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曹霑只顾打量陈姥姥，忘了及时回答问话，只是看着老太太傻笑。
陈姥姥更火了：“嘿，跟我这儿耍滑头是怎么着，你瞧着我乐什么呀？我问你找谁哪？听见没有？”
老太太一火儿，曹霑醒过味儿来了，赶紧请安：“嗻嗻，我找龄哥，啊，就是十三龄。我叫曹霑。”
“嗐！”陈姥姥一拍大腿：“敢情是霑哥儿，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您这身打扮，也不像溜门子的小偷啊。”
“哈哈，哈哈……”遇见这么一位老年人，又这么会打哈哈，曹霑发自内心的大笑。笑过之后他问：“陈姥姥，我龄哥呢？”
“上街了，买什么去了呗，我瞧着他还拿了个小沙锅，八成是买烧羊肉去了，烧羊肉汤拌过水面，他就爱吃这一口，说话就回来。屋里热，您就院里坐吧，树荫底下凉快点，我给您沏茶去。”
“不用，不用。我也待不住。刚才您送走的，那是……”
“儿子，小名儿叫虎子，小的时候长的虎头虎脑的。在书局子里学刻书，倒是风吹不着，雨洒不着的，就是费眼睛。”陈姥姥一言未了，十三龄回来了，他一只手拿着一个鲜荷叶的包儿，里边是烧羊肉跟烧羊杂碎，一只手托着一个小沙锅，里边是烧羊肉的汤。他进门看见曹霑大为意外：“哟！霑哥儿，您怎么来啦？还真找着了，有事吗？”
“没有，没有。纯粹是误打误撞。我刚才围着天香楼转磨，脑子里一乱，先撞到芷园，才找到你这儿，还真……”
“您先等等。”十三龄把手里的东西交给陈姥姥，跟曹霑都坐在小板凳上：“您围着天香楼转磨是怎么个意思？难道说……格格的事儿，有所泄露？”
第五章 寒山失翠（37）
“泄露倒是没泄露，不过，也是她的事。”
“什么事儿？”
“她，嘿，我还真不好意思张嘴。”
“咱们是谁跟谁呀？你说你的。”
“我……”
“这么着，你别瞧着我，冲着我的耳朵说，如何？”
“好了。”曹霑在十三龄的耳边，把卿卿的所言所行一五一十的说了一遍。
十三龄并未表示惊讶，他缓慢地站起来，在原地转了两圈儿，然后说：“不能，我觉乎着不能够！”
“有理由吗？”
“有！不过，也不是真凭实据。”
“那也可以说说嘛！”
“是这样……”
十三龄刚要说话，陈姥姥端着茶壶茶碗来了：“你跟霑哥儿先喝着茶，我去打点儿酒去，待会儿咱们是烧羊肉汤、抻面条，行不？”
“行行，您瞧着办吧。干妈。”
“好了。”陈姥姥乐呵呵地走了。
曹霑看着十三龄，二人良久无语。最后还是十三龄先张了嘴：“霑哥儿，我在江湖上混了这多年，不敢说知人善相，可也有点经验。你看戏文里的好人都是净脸黑须，关老爷‘忠义两全’，包老爷‘铁面无私’一个紫面长髯，一个是黑脸，这都是圣人。咱们再看看卿卿格格，一团正气，天真无邪，她从没接近过不三不四的人，怎么会不懂得‘发于情，而止于理’呢？”
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“这里边有句话，说得不明不白。”十三龄接着说。
“什么话不明不白？”
“有人没完没了地缠着她……”
“谁？”
“你问我，我问谁去？那不是你刚才说的吗？”
“那……”曹霑话未出口，突然明珠一步闯了进来：“哥！五老爷找你。哟！霑哥儿来啦，给您请安。”
“找我干什么？”
“三天后，小平郡王来降覃恩，宜老爷想热闹热闹，找你商量办堂会的事儿。”
“好啊，买卖来了，霑哥儿，你坐着，我讲完了买卖就回来。”言罢兄妹二人出门而去。
曹霑一个人坐在院里，环境是那么安静，可他心里却是乱糟糟的，想来想去还是以走为上。他把街门倒扣上，自己回家了。
曹霑脑子里乱，身子也乏，再说也不认识回家的道儿了，索性雇了辆轿车。
一进家门还是直奔西厢房的里间屋。挑起门帘来一看，只有紫雨和墨云在做针线活儿。
墨云看见曹霑，打趣地说：“得，又来咬耳朵来了，紫雨，咱们还是走吧。”
紫雨瞟了一眼曹霑，发出一阵冷笑：“这回该他走了，耳朵没在屋里。”
曹霑急切地问：“上哪儿去啦？”
“在脖子上边，脸蛋儿后头。”紫雨故意气他。
曹霑只有无奈，叹了口气走了。
他回到自己的书房，原来玉莹在这儿练小楷，曹霑喝了口凉茶，不等玉莹发问，便将十三龄的说法，如实地告诉了她。
玉莹放下笔沉思良久反问曹霑：“你对龄哥的说法，以为如何？”
“我，我看不准，‘发于情，止于理’故是一说，如果她不止于理呢？像你说的，生性执拗，狂傲不羁，就会做出越礼之事、不轨之行。那天她喂我点心吃的时候，也曾说过，自己是金枝玉叶、皇亲贵胄，要怎么样就得怎么样，她看我的眼色，真所谓柔情似水，还要趁五叔不在家的时候，让我上天香楼……”
“别说了，说得我都糊涂了。不过，有人缠着她是什么意思？幸亏龄哥听得仔细，我也忽略了这一层……”
“还说是个几十岁的老东西……”
“啊！……”
“难道指的是……”
玉莹急忙捂住他的嘴：“无凭无据，有的话是不能出口的！”
“天哪！”曹霑自劈一掌：“三天后，小平郡王去宜老爷家降覃恩，我必然要去，这回我一定得问个清楚。”
第五章 寒山失翠（38）
“我的天哪！你是傻了还是疯了？这种事能当面锣对面鼓地问吗？”
“哪……怎么办？”
“吁——”赶车的把式勒住缰绳，轿车停在宜老爷家的大门外，曹霑先自跳下车来，然后扶着曹也下了车。
今天的宜老爷家可非同往昔，大门上搭了架子，架子上悬灯结彩，还请了一伙八个人的吹鼓手，在门外摆了方桌，吹吹打打好不热闹。
曹最怕这种场面，因为这能让他想起江南遇祸的情景，到如今还是个待罪之身。所以他低着头、皱着眉急匆匆地走进大门。看门房的家人给四老爷请安，曹也不加理睬。
曹霑跟在后边，觉着挺别扭，便急着向看门房的家人伸手、点头，表示请起和还礼的意思。
父子俩走向大厅。这时曹霑心里在想：玉莹和龄哥都对有人缠着卿卿产生疑问，这件事她既然能够跟我说，我为什么就不能问呢？她如果改主意不愿意说了，另当别论。倘若说了，也落个明白。再一说我们今后见面的机会也不会很多了。对，非问问清楚不可。
曹霑心里盘算已定，跟着曹也已走进大厅，他们给曹宜请安之后，彼此见礼，大家坐定，曹霑跟曹颀说：“五叔，您带我去给五婶请个安吧。有些日子没给怹请安啦。”
曹颀面有难色：“这……”
“去吧。”曹宜的回答很果断：“百善孝当先嘛，应该带他去给婶娘行个礼。”他板着脸说得正颜厉色，可好像话里有话。
看得出来曹颀十分无奈，答应了声“嗻”，只好带着曹霑走了。
通往天香楼的路上，曹颀走得很快，曹霑得在后边快步紧跟。
“五叔，这些日子总没见着您，您挺好的吧？”
曹颀好像没听见，低着头只顾往前走。
曹霑只好继续搭讪：“听说您的差使还挺忙的？”
曹颀依然不理。
“我阿玛让我天天上城外，练一马三箭去，挺有意思的。当初，您也练过吧？”
曹颀仍然不理。
曹霑觉得很奇怪，往日五叔挺和气，今天这是怎么啦？而且曹颀越走越快。曹霑只好在后边追着叫：“五叔！五叔！您怎么啦？”
这个时候他们正好走到天香楼拐角的地方，曹霑突然听到，从楼门口传来一阵女人的哭声，他一愣，停住了脚。可是曹颀却继续向前走去。
曹霑追了两步，就听见那女人哭着说：“五老爷！卿卿姑娘死得不明不白，您怎么连一句话都没有啊？”
曹霑听完了这句话，像天上猛然间打了一个炸雷，正击中在自己头顶上，眼前金星乱闪，一时站立不稳，他不得不马上扶住墙，定了定神儿，然后紧走几步来到楼门口，只见一把大锁锁住楼门，明珠坐在蒲团上哀哀哭泣。
曹颀身子靠在墙上，二目失神，面无表情，呆若木鸡，全无反应。
明珠发现了曹霑先是一惊：“霑哥儿，您怎么上这儿来啦？……”
曹霑一把抓住曹颀：“五叔，这是怎么回事啊？”
曹颀抬起头来，眼含热泪，迟迟地说：“今儿个接覃恩，不能办丧事。”
“怹是怎么死的，年纪轻轻，没灾没病，她，她……”
“该接覃恩了，误不得的。”曹颀说完，抹了一把眼泪，走啦。
曹霑转向明珠：“明珠，这是怎么回事？你告诉我。”
“我？……”明珠哭倒在蒲团上：“我没法儿跟您说啊，侄少爷！”
“怎么不能说呢？明珠。”
“哇”的一声，明珠放声大哭了。
就在这个时候，从前院来了一个婆子，她边往这边走边喊着：“侄少爷——侄少爷——宜老爷让请您上客厅去哪。小平郡王马上就到啦！”
“哎，来啦。”曹霑答应完婆子，转对明珠说：“明珠，我先上前头去，待会儿再来找你。”他说完之后转身而去，但是没走了两步，就听见明珠叫了一声：“霑哥儿！”
第五章 寒山失翠（39）
曹霑止步回身，但见明珠向他扔过来一件东西，“当啷”一声掉在地上，曹霑伏身去拾，明珠借此机会跑了。
曹霑拾起那件东西一看，是一枝银簪，簪子的背面镌刻着一枝桃花，花纹之下是一个小篆体的“宜”字，曹霑头一回来叔祖家，就见过这东西，这是宜老爷的银簪。曹霑不觉“啊！”了一声，他心里在想：原来卿卿跟叔祖通奸！他