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正如一个生具绝顶天才的画工，那超凡的艺事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而致之，一定要经过相当时日的苦练。
天才与庸材都无法脱离苦修的阶段，只是天才的苦修可以有相当的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
所以李益对小红的剑技还是很激赏的，初时仅一念怜才。没有别的想法，来到此地之后，见她对自己竟是如此的敬仰痴情，灵机一触，才有把她收在身边的意思，所以编了那套鬼话，哄得对方更为痴心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也带了来，就更为显示他此番的诚意了，而且他也真有这个把握。
但是万没有想到卢方会对小红有意思，这是要他向老丈人争宠了，这的确是个值得商权的问题。
小红见他沉吟不决，知道他的困难之处，因而道：“爷！奴婢的意思已经向爷表明了，奴婢也知道会使爷感到相当为难，因此奴婢不敢强求其他，但是只求爷一件事，爷不要我，也别替卢大人做说客来说我。”
李益笑了道：“答不答应在你，谁也不能勉强你的。”
小红道：“如果卢大人开了口，奴婢可以断然拒绝，但爷若是代卢大人相求，奴婢就会十分难为了，答应了爷，奴婢实非所愿。形将痛苦终身，拒绝了爷，奴婢深恩未报，迹近忘恩负义，心中也难安……”
李益一时激动：“小红。我已经先要了你，谁也不能再夺了你去，除非是你自己愿意，否则我一定要争到底！”
小红是相当感激的，但忙又道：“爷！奴婢在您那儿为马为牛都是心甘情愿的，只是万不可因此伤了你们翁婿间的和气，您先开了口，卢大人就不便启齿了。”
李益想了一下道：“好吧，不过我自会安排的，我去谈正事的时候，你别跟来，叫卢安去把卢闰英接来，要秘密，也要快，来了之后，你把她带到别的屋子里先躲一下，等我把这两个老的打发出门后再跟她见面。”
小红冰雪聪明地笑问道：“爷是打算让卢小姐去对她父亲提这件事？”
“是的，而且在他没开口之前先提，这样一来，老家伙总不好意思对他女儿说要接你回家了！”
小红也开心地笑了：“爷！您的办法真绝，可是卢小姐会答应要我吗？”
“我敢担保没问题，第一是她不是个醋娘子，第二是她很喜欢你。第三是我目前的确需要你……总之，照我的办法去做好了，保证错不了。”
小红道：“实在卢小姐容不下我也没问题，反正我不会上卢家去的，只要爷不嫌弃我，我就在这儿等候着爷一辈子。我相信爷不会久处外任，一定会内调任京职的，这些年来我也薄有积蓄，淡泊甘苦，维持衣食还够活一辈子的，比身属君至死靡他！”
李益忍不住握握她的手：“小红，我非常感激你这番情意，但是你值得为我如此委屈吗？”
小红发出一个迷人的倩笑：“爷！奴婢相信您看得出我不是个自甘下贱的女子，寄迹青楼原是为着要做一件大事，现在那件事已由爷代我完成了，一则报德，二则亦为报知己。我认为很值得的。”
他们已来到后庭，王阁老与卢方就在后庭的书屋内，李益笑笑向小红道：“记住，叫卢安快去接卢英闰来！”
他松开了小红的手，迳自向书屋走去，卢安在门口等着，笑笑道：“爷！怎么又在门口耽搁了那么久，老爷在里面问了好几声了。”
声音说得很低，不让里面听见，李益也低声道：“卢安！好狗头，你怎么没有说姨丈上这儿来是另有所谋？”
卢安微微一怔道：“爷！您说的是什么？”
李益冷哼一声：“你还装胡涂？我不信姨丈没向你暗示过！”
卢安这才恍然：“爷指的可是那小红姑娘的事？”
“这不是不打自招了。”
卢安显得很不安：“老爷昨天才到这儿，晚上回去时向奴才问得很详细，似乎对小红姑娘很是激赏，不过没有作进一步的表示，爷怎么会知道的？难道老爷已经对小红姑娘有过明确的表示了？”
“还没有，不过迟早会提起的，你认为适合吗？”
卢安顿了一顿才道：“府里已经有两位姨奶奶，夫人是不会怎么样的，不过究竟不太好！”
“是的！姨丈目前的地位很稳定，眼看着即将登阁拜授中书而相天下，实在不该再以细行微节而妨碍政声！”
卢安有点不安地道：“那爷要设法劝阻一下。”
“我怎么开口？祸端是你引起的，如果给小姐知道了，不打断你的狗腿才怪！”
卢安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾气，万一老爷认了真，小姐虽然无法阻止老父，迁怒在他这个做下人的头上，岂仅是打断腿而已，杖毙棒下都是可能的，而惩治家奴致死，律命不究，送了命实在太冤枉。
这一急，几乎就要跪了下来，李益沉声道：“快回去把小姐接来，别让老爷知道，我给你半个时辰的工夫。”
卢安请了个安，飞快地要走，李益叫住他又道：“车上有个盒子，拿下来交给红姑娘。”
吩咐过了，他才走前几步，故意放重脚步，让里面听见了，才掀帘而入。
卢方跟王阁老正在对奕，可是看得出他们只是故作镇定，棋枰上落子凌乱，根本不成章法。
李益进去行礼后笑道：“二位大人倒清闲！”
卢安脸上不自然地浮起一阵惭色，叹了一口气道：“十郎！你可来了，前几天的事不必说了，我知道很对你不起，但是没办法，你知道我是被迫的，现在那两块料还把我们缠得紧紧的；闰英跟你说过了吧？”
李益笑道：“说了！当初在定稿前，小婿就向大人禀明过，那几处地方要特别慎重，万不可太听信他们的话！”
卢方又是一叹道：“我知道，可是已经迟了，我在第二天才说那份拟稿有商权之处，他们却把手续都办下来了。”
王阁老道：“过去的不必说了，卢兄初调内任，政情不熟，老朽则是不知究里，被他们利用了多年，这两个混账东西，他们说只有两成好处，但是经贤侄向卢兄核计后，居然有四成的浮报，老朽才深为震骇，两成虚帐，即便有点毛病，我们还能担待，可是四成，这就太糟了……”
李益道：“四成只是再晚大略的估计，刚才详细地参核了一下细则，在一千万的度支下，最少可以省下六七百万之谱！如果再弄点手法，八百万的润余都不难！”
两个老的面色如土，连维持的一点镇定都失去了，同时站了起来：“这……怎么办？是真的？一李益道：“不错！事在人为，如果让再晚去经手的话，一百万都能把事情办下来。”
卢方苦笑道：“他们的心太狠了，居然吞下这么多！十郎，不怕你笑话，这件事情我跟王阁老只各落了半成，他们还做足人情，说他们两人在百万的虚头下各方打点！净落还不到两分。”
李益笑道：“如果只有这点好处，他们会如此起劲吗？”
王阁老急了道：“十郎！你一定要想个法子，现在他们虽然降调下来，但对这件事却不肯放手，这如何是好？”
李益道：“要他们不管是很难的，目前的办法只好敷衍他们，让他们接办下去，好在也到此为止了。”
卢方急了道：“那怎么行？十郎，你又不是不明白，问题不在这一次，而且这一次被他们抓住了把柄，以后作为要胁，岂非永无宁日了？”
李益笑道：“小婿怎么会想不到，这两个人上下其手，经管多年，每个人都捞足了，就是把这千万之数，全部都送给他们，也未必能餍其所欲，他们之所以要抓住这一点小利不放手，目的是要造成个大漏洞，好作为日后的要胁。”
王阁老道：“是啊，我们就是想到了这一点，才深感不安。十郎，你一定要想个办法，帮我们摆脱掉。”
李益道：“这件事已经成为定案，摆脱他们并非不可能，但是他们都是直接参予谋划的，虚实尽知，不让他们管，仍然是个把柄，因此最好的办法，还是让他们经手。”
卢方急道：“那有什么用！他们是存心在这上面做题目。”
李益得意地一笑：“小婿不是说过了吗？事在人为。百万能把事情办下来，但有时千万也未必能摆得平！”
王阁老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧为干才，那就让他们办，然后派员切实监工，着实地办，不让谁有任何好处。”
李益道：“阁老！那样子一来，最多也不过用掉一半，这多领的五百万又如何打发呢？”
“当然是归还国库。”
“那先前拟稿上就不该列支千万，这不但是显然的一个漏洞，也让他们抓住了另一个题目，说是预议上大家都有好处，临时才变了卦，拟稿的是家岳，审卷的是阁老，他们落得轻松，两位大人却是跳下黄河都洗不清。”
王阁老一怔道：“那……该怎么办呢？”
李益道：“两位大人要吃点亏，不但分文不落，必要时还是准备出一部份，然后派员监督。不但认真地办，而且还要放手地办，再加上通情达理地办……”
“这……老朽愚昧，尚请指示。”
李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然后拿掉一颗道：“这是城圯的缺口，一百万可以补修完峻，但是五十万亦可一观，现在化上个五十万，拆掉了另一个缺口，再补上就要两百万了。事半而工倍，就不怕再有虚帐了！”
王阁老点点头道：“办法是好，只是这人选……？”
李益道：“没有人能担任这个工作，既要担责任，又没有好处，更要斟酌情形，能省的地方省，该花的地方花，只有两位大人匀出一位去亲临，否则假手于人，没一个靠得住的。”
卢方苦笑道：“十郎，你是在说笑话了，别说我们抽不开身子，就算抽得开，也与情不合，依法无据，中书门下二省，向不参予施政，�