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测试场所将选择在我们教职员工所指定的一个安全地方——也许是一个没有现代设备的旧城，也许是一个废弃的郊外。无论在哪里，环境都是安全的，你们会做得很好。在这种彻底没有技术辅助手段的简陋环境中，你们会获得真正的洞察力。这种能力也许会让你们大吃一惊的。”
帕齐抱着双臂，怒视着艾尔卡德校长。“简直是一派胡言，不过，就这样吧。还有一个问题。你们在学校的宣传手册中吹嘘什么现代技能，这些所谓的小组并行考试理应证明你们的确传授了这种现代技能。如果你们剥夺学生使用现代技术的权利，他们还怎么个并行法？啊？”
艾尔卡德先生瞪了帕齐好一阵子，手指在讲台上不住地敲着。胡安感到他们之间就要爆发一场激烈的辩论。帕齐的爸爸（假定就是他吧）做得太过分了，大大超出了情理允许的范围。最后，校长摇摇头。“看来，你误解了我们使用‘并行’一词的含义。我们并不是说，所有小组成员随时随地都要同时行动，只是说他们可以在处理其他事情的同一时间段进行考试，现实世界中人们也正是这样工作的。”校长耸了耸肩，“当然，你完全可以不参加期末考试，转到别的学校拿成绩单。”
帕齐的幻影轻轻点了点头，猛地坐了下来，样子显得极为尴尬。显然，她爸爸已经把控制权交还给她了——在使用她的幻影，让她丢够了丑之后。太妙了。
伯蒂显得有点气愤，不过胡安觉得跟同情帕齐无关。
过了一会儿，艾尔卡德先生又继续作他的报告：“也许我应该在这里谈谈身体穿刺和服用药品的话题。”他朝四周环视了很久。胡安感觉到，校长的眼光正好对着他的方向。老天，他怀疑我用了药！“你们缸道，一切形式的身体穿刺在费尔蒙特中学都是绝对不允许的。你们长大后可以决定自己的一切——但是，现在你们到了这里，就不允许这么做，哪怕是戴耳环或眼环都是不允许的。一经发现在身体任何部位穿刺的行为，马上勒令退学。即使你们非常害怕独立技能考试，也决不能借助身体植入物或药物，以此蒙混过关。”
这个方面没人提出异议。不过，胡安看见通讯激光在空气中的尘雾里闪闪烁烁，大家窃窃私语，悄悄传送图像。
艾尔卡德全然不顾这些。“现在说说另一次小组并行考试，之后就散会。我们把这次考试称为‘本地’课题：你们可以利用自己的计算资源，甚至是本地网络。不过，你们的小组成员必须以真身在场，进行小组协同。不允许采用远程方式参加，不允许外界支援，即与全球网络的联系。”
“该死的。”伯蒂骂道，一下打蔫了，“虚伪、不切实际、愚蠢——”
“这么说来，我们可就无法协作了，伯蒂。”
“咱们走着瞧！”伯蒂跳了起来，挥手引起台上的注意。
“特德先生，有问题吗？”
“是的，校长先生。”伯蒂公开广播出来的声音泰恭敬敬，“你知道，我是通勤生。这里我有很多朋友，我非常了解他们，和了解跟我在一起的其他朋友一样：不过，因为我住在芝加哥，这些朋友中几乎没有一个跟我面对面见过。我这个问题我们怎么解决？这么重要的期末测验，我真不希望自己无法参加，就因为我不在圣地亚哥。能不能考虑给我一个有限链接？这么做当然不利于我，但我会尽自己的最大努力。”
艾尔卡德先生点点头。“特德先生，没有那个必要。你的难处我们会考虑的。我们已经与圣查尔斯的安德森私立中学谈妥了，我们可以协作。他们会——”
位于圣查尔斯的安德森私立中学？对了，那所学校在伊利诺斯州，离伯蒂只有一段很短的车程。安德森中学搞小组课题的历史很长，简直从史前就开始了。准确地说，从20世纪。总的来说，他们比费尔蒙特中学优越得多，但他们的学校更像是一所高中，学生个个都是十七八岁。伯蒂这下可惨了！
“他们会很乐意接纳你的。”艾尔卡德先生说，刚才走神的胡安接着听。艾尔卡德先生闪出一个微笑，“事实上，我认为他们很有兴趣了解我们的优秀学生的适应能力。”
伯蒂的脸上露出一丝不自然的笑容，他的幻影重新倒在胡安旁边的椅子上。他没有再作什么评论，连私下跟胡安说几句都没有……
会议的下半段几乎都是在谈论考试内容的变动问题。引起变动的主要原因是学校为非并行课题引进了一批外部资源（即专家和技术设施）。这些问题不用开会也能解决，但艾尔卡德就是对面对面开会有瘾。胡安把所有宣布的事项和变动事宜暂时置之不理，专心考虑会影响自己这一周的倒霉事：两年来，伯蒂·特德一直是自己最要好的朋友。通常他这人十分风趣，是个最佳搭档。但有的时候，他又会一声不吭生闷气，通常都是为胡安无法控制的一些事情。比如说眼下。假如伯蒂又来一次自我封闭的话，他也许会完全不跟胡安说话——一连好几天。
《费尔蒙特中学的流星岁月》作者：＇美＇ 费诺·文奇
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第二章
不到下午四点，初三学生便离开了礼堂，比正常的放学时间提前了许多。孩子们在礼堂外的草坪上悠闲地转来转去。现在离期末已经非常临近了。外面阳光明媚，离夏天和电影游戏季只有几天时间了。可是，真该死，还有期末考试，这一点每个人都明白。所以，虽然大家说说笑笑瞎胡闹，同时也在认真查阅考试内容的变动事项，绞尽脑汁地盘算着。
伯蒂的幻影穿过拥挤的人群，胡安紧跟在他身后。伯蒂到处发送链接，向别人暗示他正在搞的无限制课题，但伯蒂与胡安之间的通讯链接则处于冷冰冰的沉寂状态。此时，他把全部精力用来哄骗那些孩子们，尽管他们给他帮的忙还不及胡安·奥罗斯科的十分之一。不过，胡安仍能听到一些情况。其他男孩没有对他进行信息封锁，他们以为胡安也是小组的一分子。大多数人因为引起了伯蒂的重视而受宠若惊。说到从事不受任何限制的协作课题，伯蒂·特德是费尔蒙特初级中学最优秀的。伯蒂声称自己一直与外界保持着高层次的联系，比如因特尔公司的智囊团，中国的软件合作项目等等。无论大家想要什么，伯蒂似乎都能提供，而且他还暗示，大家所能收获的也许远远不止是一个好分数。
有些人甚至向胡安打听细节，他们完全以为胡安已经成为伯蒂无限制课题组中的一分子。胡安只是淡淡一笑，尽量做出似乎知道但又要保守秘密的样子。
伯蒂走到草坪的一个角落，停下脚步。在这里，初中和汽车道、小学相邻。初三学生小心地避开小学生的领地，那些五年级小学生可惹不得。
车道上停着不少车子，等候着学生。剩下的学生则从自行车停放处骑着自行车和单轮脚踏车相继离去了。每个人好像都有说有笑，积极地筹划着。
草坪一角，胡安和伯蒂单独待在一起。实际上，只有胡安独自一人。一时间，他在考虑关掉强化感受器。有了那些东西，身边伯蒂的影像栩栩如生。老天，干吗不全关了？这就对了。阳光仍旧明媚，暖洋洋的，洋溢着一派春天的气息。伯蒂不见了，但其他孩子还在，大多聚在自行车停放处。当然，关掉感受器后，费尔蒙特中学漂亮的大楼消失了，只剩下旧马圈上的木头房子、新学校的塑胶混凝土①建筑，完全不起眼。色调是一应的深褐色和灰色，衬着背后绵延不断的褐绿色的山丘。
【①一种新型混凝土，由塑料聚合物组成，不含岩石骨料。产品结构牢固，对环境无害。】
但是，胡安没关掉音频链接。从流动的空气中传来伯蒂的声音——他总算发现还有胡安这么一个人了。“那么，你准备和谁组队参加本地课题？”
这一问让胡安大吃一惊，赶紧打开感受器，召回伯蒂的完整形象。伯蒂转过身，冲他笑着，心情很好，真诚的目光可以把那些不了解他的人哄得团团转。“伯蒂，你看，你不能来这儿加入一个本地小组，我真是太难过了。艾尔卡德先生真是个混蛋，让你跟安德森中学的学生搅和。不过——”他灵机一动，“你可以飞过来参加考试！你看，你可以住在我家，咱们准能搞定这次本地测验！”一个相当棘手的难题突然间变成了一次大好机会。但愿我能说服妈妈。
但伯蒂立即摆摆手，打消了他的这个念头。“嗨，别担心。我能忍受那些安德森学生。与此同时，还能帮你通过本地考试，我敢发誓。”他的脸上露出狡黠的神情，“知道我在威尔逊的数学考试中得了多少分吗？”
“知——知道。得了A，真了不起！十道题你全都答对了。”
十道题，其中大部分比以前的普特南考试题更难。在威尔逊的数学考试中，不允许学生与别人协作，也不允许从教室以外的地方寻找答案。结果，胡安只得了个C＋，错了其中的四道。对于纯数学问题，那些蓝色小药丸并没有帮他多少忙，但威尔逊小姐所讲的探索法和符号软件却让胡安受益匪浅。这些问题要是放在20世纪，就连最聪明的学生也会大伤脑筋。然而现在，通过适当的练习，借助于好的软件，即使像胡安·奥罗斯科这样的普通学生也完全可以解答。费尔蒙特中学有两个学生解出了全部十道题。
伯蒂的微笑越拉越宽，变形成了卡通式的大笑。胡安知道伯蒂·特德在解决抽象问题方面一向不怎么样。他擅长的只是从别人那儿搞到正确答案，这方面没人比得上他。
“……噢，原来你偷偷溜出了考试封闭。”
考虑到伯蒂本身就是从外地传送幻影进入学校，所以，要溜出封闭并不困难。
“我可不