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戚少商看了他一眼，叹口气道：“我知道你心里苦，不快活，以前的事不愿提，如今的事不能提，以后的事不敢提，我又何尝不是。世间苍苍茫茫，世人聚少离多，真正知心的人，又有几个。”
顾惜朝看看戚少商，苦笑道：“你还有你六扇门的兄弟，还有江湖第一美女息红泪，现在是诸葛神候的爱将，将来前途不可限量，必定齐人之福，受人尊祟。而我，孤身一人，一无所有，冷冷清清，试问这天下间还有哪个人会记起我顾惜朝……”
戚少商听得心里发苦，一时不知该说什么，只递过去一碗酒，顾惜朝接过，缓缓地道：“我没有朋友，没有亲人，除了晚睛之外从没有人跟我说过一句关切的话，这也罢了，我不强求。男子汉大丈夫该当挥洒热血，建功立业，实不该儿女情长婆婆妈妈，我一心要做一番事业，出人头地，不必再遭人白眼，受人欺凌。可天意弄人，我要什么，他就偏不给。我想要权势名利，偏落得披枷带锁，我想要琴瑟和谐，偏落得孤苦零丁，我想要人尊敬，偏遭世人厌恶。大当家的，你说的那些话虽然蠢，可我听着却喜欢的紧，从来没有人这样对我，不然真的有好多机会杀了你，就因为你先对我好，我才下不去手。这世上对我好的人没几个，所以我不愿杀，三乱也一样，他们虽然是孩子，可他们会对我说，‘顾大当家，你别怕，有我们在’。当初被傅宗书逼得杀了他们，我现在肠子都悔青了……你蠢，我比你更蠢，都不知道自己最缺的是什么，最想要的又是什么，现在明白过来，已经迟了……
戚少商见他说得凄凉，忙道：“你别胡思乱想，那些都过去了……”
“感怀一下罢了，想起这些若是哭只怕泪都哭干了，顾惜朝又怎会整日怨天尤人，自哀自怨。既然挨过来，我就不会轻易放弃，以前的顾惜朝，我全当他死了。你说得对，只要活着就有转机，我只是感怀此情此景，确实凄凉，如同骨硬在喉，不吐不快。现在有你，我说给你听，以前晚情在，我说给晚睛听，都不在，我憋得急了，就跟黄金麟说……可他又能听得懂我说什么。”
“说了这么多，我想我真的喝多了……我、我该上路了。”甩甩头，站起身来道，这炮打灯还真历害，顾惜朝有些晕。
“要走了吗。”戚少商道。
“嗯。谢谢你听我说了这么多话，还有炮打灯。”顾惜朝微微摇晃着道。
一高一矮二个解差见二人站起，也走了过来。
“戚爷，可以上路了吗？”一名解差问。
“稍等。”戚少商捉过顾惜朝的左手，轻轻拉开手背，从怀中掏出平乱钰，在他手背上轻轻一盖。
“这样各地方上不会为难你，记住熬到现在一定要好好活着。”
“嗯。”顾惜朝点点头。
“二位公差，顾惜朝一路上就有劳二位多照应了。”戚少商转身抱拳道。
“好说好说。”
望着顾惜朝渐渐远去的背影，一种别离之痛袭上心头，就像送走了一个相交多年的老友，明知还会碰面，可心中竟象被什么东西抽空了一样，隐隐做痛。
“再会了，顾惜朝。”戚少商心中默念，只觉得胸口堵得历害。
我多想有一天意气风发的样子让你看见，而不是如今这么狼狈不堪，戚少商，我不要你的可怜，你放心，我会留着命，总有一日，我要飞上天……
53
千河县是个人口几千人的小县，戚少商快马加鞭，十天光景也赶到了，导换了官文，直接到沪水县去等顾惜朝，他们步行得慢，不过再有五六天也该到了。一切都结束了，戚少商心里空荡荡的，偶尔想想老八和红泪，惦记最多的居然是顾惜朝，不知他这些天来情形怎样，一路是否顺畅。
沪水县的衙门口，戚少商算好了日子早等在那里，果然晌午头，一高一矮两名解差押着顾惜朝来到县衙。
“戚大爷，我二人把人犯顾惜朝交给你，就回去交差了。”高个子解差道。
“有劳二位，辛苦了。戚某已备了水酒，歇息一会儿，再上路也不迟。”戚少商道。
“那咱哥俩先谢过戚大爷，不客气了，这路上还真是累呀！”两人边说边大刺刺的坐下，那边戚少商命小厮端上酒菜。
回头打量顾惜朝，几缕乱发搭在额前，脸色发青，拧眉不语，一幅凄苦的样子，憔悴得不象话。
伸手搭了搭脉搏，内息有些乱，而且虚弱得很，虽说一路辛苦，可顾惜朝的内功已不是一般火候，照常理不该这样，戚少商微皱眉。
“怎么了，弱成这样。”
顾惜朝不语。
“不说算了，你也歇歇，吃点东西吧。”戚少商看他一眼，摇头道，“先帮你摘了这枷。”
向二解差拿了钥匙，戚少商揪过顾惜朝，按在凳子上，帮他打开锁，卸下刑枷。顺手一掂，不禁一怔，这东西少说也有百八十斤，生铁所铸，寻常人若是力气小了，抬也抬不动，难为顾惜朝顶着这东西走了大半个月，肩膀，脖子，手腕全都磨破了。卸了枷，顾惜朝如释重负，眉头也抒展开来，深深吸了口气，忽地起身，拍出两掌，直袭正在喝酒的两个解差。
“顾惜朝，你干什么！！”戚少商大惊，顾惜朝出手毫无征兆且快似闪电，两个解差又功夫平庸，眼见逃不过顾惜朝的杀招就要血溅当场。戚少商情急之下迎上两掌，十二分的劲力，顾惜朝本就真气不纯，落凤掌打了折扣，这下给戚少商大力回击，又不肯撤力放弃，只听哎呀两声叫，两个解差直飞出门去，同时顾惜朝的手腕也给戚商商的两掌震脱了臼。
“你、你要干什么？”两人惊叫。
“别多说了，还不快走。”见顾惜朝又要攻过去，戚少商忙叫道。
二人吓得屁滚尿流，落荒而逃。
顾惜朝见二人逃走，举步要追，却被戚少商大力拖回，反手一记耳光，“顾惜朝，你发什么疯！！”
顾惜朝安静下来，胸口起伏着，负着气，默然不语。
54
戚少商气他出手伤人，捉着他的手腕把他拖进内堂。
“我再警告你一次，你若再滥伤无辜，伤人手，赔人手，伤人脚，赔人脚，若是伤了人命，我让你赔命！！”戚少商恼他出手伤人，发力往前一带。顾惜朝被他带得站立不稳，撞上桌角，痛哼一声，几乎跌倒。
听他声音中痛楚不轻，戚少商一愣，忙上前扶他，却被狠狠甩开。
“怎么，又伤了，让我看看。”戚少商奇道。
“走开！！”顾惜朝怒叫，“戚少商！谁用你这白痴蠢材来狗拿耗子多管闲事！”
“叫你骂！”戚少商被他骂得火起，捉了他的手腕反拧手臂压在床上。
“放开我！！呜……”顾惜朝的手腕本就脱了臼，又被他反拧，只痛得满头大汗，戚少商并不停手，三两下扯开他的衣服，却呆住了。
“他们打你了？”戚少商忙放开手，拉好他的衣服，皱眉道。
早先那次杖刑已有一个月了，背上，腰上，腿上的伤早该全愈了，可顾惜朝全身上下还是皮开肉绽，惨不忍睹，想必是那两个解差一路上拷打所致。两人本就是势力小人，顾惜朝又是不会讨好甚至有些招人厌的性子，这大半个月来不知受了多少凌辱毒打，难怪他一口恶气出不来，非要了两人的性命不可。
“呃~就算他们打了你，也不能，也不能……”戚少商还想说些什么，自己却心下虚了。
“也不能不顾侠义，伤人性命是不是？”顾惜朝坐起身子，冷笑道。
“呃~”戚少商语塞。
见他说不出话，顾惜朝倒没了脾气，轻叹一声道：“刚才是我气极了，现在想想好笑，就算杀了两人又怎么样，跟那些势力小人计较，徒显自己促狭了，当初穆鸠平辱我，我也没和他算帐。”
戚少商听他这样说，心下释然，忙道：“你能想得通最好，呃~我先帮你把手腕接上。”
两声轻响，顾惜朝浅浅一笑，戚少商的手劲总是刚刚好，不怎么疼。
“皮肉不能老这么折腾，我给你上些药。”戚少商边说边从怀里掏出几个药瓶。
“我自己来。”顾惜朝边说边去接药，可他手筋伤了，使不上力，手接过瓶子抖了几下，跌在床上。
“还是我来吧。”戚少商把药瓶收回来，看了他一眼道，“趴下。”
“呃~”顾惜朝有些迟疑，皱了皱眉头，不太情愿地趴在床上。
戚少商弄来一大桶热水，找了毛巾，把衣服剥光，扯开手脚，从头到脚擦干净，又清冼好伤口，涂上药。
被摆弄了足有一个时辰，顾惜朝脸通红地窝在被子里，不敢抬头，不敢吭声。
“这药是黄金麟给的，很好用，一会儿让厨房给你弄点吃的来，你这么虚，好几天没吃东西了吧。这套干净衣服，先穿上吧。”
顾惜朝看看那衣服，心中大慰，居然不是穿了几个月的囚服，淡黄中衣，青色长衫，戚少商又把顾惜朝装扮回了原先的模样，清减了许多，不过望去依稀旗亭初遇时的那个一身孤傲的青衣书生，一表人才，气宇不凡。
55
“卿本佳人，奈何为寇。”戚少商盯着他，打量一番道。
顾惜朝怒哼一声，转头道：“自古以来，胜者为王，败者为寇。现如今我败了，自是无话可说，若是当初狠下心，一斧子劈了你，自不会落到如今下场，还要被你挖苦。”
“直到今天，你还是这么想，真是无可救药……”
“好了，我不想和你吵，你别絮絮叨叨，没完没了，我累了，睡了。”顾惜朝往床上一倒，闭了眼，不再讲话。
戚少商不愿欺他有伤，不然早拉他起来理论，叹口气，在他身上补上一指道：“睡吧，明日启程。”
顾惜朝伤了手筋，这几日穿衣吃饭戚少商都要帮忙，又见他脚上全是血泡，便买了马匹，把枷锁挂在马鞍下面，不再给他戴着。
除了枷锁镣铐，顾惜朝轻松许多，身子虚托，又被点了｜｜｜｜穴，便整日在马背上补觉。两人共乘一骑，顾惜朝坐前面，若不是戚少商环住他，恐怕已栽下马背好几回了。
没几日，顾惜朝便恢复了大半，手脚也能行动如常。这一日是沪水县的最后一日，戚少商找了个酒肆，叫了酒菜。