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“不是凑合的问题。我总觉得他们好像，好像……”好像什么呢，方芳可又说不上来。
庞主任上下打量着面前这皱着眉头的姑娘，听着她半半拉拉吞吞吐吐的话，神情严肃起来。她凑到方芳跟前说：
“方同志，你把话说到这儿了，那我也跟你实话实说吧！我这话可没跟别人说过，连小张跟前我都没敢露过。你听了就完，千万别跟人说。”
到底什么事儿呀？这老太太，不怕人着急。
“我保证，不跟人说。”
庞主任这才叹了口气：
“唉，要说这家子呢，眼下是挺好的，前几年可出过点子事儿。”
“什么事？”
“也算不上大事儿：说是小刘外头有个人。”
“真的？”好像发现了新大陆，方芳一阵莫名的兴奋。
“可不是真的吗？那女的，我见过，姓孟，是小学的老师……”
庞主任还说了些什么，方芳全不理会了。她觉得眼前又有了一条路。看来，人生并不都是灰色，家庭并不是都是坟墓，只要没有第三者插足，和睦家庭还是有的。
讨厌的第三者。
十二
他戴金边眼镜，跷着腿，斜靠在沙发上翻一本杂志。
她拖地。穿一件家常的旧褂子，当中白扣子掉了，换了个绿的。裤腿卷到了小腿肚上，光腿套一双塑料拖鞋，米色变成了黑色，而且大出一寸。她手背擦着头上的汗，拖把推到沙发边。
“喂，抬抬腿。”
他抬起腿，指着手上的杂志：
“嘿，你看，这印度还真有新鲜的。”
她弯下腰，拖沙发底下。
“你瞧，印度的风俗，新媳妇到晚上要打扮得漂漂亮亮的，再送丈夫屋里去……”
她白了他一眼。
“其实，对这种风俗，也不能一概斥之为落后，有它一定的道理。听说西方发达国家，妻子每天晚上都要化妆一番，抹上红嘴唇，才进丈夫的卧室。”
“我累着呢。”她直起腰，拄着拖把站那儿。
“累就歇会儿。我早说过，家里的事儿做不完，不要要求那么高。比如这地吧，不一定非每天拖不可。一个礼拜拖一、两次也足够了，何必那么认真呢！”
“我就学不会你的不认真。”
“慢慢学嘛，来，来，坐下嘛，尊敬的夫人，你不是累了吗！先坐下，坐下听我说。生活嘛，不能搞得太苦。不要作屋子的奴隶，也不要作地板的奴隶，工余饭后，要活得多姿多彩，自个儿高兴，人家也高兴，岂不好？”
她无以作答，哭笑不能。
“就刚才说的，无论是印度的风俗，还是西方的习惯，其目的不外乎美化自己，美化家庭，美化夫妻之间的生活，应该说，这是一种很高尚的情操，是人生不可缺少的。我一直认为，社会主义是富，不是穷，社会主义是美，不是丑。”
“这不用你教，谁不爱美？”妻子终于发言了。
“我看你就不懂得美。为什么你在家总是穿这件，穿件……”
“不穿这件穿哪件？要干活儿。”
“上班呢？上班为什么不穿好衣服？”
“上班穿好衣服干吗？给谁看？”
“那么，请问，你的好衣服什么时候穿呢？”
“那还用问——过年过节出门儿穿呗！”
“一年三百六十五天，你有几天出门作客呢？就算有六十五天吧，那就是说，一年之中你有三百天是不美的。”
说女人不美，无疑是捅马蜂窝。妻子怒容满面了：
“我下班回来洗衣服、吃饭、拖地板，把你养得白白胖胖的，整天油头粉面，在家还穿着皮鞋，大少爷似的，你倒嫌我什么美不美的了？”
“夫人息怒！我是措词不当，绝不是有意中伤。我的意思是说，你一年之中，只有六十五天是注意美的，而竟然有三百天是不注意美的。换句话说，在这三百天里，你不惜破坏自己美的形象。再换句话说，在这漫长的三百天里，在你丈夫面前，你不是把自己的美展现出来，而是不把自己的美展现出来。”
“你美，我不美，行了吧！”
“问题不在这儿。问题在于你原本是美的，可你不注意展现自己的美，特别是在家……”
“那你写篇论文去，跟我说半天也没稿费。”
“咱们这是探讨问题嘛！”
“美，得有钱！”妻子挺实际。
“不，美和钱有一定的关系，但并不是绝对的关系。比如说，在家也可以穿件比较鲜艳漂亮的衣服，布也不贵，作件睡袍之类。”
“睡袍？还晨衣呢？你别闲着没事干。”
“你看，对门的新娘子，那天早晨我看见她就穿件小花点的睡袍……”
“哼！哼！你看人家新媳妇，你专门看人家新媳妇，专门看人家新媳妇的睡袍！你可太是个人了！……”
“哎，哎，哎，你这个人怎么这样想问题呢？这样想问题人家就没法跟你说话了嘛！”
“没法儿跟我说，跟她说去！叫她穿上小花点儿的睡袍听你说去！”
“这你就不对了呀。男女之间，其实，应该承认一个吸引力的问题。你说，谈恋爱的时候你为什么打扮？”
她不说话，只觉委屈。
“不说话了吧！理亏了吧！我看你这件褂子可以处理了，扎拖把吧，怎么样？明天我陪你买件睡衣去。我看了，小摊儿上的也不贵。”
她觉得温暖，又觉得别扭。他想着她，可又嫌她不懂得美。还不是为了这个家？眼泪儿都快掉下来了。
“怎么样？高兴了吧？女人嘛，总该要男人有点想法儿。”
什么？太不像话了。
“见你的鬼？想法儿？男人没一个好东西？爱想你想去！新媳妇儿有想法，有本事勾搭去！”
“你不要歪曲我的意思嘛！我指的是夫妻之间，限定在这个范围之内。其实，女人对男人就没有想法？”
“哼，女人，女人才不像你们那么坏呢！见了别的男人根本没想法儿。”
“没有？不对。假如一个男人很脏，你是不是愿意接近他？假如一个男人的牙很黄，你是不是不愿意跟他同桌吃饭？假如……”
“没那么多假如，你说的根本不是那个问题，别以为我不懂！”
“你懂就太好了！我们可以平心静气地谈。你想，夫妻几十年，过着过着两人像一双旧鞋似的搁一个破抽屉里，谁也想不起看谁一眼，那多没劲，是不是？其实，那天我看见一种拖鞋，半高跟，挺漂亮的，红颜色，给你买一双怎么样？”
“真感谢！绕着弯儿说来说去，想让我学人家抹红嘴唇儿，装扮了给你看，想的美！这是中国，不是西方，要那劲儿你找个老外去！”
“唉，我不过是谈一点感想。既然你那么反感，我也不强加于你。不过，我坚持我的观点是对的。”
“观点？什么观点？见女人就有想法儿，教女人让男人对自个儿有想法儿？夫妻之间还用得着想法儿？”
“对了，说的就是这个问题。”
“什么想法儿不想法儿。我看你，整个儿——资产阶级自由化。去年搞运动你们所里怎么把你拉下了？你整天阿兰德隆似的，我怎么也没想法儿。”
“那太遗憾了！”
十三
一个人，要干傻事太容易了。
不知不觉中，又干了一件傻事，真是追悔莫及。
没有费好大的劲，方芳见到了孟雅平。
去找孟雅平，这个决定几乎是不假思索就作出来的。当时觉得这是绝对必要的，是非常合理的，甚至是满怀希望的。只要证明孟雅平确实插下一足，就可以进而反证，没有第三者就会有和睦家庭。
等见到孟雅平，她才觉得这次访问有点不合适。她很瘦，很黄，三十岁的样子，普普通通，放在人海里一点也不显眼，并不像是能讨男人喜欢的女人，并不像小说里或电影里常见的那种风流的“第三者”。
谈话很艰难。两人在一间屋坐了几分钟，简直无从启齿。好不容易，方芳才说：
“你认识刘述怀吗？”
“你问这个干什么？”
“我想写一篇稿子，介绍他和他的家庭。”
“你应该找他们家去。”
“我想了解他这个人。”
“你应该找他本人去。”
“我找他谈过。”
“是他介绍你来找我？”
“不是。我只是听说你过去跟他们比较熟。”
她不否认，也不承认，默默地坐着。缅怀、伤感、负疚、窃喜，种种滋味，似有似无。像一缕飘忽的云，像一团迷茫的雾。
“小孟同志，你不要担心。我保证，我不会把你写进去的。我要写的是他，是他们的家庭，不是你。”
孟雅平呆呆地望着方芳，仿佛在欣赏一幅画——一个年轻、漂亮、很有风度的女孩。她不是画，她在说话，她的话很厉害，瞬间敲开了那关闭已久的心扉。往事如烟，时光销蚀了记忆，岁月带走了伤痛，一切都过去了。此刻，忽然被人提及，那原以为沉入心底的记忆，竟一点点翻腾上来，那原以为愈合了的伤口，又一道道撕裂开去。
“我们之间没有那种关系，他是好人，连碰都没有碰我一下！”孟雅平叫道。
方芳惊愕了。猛然间，后悔了，不是什么“有点不合适”，而是十分冒昧、十分唐突、十分荒谬。你有什么权利去刺探别人的隐私，何况那已经早就过去。你有什么必要来找这已经受到伤害的姑娘，她已经与刘述怀那个家的安危毫无关系。
“小孟同志，很对不起。我不该问你，根本我就不该来找你的。好了，我们不谈了，好吗？千万别因为我来，使你激动。真的，不谈了，我什么也不想知道了。”
方芳站起来，想走了，孟雅平却一愣，几乎笑了笑，说道：
“其实，我也没什么不好说的，既然你已经问到了，我应该告诉你……”