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几个巴掌下来，裴陵觉得眼眶都红了，他扭头看着左三知，咬咬牙，把牙齿都磨得嘎吱响，恨不得吃了左三知一样，但却没在说什么。
瞧裴陵好半天不吭声，左三知才停下，把裴陵的裤子穿好，自己也上了马。
「咳，那个……你们好了没有？」
刘时英很难想象裴陵也有用那种语气说话的时候，那口吻连羞带怒，听到耳中真有些不自在；加上他觉得这两个人的事情自己不应该插手，便任他们去了。他等了又等，听到左三知替裴陵系上裤带的声音，觉得那两个人不会再起争执，才开口问。
「刘大人。回望北城后，我想先带他回府，给他换身衣服，我不希望他这样被绑去见李将军跟钦差。」左三知知道裴陵的伤口不适合跨骑在马上，就强迫裴陵侧坐在自己身前。
裴陵恼羞成怒，但折腾后的身体却敌不过左三知的力气，加上刚才被左三知打了一顿，只能又在口中叫骂起来，被迫抱住马的脖颈，让自己离左三知的胸前越远越好。
「嗯，也好。」刘时英见裴陵坐在左三知身前骂个不停也很是头疼。虽猜出了大概缘由，但面前这两人心里的想法他却依然摸不明白。
若说裴陵前些日子见到左三知的态度能看出裴陵的想法，但如今事情有了变化，一切便都不好说了。倒是听到方才的对话，这事情双方都有责任，而且显然裴陵的错误更多。
裴陵见好友刘时英没有一点帮自己的意思，心里更是气个半死。但他「人在屋檐下」，又不能把左三知怎么样，只能一路大骂着左三知的卑鄙和刘时英的旁观、听着那两人商量怎么跟李振中为自己求情，策马跑回了望北城。
***
回到望北城，天已经黑了。左三知带裴陵、刘时英回府，给裴陵换了一身衣服，重新包扎了伤口后，也来不及吃饭，就跟刘时英一起押着裴陵见李振中。
将军府邸，李振中在，钦差也在。他们昨夜喝得开心，今天本来也想再开个小宴，谁料清早便听到守城的官来报说裴陵半夜携令牌出城去了，但又不似有军务的样子。
钦差一听勃然大怒，问李振中这是怎么回事，李振中也摸不着头脑，他派人去追，没有追到，只好到裴陵的府邸叫来了裴陵的两个家将。问了半天，那两人也支支吾吾说不出个所以然来。
气得李振中打了两人各自二十鞭子，又派人去找左三知，想让左三知带人去追裴陵，结果兵士回报说左三知已经和刘时英一起去了。李振中听了才放心，好言好语劝住钦差，请钦差喝酒到了晚上，这才听到左三知、刘时英一起带裴陵求见。
虽然不清楚原因，但是军中这样的情况罕见，加上裴陵虽然这次没有出战，但一直是边关颇有声望的将领，所以李振中不希望钦差在旁了解事情经过。他找了军法理由，请钦差先回避，自己去审问裴陵。
「将军。」
左三知跟刘时英都朝李振中拱手。两人行过礼就站在旁边，而裴陵则是被李振中手下的兵士押着，跪在了李振中帅案的前面。
「裴陵，你可知罪？」李振中照例问了一句官话，想等裴陵开口求饶、解释。可谁料裴陵硬挺着脖子，冷冰冰来了句：「末将知罪，请李将军按军规处罚末将。」
「你……」李振中拍案，刚要发怒，却看到左三知上前一步，把跪着的裴陵踢倒在地，又在裴陵耳边说了什么，接着便转头对自己说：「将军容禀，这都是末将的错。」
「这是怎么回事？」李振中诧异，他也注意到左三知昨夜跟裴陵一起离去，但不明白怎么隔天就闹出裴陵深夜出城的事情来。
「将军，末将原是裴大人手下，后来跟随将军去了疆场，依靠将军威望立了些功劳，结果有些人往自揣测，四处传播我与裴大人之间有罅隙。」
示意刘时英等一下配合自己后，左三知又接着道：「为了解开这个误会，昨夜饮宴后卑职特意送裴大人回家，好解释一下卑职的想法。可谈话间，卑职得知裴大人家里的情况，便跟着裴大人一起慨叹起来。言谈中裴大人颇为伤怀。」
「将军。裴陵是末将的好友。他的为人我很了解，李将军素有识人之明，自然也能看出裴陵虽然个性有些高傲，但在战场上一向勇不可挡，绝非贪生怕死之辈。这次裴陵也是伤心他大哥出事，自己却不能在父母身边尽孝，屡次上书也不能出战为国报效，酒醉后才做下这样的胡涂事情……」
回来的路上，刘时英跟左三知早已商量好如何跟李振中解释，他只怕裴陵当着两人的面反驳，但不知道左三知刚才说了什么，能让裴陵气鼓鼓跪在下面，对两人胡诌八扯的解释不予评论。
裴陵不是不想说，他本来就是心灰意冷，什么都豁出去了。
可刚才左三知低头在他耳边说，如果想在他们为他辩解时候捣乱，就将昨夜发生的一切和盘托出，看看他和裴家还要脸面不要。
大丈夫死则死矣，可生前身后的名声比性命要重要得多。如果左三知真的那么说，裴陵怕自己死一万次都不足以弥补裴家蒙受的羞耻。瞪着左三知跟刘时英，裴陵心里全是复杂滋味。
「将军，裴大人他只是心里苦闷，才会如此冲动。其实……末将是很羡慕裴大人的。」左三知接着刘时英的话往下说，说着说着，就换了低沉的语气道：
「为国、为皇上，当臣子的理应尽忠，这点裴大人一向堪称楷模；为人子女者，理当尽孝。这点裴大人也是有口皆碑。裴大人虽然家中不幸连连，但有父母可以孝敬。卑职自幼在军中为奴，父母早死。蒙将军提拔恩典有了今天的一切，可却没有孝敬的对象了。子欲养而亲不在。卑职深切体会到了这种痛苦，因此也了解裴大人心中的愁苦。卑职恳求将军，希望将军以人父之心体谅裴大人心里的难处，从宽发落。」
「将军仁慈，京城中谁人不知将军家中父慈子孝？请将军网开一面，留下裴陵这条性命吧。」刘时英听了左三知那番半真半假的话，暗自挑起大拇指，佩服左三知击中李振中的弱点。李振中虽然是武将，但对忠孝二字讲究得很，平生对这样的人也宽厚待之。如果他听进左三知的这番话，想必对裴陵会从宽处置的。
「三知，你……唉。事情虽有回旋余地，但钦差正在城中，但钦差正在城中，况且裴陵无故出城一事已是众人皆知了。」李振中听了左三知的一番见解，心下松动。
「裴陵的事情算是军务，钦差大人无权干涉。况且末将听说过些日子朝廷的封赏也会下来，那时候大人进京述职面圣，裴陵的事情想必也不会有人为难，驳将军您的面子。」刘时英单膝跪下，给李振中施礼道：「将军，请务必救救裴陵。时英粉身碎骨也会报答将军恩德。」
「将军。」左三知也跟着刘时英跪下。
「你们……唉，也罢。」李振中捋着胡子叹道：「看在你们两个人的面上，我就卖卖这张老脸，给裴陵求情。时英啊，你文章写得好，你替我来拟个奏折，把三知和你刚才说的那些话都写上。皇上虽然对裴家不甚满意，但裴陵从前战功累累，朝廷那些人也不会当着我的面太过落井下石的。」
刘时英和左三知一听这话便立刻叩谢了李振中。两人低头相视笑笑，发现彼此的笑容中都有些说不出的东西。
见左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，刘时英猜不透左三知到底对裴陵是何种想法；从左三知的面部表情，很难看出他的情绪波动，即便偶尔闪过忧郁和担忧，下一刻也会转成淡然的笑。
可左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦恼似乎又未必是苦恼。虽然眉梢眼角的每个变化都很真实，但又让人捉摸不定，不能揣测到他心底的真意。
不过，既然左三知今天能那样教训裴陵，说明他还是重视裴陵的，又肯为裴陵求情，那么他也不会特别憎恨裴陵……刘时英叹了口气，心知裴陵是碰到南墙了。
「左大人，裴陵进了大牢，你看我们是不是……」刘时英怕那些官吏趁机做恶欺辱裴陵。掏出怀中不多的银两，想跟左三知商量一下，是否要贿赂那些狱卒。
「刘大人，不需要这样。」左三知推回了那些银两，「我刚才已经命人警告过那守牢的小官，让他好好照顾裴陵。裴家虽失势，但朝廷上的宠辱比天气还难测，说不定什么时候裴家又重振了声威。何况，他还是您这位春风得意的刘大人的好友，自然没人敢怠慢他来得罪您。」
「小鬼难缠。我们还是……」刘时英深知牢中的弊病，依旧不放心。
「你放心。我刚才出去正好碰到张大人。他有权调动牢中的官吏，谁要是敢动裴陵一根汗毛，他就会把那人发到我那里从军。我手下都是群刀口上舔血的汉子，他们不满意谁，就会让谁在乱军之中消失。」
左三知冷笑，他虽然职位不高，但很会管束手下，也知道笼络那些粗莽之人的心。只要给个暗示，那帮人个个会为他出头，就算博命也在所不辞。
刘时英见左三知说了这么重的话，也不好再坚持。等到了第二天中午，便去牢里看裴陵。见裴陵负气躺在牢房一角，而狱卒坐在牢门外大气都不敢喘一个，刘时英便明白左三知所言非虚。
问过狱卒如何照顾裴陵，回答也让他很满意。不仅如此，那狱卒还很委婉地说裴陵的两个家将裴勇、裴义也来「关照」过他们。刘时英听到这里，便完全放心。
进了牢房跟裴陵说了几句话，见裴陵听到左三知的名字还跳脚，就把话题引开，将自己草拟的奏折内容说给裴陵听，问裴陵这样可否。
经过一夜的奔走发泄，又经过一夜的从未有过的牢房生涯，裴陵终于也冷静了很多，他感谢刘时英为自己费心，也没有客套虚言，只请刘时英在自己真有万一的时候，照顾自己的妹妹和父母。
刘时英听到裴陵这丧了斗志的话，心