢抓住你了。”
“哼，你会愿意释放我们的。”
“为什么？”
“由于怕他。”
“怕一个看见我们就逃之夭夭的懦夫？”
“是的。他将为我们报仇。”
“哼，他通过铁匠女儿告诉我，如果我把你们吊起来，甚至处死你们，他根本不反对。”
“我不相信。”
“你相信也好，怀疑也好，我觉得无关紧要。现在谈谈另一件事情。这一家的老板哪儿去了？”
“在地下室里。”他的儿子说，一面指着安装在地板上的木坠门。
“被囚禁在里面？”
“是的。他们对他施以暴力，把他扔了下去。”
“放他出来！”
斯宾塞否认把钥匙藏起来了，但是在手枪的胁迫下还是拿了出来。
房间里，到处是瓶子、玻璃杯、盘子等茶具、餐具的碎片，乱糟糟的。坠门打开以后，铁匠，一个高大、强壮的汉子，出来了。把这个人关起来，肯定是费了大力气的，他进行了反抗。他的脸挨了打，伤痕累累，还在流血。他好像很害怕，看了看周围，看出我是领头的，便转向我说：
“谁把我从地下室放出来的？”
“我们。”我回答。
“您贵姓？”
“老铁手。”
“这不是一个著名的西部人的名字吗？”
“是的。”
“可是，这儿有红色人。您相信他们？”
“他们都是红色人的著名首领，习惯于路见不平，拔刀相助。”
“好。你们来得正是时候，正是地方。一定要红色人来对付白色坏人，为好人声张正义。他们是可怜的、卑鄙的恶棍。”
“我相信，因为我们认识他们。我们要和他们算账。”
“啊！数目大不大？”
“相当大。那个长着一副狗脸的家伙，昨天晚上向我开枪，要杀死我。”
“感谢上帝。”
“怎么？您因为有人对我进行谋杀而感谢上帝？”
“是的。我从两方面感谢上帝。一方面，您没有被杀死，因为您来了，才能把我放出来。另一方面，他们对您开了枪，尽管没有命中，您却获得了对杀人凶手进行短时间审讯的权力。”
“他打中了我。”
“啊！真的？一点看不出来。”
“子弹打中了我的大腿。这儿还看得见血。”
“这可以要他的命。这使我无比高兴。”
“与您有什么关系？”
“使我认识到，坏人是很难得逞的。”
“这能减轻我的痛苦吗？能治好我的伤吗？”
“您听我说，您想让他跑掉？”
“不想。”
“请告诉我，将怎样处置他？”
“我们有一个草原审判团，将对他作出判决。”
“这很好。我可以旁听吗？”
“可以？您必须出庭。他们对您犯了罪。”
“在我的事情上，他们的罪行铁证如山。什么时候开庭？”
“最好是马上。”
“在什么地方？”
“在房子外面。大家知道，草原法庭必须尽可能在露天召开。”
“这帮家伙会从我们身边逃跑。”
“他们试试看！而且，我们可以阻拦他们。”
“好。我很高兴。皮带和绳索有的是。”
“我去把他们带过来？”他的儿子非常主动。
“好，带他们过来。他们被绑在外面？”
斯宾塞发言：
“你们无权当我们的法官，对我们进行判决，你们不配当法官，我们不能让你们捆绑。”
铁匠走到他们面前，握紧有力的拳头对着他们的脸说：
“住嘴，可怜的家伙。你如果还说大话，除了上法庭外，还要让你跳特殊舞。懂吗？”
铁匠的儿子带来了绳索和皮带。我命令：
“按现在坐的次序把他们捆绑起来。抵抗者换板子。”
“是，我们揍他们！”铁匠欢天喜地，“外面有好几根弯棍子，孩子也可以把它们搬来。”
他的儿子去搬了过来。
这很起作用。他们虽然拼命地骂，却没有一个敢抵抗。他们很快都伸直身子躺着，按西部人的方式被捆绑。铁匠的儿子承担看守任务。我们走到外面。我故意把歹徒们一个个拉出来，不过，这麻烦一点。
现在，又出现那些老问题。他们又向我们提出反对意见。我虽然受了伤，但还是打算采取温和方式。除了温内图以外，所有的人都要求判处他们死刑，至少要判斯宾塞死刑。对此，我不想表示同意。经过长时间的、激烈的辩论，最后，铁匠像一个“愤怒的哈根”暴跳如雷：
“我认为，我们一直坐到明天，也不会产生结果。这些人首先是属于我的，因为他们袭击的是我。他们是野兽，把一切打得精光，打伤了我。你们看，我的脸现在还在流血。您，先生，在我看来太仁慈了。我想考虑您的意见，不要求判斯宾塞死刑。但是，我要求接受我提出的建议。”
“什么建议？”我问。
“首先，我可以要求他们赔偿我的全部财产。您同意吗，先生？”
“同意。这是理所当然的，他们必须赔偿您的财产。”
“好。斯宾塞要对一切负责。您不想让他死，因为他没有杀死您，只是打伤您。我认为这是您的软弱，因为在野蛮的西部，人们对谋杀者是毫不留情的，不管谋杀是否成功。尽管如此，我们想采取一种仁慈方式：他被判死刑，不立即执行，而是缓期执行。”
“您认为怎么执行？”
“让他与我决斗。”
“我们几乎不考虑这个问题。”
“为什么不？”
“他是一个强壮有力的人。”
“呸！我也不是孩子。您是不是认为，因为我被他们关进了地下室？他们之所以能够战胜我，是因为他们有六个人。”
“可能。我看得出，您的骨骼很好。尽管如此，这次战斗还是不平等。”
“怎讲？”
“他是个无赖，死了不足惜。您却是个正直的人，有孩子，不能拿他抵命。”
“那就用战斗武器来消除这种不平等。”
“什么武器？”
“打铁的锤子。”
“锤子？多么独特的想法！就是说，这是一场独眼巨人战斗。”
老实说，作为西部人这次战斗对我很有吸5！力。作为人，我认为应该摒弃它。但是我没有办法解决这个矛盾，因为我的同伴们都非常热情地同意这个建议。一场决斗，而且是一场按草原习俗不能反对的决斗。这是一场什么样的表演。一个老实的粗铁匠与一个能够撂倒好几条汉子的斯宾塞，用铁锤对打。这种场面还从未见过，也是空前绝后的。哈默杜尔叫喊：
“绝妙的想法！要什么样的头盖骨才能经得起这一锤子？我同意决斗。霍尔贝斯，老浣熊，你呢？”
“哼。你如果认为，这种锤子的效果，比戴着天国的棉手套还神奇的话，我只能完全同意你的看法，亲爱的迪克。”大个子回答。
其他人都表示同意。连阿帕奇首领也说：
“好，他们可以决斗，温内图不反对。”
我没有反对的余地了，宣布表示同意。
这种独特的决斗只能在露天举行。坏蛋们都被带出来。他们听到作出这样一个决定，开始不相信。后来看到我们都这么认真，怀疑才消除。斯宾塞当然极力反对，表示不参加战斗。但是铁匠对他说：
“你参不参加，与我无关。只要信号一发出，我就朝你打。你不抵抗，马上就成为死尸。对你这种坏蛋，没有什么客气好讲。你接招吧。”
“这纯粹是谋杀。”
“这与昨天你对老铁手开枪有什么不同？”
“那件事与你无关。”
“关系可大啦，因为我是代替这位先生来与你战斗的。他要是下来与你战斗，你必死无疑。与我打，你还有可能赢。”
这个坏蛋不得不用打量的眼光看看铁匠的身躯。他问：“如果我把你打死�