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“显而易见，我们最好不要放弃这笔生意。”布里安说。
“我不知道下个星期是不是拿得出一个成品来，”特瑞西说。
“你现在能拿出什么东西来给我们看？”布里安问。
特瑞西摇了摇头。
“你必须拿出点东西来，”罗伯特说，“我想你有个班子正在搞这个。”那种微笑又回到他的嘴角。
“当然，我们有个班子在做全国保健，”特瑞西说，“可到现在我们连一个‘构思’都还没有。我们本来以为还有好几个月时问。”
“你或许应该另外再找几个人，”布里安说道，“不过这还是由你来决定，”接着。他转向其他到会的人说：“我们现在休会，等创作部拿出东西给我们看了再说。”他站了起来。所有的人也都起身离座。
特瑞西有点头晕，她踉踉跄跄地走出会议室，下楼，来到公司的主工作室。
70年代和80年代，纽约的广告业者曾经历过一次分散，迁移到市内一些漂亮别致的地段，像翠碧卡、切尔西什么的，威洛与希斯广告公司却逆潮流而动，搬回麦迪逊大街的老地方，占据了一幢规模有限的大楼的好几层。
特瑞西看见科林站在她的绘图板前。
“有什么内幕？”科林问，“你脸色很苍白。”
“麻烦啦！”特瑞西大声说道。
科林是特瑞西的第一个雇员，是她最信赖的艺术指导。她俩在专业和社交方面都相处得极好。科林皮肤雪白，草莓红色的秀发，朝上翘的鼻子上有些雀斑。她的眼睛是深蓝色的，比特瑞西的要深得多。她喜欢穿大号的恤衫，这好像非但没有埋没反而突出了她那令人羡慕的身段。
“让我猜猜，”科林说道，“是不是全国保健的期限提前了？”
“你怎么知道的？”
“凭直觉，”科林说，“你一说‘麻烦了’，我就猜到是这件最糟糕的事。”
“罗伯特和海伦那对活宝带来的信息，说尽管有我们的广告，全国保健还是把更多的市场分额输给了美利坚保健。”
“见鬼了！”科林说。“这是一个大行动，60秒钟的一流广告。”
“这你知道，我也知道，”特瑞西说道，“问题出在播放量不够。我有一种不舒服的感觉，我怀疑是海伦在跟我们捣蛋，他们本来准备买200至300点的广告时段，她却说服他们放弃了。那本来是可以达到饱和的。我知道那能够奏效。”
“我记得你和我说过，你就是想尽一切办法也要保证全国保健的市场分额上去。”
“是啊。”特瑞西说道，“只要是我想到的，我都做了，还包括其他一些。我意思是，这是我制作得最好的60秒钟广告。你也跟我说过。”
特瑞西揉了揉前额。头有点疼。她感觉得到太阳穴的脉搏在咚咚地跳。
“你还是把坏消息告诉我吧。”科林放下手里的绘图铅笔，转身面朝特瑞西。“新的时间表是怎么定的？”
“全国保健要我们下个星期开始新的广告攻势。”
“天啦！”
“我们现在都有些什么？”特瑞西问。
“东西不多。”
“你必须搞几个方案，或者做些前期工作，”特瑞西说，“我知道最近我没大管你，因为我们还要赶另外三个客户的交货期。不过，你的制作小组做这件事也差不多有一个月了。”
“计划会我们开了一个又一个，”科林说道，“动了不少脑筋，就是没有好的构思。想不出什么能够打动我们的东西。我的意思是，我现在对你追求的东西有点感觉了。”
“好啊，我倒要看看你有什么感觉，”特瑞西说，“粗略也好，不成熟也好，这些我都不在乎。我想要看看你们都干了些什么。我今天就要看。”
“好吧，”科林毫无热情地说。“我把大家都叫来。”
第三章
1996年3月20日，星期三，上午11：15
苏珊娜·哈德向来就不喜欢医院。
由于脊柱侧凸的疾病，她从小就在医院进进出出。医院使她神经紧张。她讨厌这样一种感觉，那就是她把握不了自己，周围又全是些病人和奄奄一息的人。
苏珊娜一直坚信是祸躲不过。尤其是在与医院有关的事情上，她感觉更是这样。说的可也是，她上一次来看门诊，人家用车把她推到泌尿科，要她作一次吓死人的检查，她好容易才说服一位医师老大不情愿地看了她手腕名牌上的名字。他们把患者都搞错了。
这次来看门诊，苏珊娜可不是病了。昨天晚上，她的第二个孩子临产了。除了背部的毛病．她盆骨弯曲，不可能进行正常的阴道生产。和生第一个孩子时一样，她不得不进行剖腹产。
苏珊娜最近作过腹腔手术，医生坚持要她至少住院观察几天。不管苏珊娜怎么软缠硬磨，大夫也不肯松口。
苏珊娜想放松一下，便开始想像自己生了个什么样的孩子。他会不会像他哥哥艾伦？艾伦一生下来就是一个乖宝宝，几乎从第一天起晚上就睡得很好，非常讨人欢喜。现在三岁，已经放得开手了，苏珊娜一直就想再生一个。她相信自己天生就是一位母亲。
苏珊娜猛地一惊，回过神来。她有点意外。居然睡着了。惊醒她的是一个正在床头整理输液瓶的白色的人影。
“你在干什么？”苏珊娜问。谁要是干什么她不知道的事情都会使她产生厌烦。
“对不起，哈德太太，吵醒你了，”护士说道，“我换一个输液瓶。你的这一瓶就快用完了。”
苏珊娜看着手背上的输液管。作为一个有经验的住院病人，她提出是该把输液管取出来的时候了。
“我或许应该查一下。”护士说着，步履轻快地走出病房。
苏珊娜歪着脑袋，看了看输液瓶，想搞清里头是什么东西。瓶子是倒过来的，没法看清标签。
她开始翻身，但随之而来的却是一阵剧烈的疼痛，她想起了自己刚刚做过的伤口缝合，决定还是保持仰卧的姿势。她小心翼翼地作了一个深呼吸。直到把这口气吸进去，她也没有感到有什么不舒服。
苏珊娜合上眼睛，想再一次平静下来。她明白，根据麻醉学方面的“医嘱”，自己还得大量服药，那样睡眠会好一些。麻烦的是，她的病房里有那么多人进进出出，不知道还想不想睡觉。
医院便有的嘈杂声中传来一阵非常轻微的塑料碰去塑料的声音，引起了苏珊娜的注意。她睁开眼睛，只见一个护理员正朝柜橱走去。
“有什么事吗？”苏珊娜问道。
那个人转过身来。这是一个长相英俊的男子，穿着白衣服，正在擦洗地板。他站的地方刚好使苏珊娜看不清他的工作卡。听到有人跟自己打招呼，他似乎有些意外。
“但愿没有打搅您，夫人。”年轻人说。
“每个人都在打搅我，”苏珊娜并无恶意地说，“这儿就跟中央火车站似的。”
“真是对不起，”那人说道，“如果比较方便的话，我以后每次都晚一点来。”
“你在干什么？”苏珊娜问。
“打开您这儿的增湿器。”
“我拿增湿器干什么？”苏珊娜说，“我上一次剖腹产也没用过。”
“麻醉科医生经常吩咐，一年中的这段时间得用这些设备，”那人说道，“刚作过手术，病人的喉咙往往因为气管的原因出现发炎。头一天，甚至是头几个小时，使用增湿器一般都会好一些。您上一次剖腹产是几月？”
“五月。”苏珊娜回答。
“那可能就是您当时没用增湿器的原因了。您希望我送回去？”
“你该怎么着就怎么着吧。”苏珊娜说。
那人刚离开，原来那个护士就回来了。“你说得对。”她说，“处方上说，这瓶一用完，就取下输液管。”
苏珊娜仅仅点了一下头。她很想问问这个护士，不按医生的嘱咐办是否属于她上班的一项工作。苏珊娜叹了口气。真想出院了。
护士取下了输液管。苏珊娜尽力让自己平静下来，再睡一会儿。可是好景不长。有人推了推她的胳膊。
苏珊娜睁开眼睛，出现在面前的是另一个护士的笑脸。在对方的前额和自己的眼睛之间有一支5毫升的注射器。
“我给您带来一样东西。”听护士的口吻，就好像苏珊娜是个走路摇摇晃晃的小孩，而注射器是一块糖。
“这是什么？”苏珊娜问道。她本能地直往后缩。
“是您要求的镇痛剂，”护士说，“劳驾翻一下身，我给您打针。”
“我没要求打镇痛剂。”苏珊娜说。
“可是您提出过的。”护士不肯让步。
“可我没有。”
如同一团云彩掠过太阳，护士的脸色变得有些不耐烦“好啦，这是大夫的吩咐。您每六个小时就需要打一针镇痛剂。”
“可我不太痛，”苏珊娜说，“只是移动或是深呼吸的时候有一点。”
“这不就对了，”护士说。“您必须进行深呼吸，不然就会得感冒。来来来，真是个好姑娘。”
苏珊娜想了想。一方面，她很想对着干。另一方面，她又希望得到照料，打一针镇痛剂也坏不到哪儿去，甚至能让她睡得好一些呢。
“好吧。”苏珊娜说道。
她咬紧牙关，吃力地侧过身来，护士褪去她的裤子。
第四章
1996年3月20日，星期三，下午2：05
“你知道，劳瑞是对的。”切特·麦高文说。
医学检查官大楼五楼，切特和杰克坐在他俩合用的那间狭窄的办公室里。两个人都把双脚搭在各自的棕色金属写字台上。他们完成了当天的尸体解剖工作，吃过午餐，眼下正在斟酌各人的验尸报告。
“她当然是对的。”杰克表示同意。
“你既然知道，那干嘛要去惹卡尔文？这是不理智的。你非但不会给你自己带来任何好处，还会影响你在本系统的提升。”
“我才不想在本系统提升呢。”杰克说。
“又来了？”切特问。在医学界这个大范围里，不想步步高升这种想法就属于异端邪说。
杰克将腿从写字台放下来，跺了跺地板，大声地打了个哈欠。杰克是个六英尺高的强壮男子，习惯于正二八经的体力活。他发觉，站在