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吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。
第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”
“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。
曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……
突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”
曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”
“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。
“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”
“干什么？”
曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”
王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。
曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。
黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。
吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”
“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”
“找他干什么？”
“挖那对金狮子。”
“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”
“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”
“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”
“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”
寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。
曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。
只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”
曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”
“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。
“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”
“嗻。”小顺子应声而去。
“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”
“不用了，我已然吃过啦。”
两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”
第五章 寒山失翠（13）
“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”
二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”
“这……”
“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”
“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”
“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”
“您哪儿来的那么些银子？”
“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”
“总共是五万两，那么，剩下的呢？”
“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”
“都替我打点官司啦？”
“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”
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“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”
“这件事儿是丁汉臣办的呀。”
“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”
“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”
“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”
曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”
“那，为什么？”
“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”
曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”
日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。
可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……
真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。
吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”
曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”
“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。
“你呢？”
第五章 寒山失翠（14）
“我吃完了。”
“我没见她们给你盛饭？”
“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”
曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”
“快吃你这半碗饭吧。”
就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”
曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”
“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”
“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”
玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。
曹让李鼎落座之后问：“有什么喜事？”
“你是奉旨籍没的钦犯。结果除去江宁那些房屋地亩之外，还抄出来一百多张当票，银不到三两银子的现钱，万岁的这个台阶不好下呀，所以就得等等。”
“可这一等就是半年多。”
“表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五个月这就是恩典了。要是让你等上三年五载的，你又如何？”
曹看了一眼李鼎，报以一声长叹：“唉——”
李鼎接着说：“还有一件事也把庄亲王给缠住了。十三爷薨逝，今上是悲痛已极，丧事自然要办得隆重。王公大臣们体会圣意，纷纷前往吊祭，有的人还哭得死去活来……可是三爷允祉在举哀之际，居然面无悲戚之容，这还不算，当宣读皇帝特赐‘忠敬诚直，勤慎廉明’八字美谥之时，诚亲王已然打道回府啦！”
“啊！”曹大惊失色：“这不是捅漏子吗！”
“着啊，故而庄亲王……”李鼎看看屋里没有别的人，才说：“自然是在今上的暗示之下，跟内务府大臣佛伦这帮给十三爷办丧事的人，联名上折子纠参诚亲王三阿哥允祉十大罪状。”
“哪十大罪状？”