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“我也不，请您注意这一点。我以漠不关心的旁观者身份说话。我要是他的话……”
“怎么样？……”
“我就溜到外国去。”
“这不是亚森·罗平的风格。”
“那么，我想做一笔交易。”
德内里斯大吃一惊：
“跟谁？关于什么？”
“跟掌握金刚钻的人。”
“的确，”德内里斯笑着说道，“根据人们对罗平所了解的，我想这笔交易将容易确定其基础。”
“交易的基础？”
“全都是我的，你什么也得不到。”
法热罗惊跳一下，相信听到了直接的挑战。
“嗯？您说什么？”
“我借用罗平一句符合他习惯的用语回答。全都是罗平的……别人什么也得不到。”
法热罗这回可由衷地笑了，他的面部表情如此真诚，叫德内里斯愤愤不平。他认为再也没有什么比安托万装出的“好孩子”的样子更加令人恶心的了，那副样子会引起别人的全部同情心。这次，反常出现在法热罗自以为相当强大而肆意挑衅的时候。德内里斯判断，这是毫不迟疑地出击的时机了，立即把开玩笑的口吻改变为敌对的语气，说道：
“咱们别再说了。或者至少讲得简要些。三四句就够了。我爱阿尔莱特。您也一样。如果您坚持要娶她，我就打倒您。”
安托万似乎被这怒骂吓呆了。然而，他马上予以反击，并没有不知所措：
“我爱阿尔莱特，我就要娶她为妻。”
“如果你放弃呢？”
“放弃？真是岂有此理！要我服从您的命令？！您根本无权命令我。”
“好吧。咱们选择相见的日子吧。卖屋合同将在下星期三签字，对吧？”
“是的，下午六点半钟。”
“我会去的。”
“以什么缘由？”
“梅拉马尔先生兄妹第二天要出发。我去向他们告别。”
“您肯定受欢迎。”
“那么，星期三再见。”
“星期三再见。”
这次交谈结束以后，德内里斯毫不踌躇。剩下四天时问。无论怎样，在这段时间里，他都不愿意冒任何危险。他因此“潜入”黑暗之中。人们到处都见不到他。治安处的两个便衣警察在他住宅的前面巡游。有的便衣监视着阿尔莱特·马佐尔的家。有的便衣监视着雷吉娜·奥布里的家，还有的便衣监视着梅拉马尔公馆花园边的那条街。他们没有发现德内里斯的任何踪迹。
在这四天里，德内里斯时而躲在自己在巴黎的一个隐蔽处，时而按照自己的意思乔装得与众不同，狂热地忙于最后的战役，把全部注意力集中在最后尚未明了的几点上，然后按照他思索的结果去行动！他从来没有比现在更强烈地感觉到：面对一个对手，需要作好准备，必须考虑到最坏的可能性。
两次夜间出行使他获得曾缺少的某些线索。他能大致清楚地分辨出案件的整个事实链与全部心理因素。他知道所谓的梅拉马尔家族的秘密，梅拉马尔家族只约略看到秘密的一个方面。他晓得那使伯爵兄妹的敌人具有强大威胁力的神秘原因。他也清楚地看到安托万·法热罗所起的作用。
“行了！”星期三早上他醒来时喊道。“但是，我应该确切地知道，他也应该在想：‘行了！’我可以对付料想不到的危险。”
他很早吃完早饭，然后出去散步。他还在思考。过了塞纳河，他买了一份刚出版的报纸，机械地打开来看，突然一个耸人听闻的通栏标题吸引了他。他停在那里，沉着地看着：
围绕亚森·罗平的包围圈已经缩小，案件朝着新的方向发展，最近的情况可以预见。人们知道有一个穿着华丽、模样年轻的先生，几个星期以前，在搜集有关一个服饰脂粉女商贩的情况，竭力找到她。他得到了她的地址。这个女人正是圣德尼街的女商贩。然而，这位先生的体貌特征，跟骑自行车的警察在阅兵场花园的女尸旁发现的那个人的体貌特征，完全一致。他逃走了，从此生死不明。市警察局确信这跟亚森·罗平有关。（请看第三版）
在第三版，“最新消息栏”里有一篇加边框的短文署名为：“一个忠实的读者”。
人们追查的那位风雅先生，根据某些消息来源称，名叫德内里斯。是让·德内里斯男爵，是那个自称乘坐汽艇环游地球、去年人们庆祝他归来的航海家吗？另一方面，有充分的理由相信，巴尔内特私家侦探事务所的著名的巴尔内特，其实就是亚森·罗平。如果是这样的话，我们可以指望，罗平—巴尔内特—德内里斯这个三位一体，不会长期逃脱追查，我们将摆脱这个讨厌的家伙。为此，让我们信任警探队长贝舒吧。
德内里斯狂怒地叠好报纸。他不怀疑，“忠实的读者”的一文出自安托万·法热罗，他操纵了整个事件，并且指挥警探队长贝舒。
“流氓！”他咬牙切齿地说道，“这笔账我会跟他算的……要他高价偿还！”
他觉得不舒服，动作受阻，就像已经落入陷阱。行人们像警察那样盯着他看，他该不该马上逃走，正如法热罗所建议的那样？
他犹豫了一下，想到自己随时可以采用的三种逃走的办法：坐飞机，坐小汽车以及跳进附近塞纳河上的一艘旧驳船。
“不，这太愚蠢了，”他想道，“像我这样的人，绝不临阵脱逃。这使人恼火，这样一来我将不得不放弃我那漂亮的姓氏德内里斯。多么遗憾！这是一个令人愉快而地道的法国姓氏。而且，我在这里是了不起的绅士——航海家呢！”
然而，他下意识地服从自己的本性，察看与花园相邻的街道。没有人。没有一个警察。他围绕梅拉马尔公馆走了一圈。在于尔菲街，也没有什么可疑的人。他想起了贝舒和法热罗，他们要么不相信他能够不怕危险——这大概是法热罗私下的希望——要么在公馆内采取了一切措施。
这个想法使他痛苦，他好像挨了鞭子。他不愿意人家指责他懦怯。他拍了拍自己的口袋，为了确信没有不经意地放进一支手枪或者一把刀，即被他称作“有害的”工具。然后，他走向大门。
他最后还迟疑了一阵：这个附属建筑物的正面，阴沉忧郁，酷似监狱的墙。但是，阿尔莱特笑容满面、有点天真也有点忧愁的形象，掠过他的脑际。他会交出姑娘，而不去保护她吗？
他对自己开玩笑说：
“不，罗平，别试图改变主意。为了保护阿尔莱特，你本不需要进入陷阱，拿你宝贵的自由冒险。不，你只要让伯爵得到一封简短的信就行了，你在信中向他透露梅拉马尔家族的秘密和安托万·法热罗在其中所起的作用。四行字就够了。不必再多一行。但是，实际上，没有什么能阻止你按这个门铃，理由很简单：就是你高兴这样做。这是你所希望的同法热罗的肉搏战。你也许会以身殉职——因为他们那些坏蛋已准备在等你！——但是，尝试惊心动魄的冒险，在敌人的土地上手无寸铁地单独作战，脸上还带着微笑……这使你十分激动。”
他按了门铃。
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第十章 猛击一拳
“日安，弗朗索瓦，”他说道，脚步轻捷地走进了院子。
“日安，先生，”老仆人说道，“这些天都没有见到先生……”
“是的，”德内里斯说道，他经常跟弗朗索瓦打趣，心想这老头还没有对他产生反感。“天哪，是的！有家事要处理……继承了外省一个伯父的……一百万。”
“恭喜！恭喜！先生。”
“哎呀！我还没有决定是否接受呢。”
“怎么会呢，先生？”
“天哪，是的，这是一百万法郎的债务。”
德内里斯很满意这无恶意的玩笑，这证明他完全能够自由地思想。这时他看到公馆一个窗户的罗纱窗帘迅速放下来，他正好来得及认出警探队长贝舒的脸，贝舒在一间用作接待室的房间里监视着楼下。
“我看见，”德内里斯说道，“警探队长贝舒在他的岗位上。金刚钻事件的调查一直在进行吗？”
“一直进行，先生。我斗胆说一句，不久就会有新情况。警探队长布置了三个警探。”
德内里斯感到高兴……从最强健的人中挑选的三名健儿……一个警卫队……多么好的运气！这样的预防措施使他的预防措施有效。如果没有当局的代表，他的计划就会崩塌。
他登上那六级踏步的台阶，又登上楼梯。在客厅里，聚集着伯爵兄妹、阿尔莱特、法热罗和范霍本。范霍本也是来告别的。气氛平静，他们十分融洽相处的样子，竟使德内里斯还有点犹豫，想到两三分钟后这和谐一致将变成一团混乱。
吉尔贝特·德·梅拉马尔亲切地接待了他。伯爵愉快地向他伸出手。阿尔莱特原来在一旁聊天，这时连忙朝他走过来，很高兴见到他。显然，他们三个人中没有一个人知道最新的消息，没有看过他揣在口袋里的报纸，没有猜到对他的指控和醖酿中的决斗。
相反，范霍本握手是冰凉的。他肯定知道。至于法热罗，他没有动，坐在两个窗子之间，继续翻阅一本照相簿。那神态是多么做作与敌对，以致让·德内里斯加速行事，大声说道：
“法热罗先生全神贯注于自己的幸福，看也不看我一眼……或者不愿意看我……”
法热罗先生做了个含糊不清的动作，好像他同意不立即展开决斗。但是，德内里斯却根本不这样理解，在他没有讲出经过深思熟虑的话，没做出他愿意做的动作的时候，什么事也不能做。像所有英明伟大的统帅那样，他认为始终应该让自己充分利用突袭带来的好处，打乱对方的计