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“是啊，”杰克承认，“不过我认为这主意不错。我以前从来没有问过你是因为我以为你绝对不会来的。”
“在什么地方？”
“东区有一家名叫‘爱丽奥’的餐馆，”杰克说道，“九点钟。我请客。”
“好极了，”华伦说，“你们怎么过去？”
“我们可能只好从我那儿打的去。”杰克说。
“用不着，”华伦说道，“我的车很方便。我九点差一刻来接你们。”
“回头见。”杰克说着，转身向劳瑞走去。
“这并不意味着我已经不生气了，你上一场比赛干嘛不把球传给我？”华伦喊道。
杰克不由得笑了，又掉过头挥了挥手。他回到劳瑞身边，告诉她，华伦愿意来。
“太棒了。”劳瑞说。
“我觉得也是，”杰克说道，“这样，我就将和四个救过我的人当中的两个一起吃顿饭了。”
“另外两个在哪儿？”劳瑞问道。
“斯拉姆很不幸，他永远也来不了了，”杰克愧疚地说，“这事我还没告诉你。‘口水’就是场边穿鲜红圆领衫的那个伙计。”
“干嘛不也请他一起来。”劳瑞提议说。
“改天吧，”杰克说，“我不想把这搞成一次宴会。我真想好好聊一聊。你两分钟之内对华伦的了解比我几个月的还要多。”
“我永远也弄不明白你们男人都谈些什么。”劳瑞说道。
“我说，我得洗个澡，换件衣服，”杰克说道，“你不介意到我住的地方走一趟吧？”
“哪儿的话，”劳瑞说道，“你以前把它描述成那样，我还真有点好奇心呢。”
“那儿可不大美妙。”杰克做了预报。
“带路吧！”劳瑞命令道。
杰克很高兴，没有无家可归的人在他的那套公寓的走廊里睡觉，可是为了抵偿这种好运，二楼那永无休止的争吵还是和往常一样喧闹。不过，劳瑞似乎并不在意，也没有作任何评论，他俩平平安安地走进杰克住的房问。一进门，劳瑞四下里看了看，说看上去很温馨，也很舒适，像是一片绿洲。
“我只要几分钟就准备好了，”杰克说道，“要不要我给你弄点吃的？说真的，我没多少东西。来杯啤酒怎么样？”
劳瑞谢绝了，她要杰克洗澡去。杰克又张罗着要替她找本书或者杂志什么的，可她也谢绝了。
“我连电视都没有。”杰克抱歉地说。
“我注意到了。”劳瑞说道。
“在这幢房子里，电视机的诱惑力还真大，它很快就会长腿，从这儿走出去。”
“说到电视，”劳瑞说，“你看没看全国保健中心最近那些广告，真是家喻户晓，就是那个‘即到即诊’？”
“没有，我没看。”杰克说。
“你该看看，”劳瑞说道，“感染力惊人。其中有一幅广告一夜之间成了经典之作。那个广告的结束语太妙了，‘时时恭候，即到即诊’。你可能不相信，这个广告甚至使全国保健中心的股票价格上去了。”
“我们就不能谈点别的事情？”杰克说道。
“当然可以，”劳瑞掉过头来，说道，“怎么啦？我说错话了？”
“不，不是你错，是我错了，”杰克说，“我有的时候是有点过敏。医药广告历来就是我的一块心病，我最近对它的感觉越发强烈了。不过也别担心，我以后会向你解释的。”
译后记
中国读者认识美国当代最畅销作家之一的罗宾·科克已经有十多年了。80年代初，《译林》杂志推出了罗宾·科克的畅销书《狮身人面像》中译本，一时风靡了千千万万的读者。其后，他的另外几部长篇小说，如《昏迷》、《幻觉》、《发烧》、《黑匣子》、《白衣怪圈》（译林出版社1995年）等等，也都受到广大中国读者的热烈欢迎。放在读者面前的这一部《紧急传染》是罗宾·科克的最新作品。原着出版于1995年，如果要说这部作品和罗宾·科克以往的小说有什么相同之处，那就是，《紧急传染》也是一部以医院乃至整个医学界为背景的小说，所不同的是，90年代后期的罗宾·科克作品的内容更加贴近当今世界的社会生活，在构思上更加严谨，笔法也更加老练。
《紧急传染》这部小说讲的是1996年3月的几天时间里发生的事。美国的“大苹果”纽约市接二连三出现罕见的恶性传染病，先是鼠疫，接着是兔热病、落基山斑疹热和肺炎，等等，无辜患者和医务人员接连死亡。神秘的绝症严重威胁着这座世界大都市广大市民的生命安全。传媒轰动，医院遮掩搪塞，专家众说纷纭。医学检查官杰克感觉在这一系列恶性传染的背后疑点甚多，始终徘徊着一个可怕的幽灵。这位“侦探大夫”力排众议，不顾个人安危，顶住上司的压力和来自黑社会的威胁，多次赶赴案发现场调查研究。杰克的行动却受到几乎所有人的怀疑、反对，三次险遭谋杀。“杰克听到一阵脚步声朝自己走过来，他吸了一口气，转过头来。当他看清来人是谁的时候，他顿时目瞪口呆。”杰克在完全出乎他自己和包括译者在内的所有读者意料的情况下查清了事件幕后主使人，案情大白于天下。
我们知道，进入90年代，欧美大批作家痛感历史和现实与他们开了一个大玩笑，几乎是在一夜之间将他们中的许多人远远地抛在了后边。惨淡经营多时的作品顷刻间变成一堆废纸。昔日的无数“间谍小说”、“冷战作家”立马成了现代堂吉诃德。罗宾·科克则是为数不算太多的例外之一，他时有新作问世，屡屡受到新老读者的欢迎。究其原因，我们认为，说罗宾·科克开了一个品种的通俗小说的先河，这话并不过分。
罗宾·科克历来以他的“医学惊险小说”著称，他的作品兼有社会小说和惊险小说两方面的特色。他笔下的人物大多为像你我一样的普通人，一般的医生、警察、记者等等，作品关注的也是与普通人的生活息息相关的社会问题，与现代社会生活的楔合很紧密。他的故事往往以类似侦探小说的手法展开，情节曲折，环环相扣，引人入胜。本书又一次展示了作者在创作上的这些特色。全书始终贯穿着一条扑朔迷离扣人心弦的主线，小说主人公、医学检查官杰克的命运始终牵动着读者的心。整个故事情节的发展充满悬念，出人意料，但一切又尽在情理之中。我们一经开卷便不忍释手，整个故事可以一口气看下去。这也是罗宾·科克作品的一种魅力。
同时，罗宾·科克的作品始终具有现代畅销书的快捷、流畅的特点。《紧急传染》这部小说也和作者的其他作品一样，读者看不到无病呻吟式的冗长道白和令人生厌的、纯属浪费篇幅的景物描写。但现代畅销书的这种快捷、流畅的特点并没有影响作者对人物的刻划。作者的视线聚焦在主人公杰克的身上。医学检查官杰克年轻时事业受挫，并为此付出了血的代价。厄运使杰克消沉，但没有使他道德沦丧。历尽沧桑的杰克依旧疾恶如仇，热心热肠。同时，作品也以简洁明快的线条，将他的两位女友劳瑞和特瑞西刻划得十分鲜活，招人喜爱。劳瑞和特瑞西是当今世界比较典型的职业妇女的形象。她俩都有强烈的事业心，对生活也都有执着的追求，但两个人的性格却迥然不同。这种性格上的差异最终导致了两个职业妇女的不同结局。小说中的其他几个人物，如杰克的同事切特，微生物迷里查德，医学检查官办公处处长宾汉等形象也都刻划得线条流畅，栩栩如生。
译者相信，本书也会像十多年前所介绍的《狮身人面像》一样，受到广大读者的欢迎。
罗宾·科克毕竟是中国读者的老朋友了。
何文安
1996年5月一9月
重庆西南师范大学