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明白究竟是怎么回事。有那么多的迹象证实，安托万·法热罗与这三个帮凶之间有联系，许多事实是人们无法争辩的。但是匪帮的头子法热罗为什么要下令进行这可恶的谋杀？那老头只能是个执行者。法热罗的计划，直到目前为止似乎是要赢得这个姑娘的爱情，怎么会变到了要杀死她的地步？
绳子在燃烧。那条小火蛇直奔目标，沿着无情的路线向前，什么也不能叫它偏离目标。阿尔莱特在上面昏迷不醒，虚弱无力，不能动弹。她直到最初的火焰逼近时才会醒过来。
“还有七分钟，还有六分钟……”德内里斯想道，忧虑不安。
他几乎没能使捆绑他的绳索松动一点。然而，塞在口里的东西却掉下来了。他本来可以叫喊，可以呼唤阿尔莱特，对她讲讲自己对她的一片温情；对这爱情中的全部清新与激情，他以前都不知道，只是到了周围的一切已经崩塌的时候，才深深地意识到。但是话语有什么用？如果她睡着了，告诉她面临可怕的威胁与现实，又有什么用呢？
不，那又怎么样呢？他不愿意失去信心。奇迹会在必要时产生。有多少次，他到处遭追捕，没有活力，被无情的谴责，某种意外的奇迹都帮助他化险为夷！然而，现在只剩下三分钟了。也许，那老头采取的措施还不周到？也许那绳子已经接触金属罐，在沿着罐子向上去的时候熄灭了？
他用尽全力，对付使他痛苦的绳结。他最后的办法，就寄希望于他的双臂和胸膛超人的魄力。绳索不会断裂吗？奇迹难道不会来自德内里斯他本人吗？奇迹来自另一边，德内里斯肯定没有预料到的那一边。突然在小道里响起匆忙的脚步声，有人喊道：
“阿尔莱特！阿尔莱特！”
那是有人前来救助的喊声，给人以勇气，告知立即能得到解救的希望。大门在摇晃。因为门打不开，那人就用脚踢门，用拳头擂。有一块木板跌落，一只手从那个洞里伸过来摸到门上的锁。
德内里斯看见一只胳膊在动，喊道：
“没有用！推吧！锁会顶不住的！快点推吧！”
的确，一推那锁就飞了。门的一半被毁坏了。有个人冲进车问。那是安托万·法热罗。
他一眼看出危险迫在眉睫，便扑向汽油罐，一脚踢开它，油罐上部边缘已着火。他用脚踩熄火种，出于谨慎，把堆在中央的汽油罐分散开去。
让·德内里斯加倍努力以挣脱捆绑他的绳索。他不愿意让法热罗来救自己，不希望那个人弯下腰来割断他身上的绳索。法热罗朝他走来，喃喃说道：“啊！原来是你？”这时，挣脱了束缚的德内里斯还是情不自禁地说道：
“谢谢您！再迟几秒钟，那就完了。”
“阿尔莱特呢？”法热罗问道。
“在上面！”
“还活着吗？”
“活着。”
他俩往外冲，攀上外楼梯。
“阿尔莱特！阿尔莱特！我在这里。”法热罗喊道。
楼上的门跟车间的门一样不经一推，他们随即进了一间狭小的屋顶室，看见姑娘被绑在一张行军床上，嘴巴被塞住。
他们很快给她松了绑。她迷惘地看着他们。法热罗解释道：
“我们两个人都得到消息，分头赶到这里来，不期而遇……太迟了，而没有抓到那帮坏蛋。他们没有弄伤你吧？你没有吓坏吧？”
他没有提到那可怕的谋杀企图，也不谈他所做的拯救工作。
阿尔莱特没有回答。她闭上眼睛，双手发抖。
过了一会儿，他们听见她低声说道：
“不，我害怕极了……又一次这样受到攻击……是谁这么怨恨我呢？……”
“有人把您引诱到这个车库里来的吗？”
“一个女人……我只见到一个女人。她叫我上楼到这个房间里，接着她就把我推倒在地……”
她的言语之间，流露出害怕的神色，尽管有这两个男人在场，那惧怕还在折磨着她：
“是第一次的那个女人，……啊！我确信，那是同一个女人……我认出她的行动方式，她抓人的手法，她的声音……她就是上次汽车里的那个女人……女人……”
她说不下去了，突然衰竭，很想休息。那两个人让她在屋顶室前那狭窄的楼梯平台上歇一会儿，自己却紧挨着站立。
德内里斯从来没有这么憎恨过这个敌手。一想到法热罗救了阿尔莱特和他的性命，他便气愤不已，感到蒙受奇耻大辱。安托万·法热罗主宰了这些事件，所有的事件都对他有利。
“她比我想象的要镇静得多，”法热罗低声说道，“她没有意识到刚才的危险，应该让她不知道才好。”
他说这些话，好像他已经跟德内里斯交流过了，好像他承认他俩互相知道对方知道的事，丝毫没有摆出比别人高明的架子，让人回想起他所施的恩惠。他保持平常宁静的神态，脸露微笑，给人好感。至少从他那里，丝毫看不出他们之间曾经有过搏斗与竞争。
但是，德内里斯忍不住愤怒，立即出击，就像他跟一个公开的敌人较量那样，出力压对方的肩膀：
“咱们聊聊吧，您愿意吗？既然咱们有机会。”
“好吧，但是声音要很轻。争吵的声音对于她来说是灾难性的。真令人难以相信，您要找人吵架，这令我吃惊。”
“不，不是吵架，”德内里斯声明道，但他那咄咄逼人的态度跟他讲的话相矛盾。“我所要的，我寻求的，是澄清事实。”
“关于什么？”
“关于您的行为。”
“我的行为一清二楚。我没有什么要隐瞒的。如果我同意回答您的问题，那是出于我对阿尔莱特的爱情，使我想起您对她的友谊。您就问我吧。”
“好的。首先，当我在‘小特里亚农’店铺遇见您的时候，您在那里做什么？”
“您知道。”
“我知道？我怎么知道？”
“通过我。”
“通过您？我这是第一次跟您交谈。”
“可您不是第一次听我说话。”
“那么，是在哪里听的？”
“在梅拉马尔公馆，您和贝舒一起跟踪我的那天晚上。在吉尔贝特·德·梅拉马尔讲出隐情的时候，在我作解释的时候，你们两个人在帷幔后面窥伺。帷幔在您进入相邻的房间时动了动。”
德内里斯有点发愣。什么事都瞒不过这个人吗？他继续说道，语气更加尖刻：
“您声称您的目标跟我的目标相同？”
“有事实为证。我跟您一样，在努力揭露那些偷窃金刚钻的人，迫害我的朋友梅拉马尔兄妹、猛烈袭击阿尔莱特·马佐尔的人。”
“在那些人中，有个服饰脂粉女商贩吗？”
“有。”
“但是，为什么您给她递眼色，要她提防我呢？”
“是您把这眼色解释成一个警告。其实，我是在观察她。”
“也许是吧。但是，她关了店铺，接着失踪了。”
“因为她不信任我们。”
“那么，据您看来，这是一个女同谋了？”
“是的。”
“她会不会以这种身份，参与谋杀市议员勒库尔瑟的事件呢？”
安托万·法热罗吓了一跳。真的可以说，他不知道这件谋杀案。
“勒库尔瑟先生被谋杀了吗？”
“对，顶多在三个小时之前。”
“三个小时？勒库尔瑟先生死了？这真可怕！”
“您对他非常了解吗？”
“我只是跟他面熟。但是，我知道我们的敌人大概要去见他，他们要收买他来为他们服务，我很担心他们的企图。”
“您肯定是他们相机行事吗？”
“我肯定。”
“他们有钱，可以贿赂五万法郎吗？”
“当然！卖一颗金刚钻就够了！”
“他们的名字。”
“我不知道。”
“我将告诉您，至少是部分人名，”德内里斯一边说，一边观察他。“有那女商贩的妹妹，名叫洛朗丝·马丹的女士，那店铺是她租的……有一位年纪很大的老头，他是个瘸腿。”
“正是这样！正是这样！”安托万·法热罗急切地说道，“这三个人就是您在这里遇到的，对吧？是他们把您捆绑起来的吗？”
“是的。”
法热罗脸色变得忧郁，喃喃地说道：
“真是天意！我得到消息太迟……不然的话，我就抓住他们了。”
“法院将负责抓他们的。警探队长贝舒现在知道这三个人了。他们无法逃出他的手心。”
“那太好了！”法热罗说道，“这是三个可怕的匪徒，如果不把他们关进牢里，有朝一日，他们将会杀死阿尔莱特的。”
他所讲的这一切似乎是真实情况。他一点也不迟疑地回答。在他解释得与事实绝不矛盾，他解释得那么自然。
“多么狡猾的骗子！”德内里斯想着，他还是坚持怀疑法热罗，然而他又对法热罗谈话那么有逻辑与坦率感到困惑。
在他的内心深处，已经认为阿尔莱特刚刚遭受的磨难，是安托万·法热罗与他的三个同谋串通一气耍的阴谋，为的是让法热罗成为阿尔莱特心目中的救星。但是，在这种情况下，为什么要导演这一场戏呢？为什么姑娘没有亲眼目睹那骇人的场面呢？法热罗面对她时，又为什么避口不提自己来相救的事，不夸耀一番呢？
他突然问法热罗道：
“您爱她吗？”
“我深深地爱她。”对方热忱地回答道。
“而阿尔莱特，她爱您吗？”
“我相信她爱我。”
“什么使您相信呢？”
法热罗轻轻地微笑，并不自鸣得意，回答道：
“因为她已经给了我爱情的最好证明。”
“什么证明？”
“我们订婚了。”
“噢，你们订婚