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不过直美倒也聪明，每天放学以后，她都马上跑到同学家，所以读六年级的正太放学时总是不见她在家。
“是啊，我们主任还想让她妈妈住进去呢，不过因为入住费太高，最后不得不放弃了这个念头。”
“不过，要是认真想想，可以在那一直住到死，都有人照顾，也就不算很贵了。”
父亲伸过筷子去夹那条几乎快掉出盘子的鱼身上的肉，今天的菜也是正太的母亲从她工作的超市很便宜地买回来的快过期的东西。
“没办法啊。最初要付的入住费只不过是老人院的房钱，每个月伙食费还要另付，而且一旦倒下，医疗费、看护费也都还要再掏钱呢！”
“哎，上了年纪的人也都这么有钱啊！算了算了，不谈这个了……”父亲一边叹气，一边看了一眼正太。“你们还是别去慰问那些活得那么滋润的老人了，我看还是找个更需要关心的老人院去慰问吧！”
“我也这么想，可是已经定下来是去那里了，我们组还决定去给他们读画册呢！”
“这样也不错，就算再怎么有钱，住在那里的老人也不过是没有依靠或是家人无法照顾的。所以一定都很寂寞。直美，你多吃点蔬菜！”
正太他们说话时，妹妹不想吃旁边的包心菜，悄悄地站起来想走开，却又被妈妈发现了。
直美只好一小口一小口夹着包心菜吃起来。
就在正太家讨论慰问写乐屋的话题时，那个长脸戴眼镜的立川勇家里也正在餐桌上议论着这个话题。
小勇的家在松崎车站附近的妇产医院旁边，他的父亲就是医院的院长。
因为当天没有孕妇临产，所以很少见的，父亲早早地回来和家人一同吃晚饭。
“现在的大城市里没有老人院的医院越来越多了，在平岛，写乐医院也不是第一家，今后的老人医疗很有前景呢！小勇，你将来可以向那个方向多多努力啊！”
母亲看了看父亲又看了看小勇，问道：
“怎么，妇产科难道不好吗？”
“小勇也知道的，现在少子化这么严重，生小孩的妇女越来越少。所以现在的母亲都格外挑剔，没有相应的管理和服务，她们根本不会考虑进这家医院。所以，我们的病人也越来越少了。”
小勇望了望父亲的脸。父亲都好像没有看见，继续吃着自己的饭。
“那我可就要去研究有前景的问题了。”
“对，对，就学耳鼻科好了。现在患者那么多，又不需要什么设备就可以开业，还能省下一笔开业投资呢！”母亲很心急地说道。
（4）
父亲却突然抬起头来：
“小勇，吃完饭，咱们俩来一盘一决胜负怎么样？”
“哦？好啊！”
父亲所说的一决胜负指的是象棋。小勇的父亲并不喝酒，却偏好赌博。经常在周日时去赌场，再不就是晚上去麻将馆玩麻将。有急症患者等经常是被移动电话从麻将馆直接叫到医院的。如果不出门在家的话，就会和小勇一起玩玩牌九或是象棋、围棋。
所以小勇从麻将到牌九、象棋、围棋都无一不精通。
“喂，你又要下象棋？你忍一忍不行？你怎么总是耽误小勇的学习啊？”
母亲很不快地说道。
母亲很不喜欢父亲的这些爱好，对于他把这些东西教给小勇更是深恶痛绝了。
去年父亲还经常带小勇去赌场，可今年却没怎么去过，只是偶尔在母亲外出时，会带小勇去那么一两次。
“象棋可是学问很深的东西。既可以练习推理又可以动脑，对学习数学很有帮助的。”
“是吗？那为什么小勇的成绩一点都不见起色？”
“现在还没到时候嘛！过一段时间就一定会有成效。我在大学时代，就靠麻将和牌九才完成了医生课程的。”
这种话已经听了好多回了，据说父亲大学时代的老师也很喜欢赌博，经常和学生们一起玩牌九。所以成绩并不优异的父亲得以毕业，完全是因为麻将和牌九打得好，经常可以赢老师的缘故。
在小勇开始和父亲下棋时，在和猪木正太同一住宅小区内的一间房子里，千佳正在接父亲打来的电话。
“喂，千佳吗？我是爸爸呀！我现在在西警察署，咱们家有没有传真进来？”
千佳家的桌子上摆着传真专用话机。
“现在还没有，用我查一下留言电话吗？”
“哦，不用了，那边用的是移动电话，可以确认，没关系的。”
“啊，对了，我们这次要去三丁目的写乐屋慰问呢！”
“写乐屋……啊，就是那个去年刚建的老人院吧！这可真是巧了。刚才我们还提过写乐屋的事呢，那里还住了县里的一个刑警呢！”
“县里的刑警……”
“虽然我没见过他，不过据说是一个很厉害的刑警呢。虽然他十年前就退休了，不过现在他的事也时有耳闻了。”
“咦，那他叫什么名字？”
“是叫若月军平，看上去身体很健壮，据说如果被他盯上，任何罪犯都会无所遁形。但他退休了，就和警方断了联系，没了消息。不过前几天一位西署刑警偶尔在老人院附近遇到了他，大家这才知道若月后来住进了老人院。如果你要是遇到若月，别忘了提一提你爸爸我，要是有机会，我好去向他采访嘛！”这时，千佳的父亲突然“咳咳”咳了两下。“还有，今晚我要加班，回家会很晚，你和你妈妈说一声。”
“老爸，你可不要喝太多啊！”
“笨蛋，是工作，工作……”
话筒里传来父亲很慌张的辩解声，千佳用鼻子哼了一声。
“行了，我知道了。”
放下电话，千佳转头朝着旁边的厨房喊道：
“老爸说他现在在西警署，又要晚回来。”
“行了，我知道了，这家伙准又打算去和那帮警察出去喝酒！”
正在洗衣服的母亲不满地答道。
这一周，千佳几乎没见到过父亲，早晨，千佳出门时父亲还在睡觉，而晚上，千佳已经睡了，父亲才会回来。
高见千佳的父亲是《每日新闻》平岛分局社会部的记者，每天都要忙于采访，所以经常是一两点钟才回家。不过晚上的采访，其实多数都是采访了酒精的材料。
“千佳，你今晚要看什么电视节目？”
里面传来了哥哥的声音。
“当然是棒球了！”
“今晚让我看《周三特别节目》吧！今晚有神秘集团潜入日本的特别报道呢！”
“不行，星期三可是我的权利。”
“好好，我不看了，我看录像节目好了，不过，到我的时候，我也不会让你看的。”
哥哥的声音中带着不快。读中学二年级的哥哥对体育好像丝毫不感兴趣，却只对一些超自然现象、UFO超能力之类的怪东西感兴趣。
（5）
一周以后又到了综合学习的时间了。
吃过课间餐，六年级一班的孩子们都集合到操场，在新庄老师的带领下出了校门。当然出发前他们又接受了新庄老师有关慰问老人院的细节教育。
“大家准备好了吗？我们这一路上不要掉队，要走得整齐，不可并行，要在道路右侧排成一列，进入老人院，不要妨碍他人，要注意保持安静，不许乱跑。活动要注意小声。要对老人有礼。大家在老人院是要以组为单位活动，不许随便乱窜，好了，大家有点紧张感！我们出发！”
穿着运动装的老师高声吹着口哨带大家走出了校门。
写乐屋老人院在高台，走过去不过十分钟。路边有一家写着“写乐医院”的综合医院。这是一家普通患者可以就医的极普遍的医院。老人院就建在它的后面。
这是一个五层的公寓风格的建筑，周围是满是绿地的庭院，还有高耸的树木和栽着各色鲜花的花坛，甚至还有一个安有喷泉的水池。
正太他们一到老人院门口，就有一个穿着运动服戴着眼镜的男人迎了过来。
“这是写乐屋的管理员大山。”老师介绍说。
戴眼镜的男子看了看孩子们：“今天我要谢谢大家，老人院的老人也都很高兴大家能来。那么，我就先带大家进去吧！”
说着，他先走了进去。
在门旁有一个很宽敞的铺着地毯的大客厅，大约有三十多位老人坐在那里。孩子们一进去，他们就啪啦啪啦地拍起手来。
在班级委员全团一部代大家做了简短发言之后，各组长就把自己组所设想的慰问安排向老人们做了简单介绍。其他各组都是唱歌啦，乐器演奏或者是演剧等形式，要用这个小礼堂来为老人表演。
“你们要给大家读故事是吗？其实，有好多身体不方便的老人都是在自己的房间，我带你们去那里读给他们好吗？”
管理员大山问过正太他们，就带他们乘电梯上了二楼。
“这里是身体不方便的老人住的，一共有六个房间。你们是一个人去一间呢，还是六个人一起，按顺序去每个房间呢？”
管理员看了看二组的组员们。
“嗯，如果一人一间的话，我们每人只能见到一位老人……”高见千佳看了看自己的组员，很犹豫地说。
“这样吧！我们两人一组，每读完两本书，就换到下一个房间去，怎么样？”
坂口美铃一边飞快地站到千佳的身边，一边提议道。田口优一也看了看旁边的真锅沙香。
“好吧，那我和美铃一组，田口和沙香一组，然后猪木你和小勇一组，好吧！”
大家分别在管理员的指引下，从走廊尽头的房门开始按顺序进入。
正太和小勇进了最后一个房间。
这个房间给人的感觉很像病房，房间的两侧各摆着一张床。每张床上都躺着一位老婆婆。
“村上婆婆，所泽婆婆，今天松崎小学的学生慰问你们来了。他们要给你们读故事呦！”管理员大声地说着。
两位老婆婆颤巍巍地坐了起来。
“那下面的事就交给你们了。噢，对了，两位婆婆耳朵不大好，请你�