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裴陵是被恶梦惊醒的，他在梦里一个人走在荒芜的草原上，结果看到遍地的白骨尸体，而拾起每一个头颅来，发现都是熟识的人。他颤颤巍巍捡起一个仔细瞧，发现竟然是自己的哥哥，便不由大喊一声，猛地从床上坐起来。
「天都大亮了，你们怎么不叫我？」裴陵擦擦额头上的冷汗，对听到自己喊叫而冲进来的裴勇、裴义说道。
「二少爷，还没到巡视的时辰，您就多睡片刻好了。」裴义咕咕哝哝上前，伺候裴陵穿衣服。裴勇也捧着铜脸盆过来，问裴陵道：「二少爷，今天先去哪里？昨天晚上有个百户让我禀报您，说京城来的那些兵痞都老实了，您处罚的那人，也按照违反军纪埋了。」
「嗯，他们老实就好，免得我们跟胡人大军对上的时候，被京城来的这些兔崽子拖了后腿。」说到那京城来的兵士，裴陵倒是想起了左三知：昨天本来想让裴勇去看看，结果忘记了，今天巡视营盘，就顺便去军奴那边看看好了。把左三知带出来，仔细考较一下，看看放在什么地方栽培合适。
洗漱用饭后，裴陵就带着裴勇、裴义两个人视察兵营，继续安排防御和演习，以备出兵。朝廷又有消息传来，说待这些新兵在边关与老兵整合完毕，就几路大军同时出击，围歼胡人，报那偷营之仇，扬大周皇朝的威风。
裴陵从大营北边走到了南边，又从东北走到了西边，看了兵士，查了粮草，还瞧了瞧军医那里的药材储备。见一切都还好，才带着裴勇、裴义两人来到了军奴们的所在地。
军奴们正忙着，他们看到裴陵过来，都慌忙跪下磕头。裴陵摆手让他们都起来，接着跟管束他们的兵士问了这边的情况。话题转了一圈，裴陵终于要开口问左三知的事情，但还未说，便见一个兵士指挥着几个军奴从营帐里往外抬人。那人躺在担架上，身上、脸上都看不出原来的颜色，衣服也破烂，但却穿得整齐。
「这是怎么回事？」负责统领管理军奴兵士的小旗领军忙上去问，心说你们这不是给我难堪吗？死了人，什么时候抬出去不行，偏偏在裴大人巡视的时候抬？
「裴大人。」兵士和几个军奴见是裴陵，便躬身回话道：「这个军奴生了重病，军医说很难治好，即使治好了，将来也可能干不了活，所以干脆就别治了。他住在营帐里也碍事，我们打算把他丢到外面去。」
人还没死就要丢出去？
裴陵没想到对军奴的管理比自己想象的还要残忍。他皱着眉头，走到重病军奴的旁边，发现那军奴正是左三知。只是没了前夜的高大俊朗，脸色死灰，眼睛紧闭着，嘴唇上都是血泡。伸手在口鼻间试探，那气息弱不可查。
怎么会这样？裴陵惊讶，心说这才一日多不见，怎么人就变成了这副惨状？他心里一动，掀起了左三知身上的薄被，发现左三知裤子上血迹斑斑，尤其是胯下腿间的部分。
「大人，我听说……」旁边的兵士看裴陵关心左三知，就唯唯诺诺上前，想解释一下。
「说。」裴陵小心把被盖在左三知身上，转头瞪向那兵士。
「小的听那些军奴说这个人好像被几个兵士给、给用过了。」那兵士小心措辞，捏住手心的汗解释道：「他的脚镣也曾被兵士用刀砍断过。我追问，但他死活不说。」
被几个士兵？裴陵皱眉，他瞧周围军奴们的窃窃私语，知道大家都是这么认为的。
可事情并不是这样。裴陵明白抱了面前垂死军奴的人不是别人，正是自己。他想起自己当时毫无节制，根本就忘记了面前军奴是否能够承受，想来这左三知被自己要了，也没什么药可以擦，加上整日的重体力劳作，所以就变成了这个样子。
「裴勇、裴义，你们抬着他到你们的帐篷，给我找军医救治。」裴陵心里有些愧疚，不管怎么样，草菅人命不是他的个性，先不说左三知是个可塑之材，起码一夜风流就要了人家的命，这种事他裴陵是干不出来的。
「二少爷，这？」裴勇、裴义很犹豫。
「这什么？他要是死了，我就把你们和军医都撵回京城，到牢里喂耗子去。」裴陵也不管身边兵士和军奴们怎么吃惊，甩袖就走了。裴勇、裴义一看自家少爷生气，便慌忙叫兵士抬上左三知到自己的帐篷里。
两人找了军医，把裴陵的话一说，军医也不敢怠慢，他推说治不好左三知是因为好药要留给官兵，军奴的命没了也无所谓，不过既然裴陵发话，这人就必须治好了。惶恐之下，他精心写了方子请裴勇、裴义按时给左三知熬药喝，又把外用的疗伤好药给二人，请他们给左三知擦在伤口处。
「二少爷。您看不涂伤口行不行，我觉得喝药就管用。」裴勇拿着药膏，有些尴尬，他刚才给左三知洗澡，也看到那伤处是在见不得人的地方。裴义也在旁边点头，两人都不明白为什么裴陵如此关心这个军奴。
「你们先退下吧。」裴陵紧紧抿嘴，示意裴勇将药膏放下。待裴勇、裴义出去后，才掀起左三知身上的被子探看伤势。
这么窄的地方，是如何承受自己的东西？
裴陵用手指沾了药膏涂在左三知的密处，发现手指抽出时还带了些脓血，不由摇头，觉得自己有些狠了。
他慢慢涂着，差不多涂了小半盒才罢手。给左三知盖上被子，看着左三知因病灰败的脸色时，裴陵心里生出愧疚，希望补偿些什么才好，他想了又想，终于有了主意，脸上才露出一些笑。
第二天一早，裴陵就派了裴勇去望北城中找来一个胥吏，说要按照朝廷的规矩，替左三知赎买贱籍，并将左三知编入自己麾下。
裴陵这卫指挥史有令，胥吏哪敢不从，当下点头记了裴陵的要求，回到望北城中跑了若干衙门，几天之内就把左三知的身份从军奴变成当地招募的屯田兵。
而裴陵忙着赎买左三知的时候，左三知在裴勇、裴义的照料下也清醒过来。他看裴勇、裴义的穿戴，也知道是有官阶的人。
他很吃惊，却没问什么，不出他所料，裴勇、裴义忍不住就讲了事情经过，告诉他已经被裴陵赎买，脱了贱籍，成了屯田兵，要感念裴陵的恩慈。
左三知听裴勇、裴义两人的话，便明白这两人不知道裴陵和自己那夜的事情，两人单纯以为裴陵是看到自己的惨状才心软。而裴陵对自己这么好，多半也是因为自己沦落到这个地步跟他那夜的不加节制分不开。
是愧疚吗？左三知用手指敲了敲额头，心说比起军中那些杀人不眨眼的，裴陵的心地还真是善良啊，可惜人无完人，这样的男人也免不了有自己不察的陋习。
如此将养了几日，左三知的伤好得差不多了，裴勇、裴义才在裴陵的吩咐下带左三知去他帐中。
「左三知，这位就是救了你一命的裴陵裴大人，也是咱们这里的卫指挥史。」裴勇进了帐篷，就给左三知使眼色，示意左三知下跪磕头，怕左三知冲撞了裴陵。
「裴大人。」左三知按礼节跪在了地上，虚虚磕了个头。
「起来吧。」裴陵摆手，斥退了裴勇、裴义两人跟其它几个帐中的兵士。他上前一步搀起了左三知，发现左三知的精神恢复得差不多了，就跟那夜自己所见：一双星目闪闪有神，全身上下都带着些野性的气势。
「谢谢大人的救命之恩。」左三知低下头，避开裴陵紧盯的目光。裴陵那道目光太凌厉，总像是在挖掘什么，他可以毫不在乎地看回去，但他的身份却不能那么做。在地位比自己高很多的人面前，装出谦虚谨慎是必要的保身策略，这点可是活命的诀窍。
「谢我？我还以为你会骂我。」裴陵伸手，在左三知消瘦的脸上滑过，「嘴巴不说，心里也会恨我吧？」
「岂敢。大人替小人赎身脱了贱籍，还让小人当了屯田兵，小人感激不尽。」左三知明白这算是他的幸运，若对方不是裴陵，换了别的残忍之辈，他早就命丧荒野了。但裴陵的举动、话语却依然透着机锋，让他猜不透裴陵在想什么。
「你既然这么说，我就当你这么想。我没把你分到下面，明天开始，你暂且跟在我身边伺候。大病初愈，还要休养一段时间。」裴陵的手指触摸到左三知的脖颈，能够感受到那里传来的抗拒，但他见左三知并没有动，明白左三知是个不服输的性格，便开心地笑了，觉得不愧是自己看中的人。
「听凭大人吩咐。小人定当鞠躬尽瘁。」左三知躬身，眼睛起来。
这么一来，他便觉察出裴陵的一些意思了。虽不确定是不是自己那夜反抗兵士带给裴陵深刻印象，但看裴陵瞧自己的眼神，似乎自己就是那喜欢反叛的孙猴子，而裴陵则是如来佛祖，任凭自己闹到何处，也无法翻出他的五指山。
听左三知如此回答，裴陵便点头放左三知出去了。他望着左三知的背影思考，若我给你机会，你会变成什么样的人？会不会真的就是一头猛虎，终于可以脱困于平阳，重入山林？
第三章
从奴隶到兵士，虽然都是伺候别人，可身份却有天壤之别，可以说是脱胎换骨了。左三知自嘲地笑笑，拿起软毛刷子给马洗澡。从前他也常常给马洗澡，不过都是些低级兵士的马，而现在洗的则是裴陵那匹枣红马。
说也奇怪，那枣红马认生，来了多少人都被牠踢，只有左三知例外，不仅没有被踢，枣红马还很热络地喷着响鼻，友好地把自己的尾巴甩在左三知的脸颊上。
「马呀，你说这算不算是我左三知时来运转呢？」左三知摸摸那马的背脊，看着马温顺地垂下头便道：「舍命换身份，多少也是运气了。」说罢转头看看不远处搬东西的几个军奴，发现他们也在看自己。
不仅那几个军奴看左三知，所有认识左三知的人如今碰到他，都会忍不住看他几眼。他们本以为裴陵亲自赎买的军奴会是个容貌秀美的，起码也有些媚骨，好行些风月之事。
可偏偏左三知生的人高马大，比那些江南来的兵士更有男子气概。那些人摸不着头