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他甩开腿，勾住怪物的腿弯，它朝后跌去，影子的拳头砸进它的腹部，它吃痛大叫，由于恼怒和痛楚而哀嚎。
影子瞥一眼客人们：他从鼓手们的脸上读到对血的渴望。
一阵冷风，海风，影子觉得天上有巨大的阴影，那些在死者指甲船上的硕大形体，他们正在俯视他，是这战斗让他们无法离开船，无法登岸，无法离开。
古老的战斗，影子心想，比艾利斯先生所知还古老，他正想着，那兽的手爪耙过他的胸膛。这是人与怪物之战，它和时间一样古老：这是忒修斯在战米诺陶，这是贝奥伍夫在战格伦德尔，这属于每一个曾站在火光和阴影间擦拭刀剑上怪物之血的英雄。
篝火燃烧，鼓声震天，鼓声跃动，鼓声如一千颗心脏同时敲击的脉搏。
怪物冲向影子，他在湿漉漉的草地上滑倒。怪物的手指掐住影子的脖颈，它在用力捏紧；影子能感觉到正注视自己的一切，它们都在远离。
他握住一把草，用力拉扯，手指深插入土，他抓起满把青草和湿冷的泥土，将这团物事丢向怪物的脸面，令它暂时失明。
他揉身而起，翻上怪物的躯体。他的膝盖狠狠地顶在它的腹股沟处，它像胎儿般蜷缩成团，边叫边哭。
影子觉察到鼓声业已停歇，他抬头望去。
客人们放低了鼓槌。
男人和女人正向他围拢过来，鼓槌仍在手中，但如握球棒般握住。他们看的不是影子：他们盯着地上的怪物，他们举高黑色的棍棒，朝双生篝火照耀着的它行去。
影子说，“停手！”
第一击向怪物的头部而去。它悲嚎出声，扭曲身体，抬起胳膊想挡住接下来的一击。
影子扑到它身前，用自己的躯体护住它。曾对他微笑的黑发女人将棍棒砸向他的肩膀，她不动声色，又是一击，来自某个男人，腿被打得失去知觉，第三下正中身侧。
他们要杀了我们俩，他想。先是他，然后是我。他们要这样做。他们一直这样做。可是，她说过她会来。如果我呼唤她。
影子低语道，“简妮？”
没有回应。一切发生得都那么缓慢。又一棍正在击下，这次瞄准了他的头部。影子勉强滚开，看着沉重的木棍砸进草地。
“简妮，”他说，脑中想起他金得过分的头发，她细瘦的面庞，她的笑颜。“我呼唤你。来吧。请。”
一阵冷风。
黑发女人高举棍棒，正向下挥击，快，狠，对准影子的脸膛。
这一下永远不会落实。一只小手捉住沉甸甸的棍子，仿佛它只是根嫩枝。
冷风中，金发在她的头边舞动。他说不清她的穿戴。
她望向他。影子觉得她看起来很失落。
一个男人挥动棍棒敲向她脑后。永远不可能击中。她转身…
撕扯声，好像有什么在扯开自己的身体…
顷刻间，篝火炸开。至少看起来如此。庭院中遍撒炽热的木头，有人甚至掉进屋内。人们在辛辣的风烟中叫喊。
影子勉力站直。
怪物躺在地上，流着血，身体歪斜。影子不知道它是否还生存。他拉起对方，将它扛在肩上，踉跄地带着它走出庭院。
他挣扎着走上砂石铺的前院，巨大的木门在身后砰然关紧。不会有别人出来。影子沿斜坡而下，一次一步，朝海子而去。
到了水边，他停步跪倒，尽量轻柔地让光秃身体的男人躺在草地上。
他听得有什么碎裂，回头眺望山上。
大宅在燃烧。
“他怎么样？”女人的声音响起。
影子转身。她的膝盖以下在水中，怪物的母亲，正涉水向岸上来。
“不知道，”影子说。“他受伤了。”
“你们都受伤了，”她说。“你浑身青紫。”
“是的，”影子说。
“不过，”她说。“他活着。好变化。”
她走上水滨。她坐在岸边，将儿子的头抱在膝盖上。她从手袋中取出面巾纸，吐湿一张，开始用力擦拭她儿子的面颊，抹去斑斑血迹。
山上的屋子正发出啸叫。影子没有想到着火的房屋会发出这样大的响声。
老女人抬头望天。她从喉咙深处弄出些声息，类似咯咯叫声，接着她只是摇头。“你知道，”她说，“你让他们进来。他们被束缚了那么久，而你让他们进来了。”
“好事吗？”影子问。
“不知道，宝贝儿，”小个子女人道，她继续摇头。她低声哼唱给儿子听，仿佛他依然是个孩童，一边用唾沫轻敷他的伤口。
影子赤裸身躯，站在海子边，但屋子燃烧的热力让他保持温暖。他望着明镜般的水面上倒映的火光。一轮黄月升起。
他开始感觉疼痛。明天，他知道，会疼得更厉害。
身后的草地上传来脚步声。他抬头看。
“你好，史密斯吾友，”影子说。
史密斯低头看着三人。
“影子，”他摇头摇个没完。“影子，影子，影子，影子，影子。这结果实在出乎意料。”
“对不住了，”影子说。
“这会让艾利斯先生很难堪的，”史密斯说。“这些人是他的客人。”
“他们是禽兽，”影子说。
“即便如此，”影子说，“也是既有钱又重要的禽兽。得处置寡妇孤儿还有老天才知道的什么人。艾利斯先生会不开心的。”他说这话时仿佛是在宣判死刑。
“你在威胁他？”老妇人说。
“我从不威胁，”史密斯平静地说。
她微笑开来。“啊，”她说。“但我喜欢。要是你和你那个龟儿子肥老大敢碰这位年轻人，对你们来说可就不妙了。”她又笑笑，露出尖锐的牙齿，影子觉得脖颈后面寒毛直竖。“有比死更可怕的事情，”她说。“大多数我都很熟。我不年轻，也不喜欢闲扯淡。所以，要我是你，”她喷着鼻息道，“我会好好照看这位小伙子。”
她用单手拎起儿子，好像他只是个洋娃娃，另一只手紧紧攥住手包。
她对影子点点头，走开了，回到平静而黑暗的水中，很快，她和她的儿子就没入海子水面。
“操，”史密斯喃喃道。
影子什么也没说。
史密斯在口袋里翻弄着。他拽出烟草口袋，卷出一根香烟，点上。“很好，”他说。
“很好？”影子说。
“得给你洗刷干净，还要找些衣服。要不然你死定了。你也听见她说什么。”
CHAPTER IX
那天夜里回到旅馆，他们为影子准备了最好的房间。影子进门没到一个小时，前台的戈登给他拿来崭新的背囊、一箱新衣服，连新靴子也有。他没问任何问题。
衣服堆顶上有个大信封。
影子撕开信封。里面有他的护照，略略烧焦，他的皮夹，还有钱：几卷崭新的五十磅钞票，用橡皮筋捆得整整齐齐。
俺的天，不尽钞票滚滚来，他想，没有乐趣，他试着回忆在何处听过这歌，没有成功。
他泡了个长长的澡，想把疼痛洗掉。
然后他睡着了。
他在早晨穿好衣服，走上旅馆边的小径，小径通向丘陵顶端，离开村庄。山顶有间村舍，他很确信，花园中开满熏衣草，去皮松木做的厨房台面，还有一张紫色的沙发，但是无论他在山顶怎么看，都找不到村舍，也没有青草和山楂树之外的任何东西存在过的证据。
他喊叫她的名字，但无人应答，唯有风从海上刮来，带来冬日的第一声问候。
他回到旅馆房间，她却正在等待。她坐在床上，穿的是棕色旧衣服，正检查着她的指甲。他打开门锁进来时，她连头也没抬。
“你好，简妮，”他说。
“你好，”她说。她的声音非常静定。
“谢谢你，”他说。“你救了我的命。”
“你呼唤，”她只是说。“我回应。”
他说，“怎么了？”
她终于肯看他。“我曾可以属于你，”她说，眼中有泪。“我以为你会爱我。也许。迟早。”
“嗯，”他说，“也许我们可以试试看。咱们明天一起去走走如何。没法走太远，对不起，身体不怎么好。”
她摇摇头。
最奇怪的事情，影子想，是她不再像是人类：她现出了本相，一件野物，一件森林之物。外套底下，她的尾巴在床上摇摆。她非常美丽，而且，他意识到，他需要她，非常需要她。
“做树妖最难的一件，”简妮说，“甚至是离家极远的树妖，是如果你不想孤身苦处，就必须爱一个男人。”
“那就爱我吧。和我在一起，”影子说。“求求你。”
“你，”她说，悲哀而决绝地说，“连人都不是。”
她站起身。
“不过，”她说，“一切都在改变。也许我终可返家。一千年了，我都不知道还记得多少挪威话。”
她用她纤小的手握住他的手，她那可折弯铁棒的双手，能将岩石碾为砂土的双手，她温柔地抚摸着他的手指。随后，她消失了。
他在旅馆多住了一日，然后搭汽车去瑟叟，又坐火车从瑟叟去因弗内斯。
他在火车上打起瞌睡，不过没有做梦。
醒来时，旁边座位上坐了个男人。刀削斧劈的瘦脸汉子，正在读平装书本。见影子醒觉，他合上书。影子低头看看封面：让？谷克多的《存在之困难》。（Jean Cocteau，1889…1963。法国诗人、小说家、戏剧家、画家、设计师、法兰西学院文学院士、电影导演。The Difficulty of Being是他的随笔集。）
“好书？”影子问。
“还行，凑合吧，”影子说。“都是些小文。按说是当私文写来着，不过每次他满脸无辜一抬头说‘这就是我，’你总觉着那厮装逼得不行。不过，《美女与野兽》我挺喜欢。看片的时候我觉得比读随便他哪篇文章更亲近。”（Belle et la bête； La，1946年电影，由Jean Cocteau导演。）
“封面上都写了，”影子说。
“什么意思？”
“让？谷克多存在之困难。”
史密斯挠挠鼻子。
“给你，”他说。他把一份《苏格兰人报》递给影子。“第九版。”
第九版的底部有个小报道：退休医生自杀。盖斯凯尔的尸体在自己汽车中被发现，车停在滨海路的野餐点。他吞了各种各样的去痛片，用大半瓶拉加维林送服。
“艾利斯先生不喜欢有人撒谎，”史密斯说。“特别是雇来的帮工。”
“这事跟火有关系吗？”影子问。
“什么火？”
“喔。没错。”
“接下来几个月里，要是大人物们不一个接一个走霉运�