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李鸿章问一个书办：“朝廷要来检阅水师的公文发下去没有？”
书办：“禀大人，发下去了。北洋水师各部，旅顺、威海卫、大沽炮台，还有直隶各州府县，淮军各部都已回文，称正在积极准备，恭迎朝廷钦使。”
李鸿章“哼”一声道：“他们也学会做官样文章了……”
他唤过马三俊，“我要亲自前往旅顺和威海去促一促这帮奴才。你去安排一下，明日一早动身。
马三俊：“是。”
……
乡间道路上，晨雾散开，一行人马疾驰而来。
当先的乌骓马上，李鸿章仍是一身黑色劲装，青布帕缠头，戴墨镜，腰带上插那把金制左轮手枪。
盛宣怀、伍廷芳和卫队紧随其后。
正是清秋天气，路两旁林木疏朗，不远处村庄的屋顶升起两三缕炊烟。一只芦花公鸡，跳上村头的半截黄土墙，“喔喔”啼起来。
此番景物，不由让李鸿章将缰绳一勒，缓辔（音pèi）而行。
他后面的人也放慢了速度。
蓦然，一只灰斑野兔从路边野地窜起，跑到路当中，睁着张皇失措的圆眼睛看他们一眼，又三蹦两跳，没入路旁枯草中不见了。
李鸿章的视线一直追随着那野兔消失，这才转过头来，感叹道：“秋风起矣，野兔肥矣，弯弓射猎，当其时矣！”
说着，那手下意识地放在腰间的左轮手枪上。
盛宣怀心一动，纵马上前道：“久闻中堂大人射技惊人，今日能否让宣怀开开眼界”？
马三俊也大声道：“那可不是吹牛，听说咱们淮军当年在上海虹桥与长毛血战，我淮军以三千人大破长毛十万之众，大人一支洋枪，就射杀他娘的长毛匪首一十三名！”
李鸿章呵呵笑道：“老夫如今眼力不济，比不得当年了！”话虽这么说，他那目光却往四下在搜寻。
马三俊忙道：“大人可是要寻活物？那里正好有一只！”说着，用手一指。
顺他手指方向望去，村头半截黄土墙上，那只芦花公鸡兀自站在那里，顾盼自雄。
李鸿章笑笑，从腰间拔出左轮手枪，脸上倏忽杀气凝聚，举枪瞄准——
久久，却没有响起枪声。
再看李鸿章时，面色已是一派平和，那枪也垂了下来。
盛宣怀诧异问道：“中堂为何不射？”
李鸿章并不回答，只是将目光凝望着那村庄——
村庄，几乎家家屋顶上都飘起了炊烟，麦秸垛旁有孩童嬉戏的身影和笑声，还有狗吠声。
盛宣怀悟道：“中堂怕是惊扰百姓？”
李鸿章点点头，反问道：“你们可知道身怀利器，杀心自起，这句话么？”
盛宣怀和伍廷芳同时点头，“也曾听到过。”
李鸿章：“我却是时时拿这句话来警策己身啊！”
他一边按辔而行，一边缓缓道：“一个人身上带着一把利刃，他会情不自禁的有拿着这利刃去砍杀，伤害他人的冲动；同样，一个人，那怕他握有一点小小的权力时，他也会难以遏制地想将这个权力施于他人。这就是为什么县衙的差役，甚至一个收税的小吏，也经常作威作福，叱骂、殴打寻常百姓的缘故了……吾辈为国之大臣，一言一行都将使千百万人受其利害，因此，更要慎用权力。这把金左轮手枪，乃光绪六年俄国皇太子送给我的礼物，十余年来我经常带在身上，但迄今为止从未开过一枪。我是以此来培养定力，遏制杀心，警策自身切勿滥用权力啊！”
盛宣怀和伍廷芳不禁悚然动容。
盛宣怀道：“中堂此番议论，直追古哲先贤，当为天下为官者戒！”
李鸿章喟然长叹：“哪里敢望天下为官者戒？就只我手下那些当差的奴才能听进去就已经不错了！”
三
广州，万木草堂，康有为挥动着手臂，用广东官话大声吼道：“体制倘不完美，个人品质完美又有什么用？要挽救国势于颓败，光靠那么几个为官的人讲究操守，慎用权力是没有用的，一点用也没有！必须改革制度，改革这个僵化腐败的制度！”
身穿蓝夏布长衫的学子们分东西肃立，以崇敬狂热的目光注视着他，虔诚地聆听着他极富感染力的讲学。
康有为同样穿着蓝夏布长衫，讲得兴起发热，将领口处两个纽扣解开，似乎有热气从里面冒出来。
他身旁摆着一盆清水，盆沿晾着几条小毛巾，一个弟子专门侍候在侧，见他讲得出汗，赶快拧了条湿毛巾递上来。
康有为接过，擦一把汗，将毛巾往盆子里一扔，又继续讲起来：“孔子定人间为三世：一为据乱世，一为升平世，一为太平世。由低而高，依次有序前进。而推动此前进的，就是‘随时因革’，也就是变法改制呀！你们都知道，先秦六经《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》，均为孔子亲作。但你们谁又知道？其中所涉关于神农、黄帝、尧、舜、禹等上古文物和制度并不存在，都是孔子所假托的呢！”
此言一出，满座皆惊！
“老师，”一个弟子禁不住问，“孔圣人为什么要这样做呢？”
“问得好！”康有为又接过毛巾，擦了一把汗，将毛巾扔回盆里，说：“孔子之所以要‘托古’，就是为了‘改制’；先秦诸子，自周衰礼废，大凡通权达变，关心国事的人们，‘罔不托古，罔不改制’，孔子今日是圣人，是‘素王’，但他当年乃一介布衣也！而‘布衣改制，事大骇人，故不如托之先王，既不惊人，自可避祸’，这就是他为什么要托古改制的原因了。”
“啊！”学子们发出赞叹声。
康有为：“前有先圣，后有来者。孔子是‘素王’，先生我自号‘长素’，这并非我狂妄，当此时矣，历史需要先生我站出来，像孔子一样，变法改制，以济苍生，以救天下！”
说到这里，他缓缓举起一本还散发着油墨清香的新书──《孔子改制考·康有为著》。
学子们发出一阵激动的欢呼！
第五章 身怀利器（三）
康有为矜持地对站在最前面神情俊朗，年轻的梁启超道：“卓如，这本书还是草稿时你就读过了，能否谈谈你的体会？”
梁启超应声出列，“启超谨遵师命！”
他双手捧过新书，转身对着满堂同门师弟，眼睛发亮，朗声道：“先生此书，与《新学伪经考》可并称为当世两大奇书。当此外患近迫，内乱交乘，民生凋敝，政治日蹙之际，乾嘉以后无谓的考据之学和心性之谈，已于急剧恶化的国事丝毫无补！”
说到这里，他的情绪慷慨激昂起来，“如果说，《新学伪经考》是我们的先生，他高举起批判大旗，以犁庭扫穴之势，横扫上千年来的古礼旧制和圣人经典的话，那么，这本《孔子改制考》，则为变法改制拯救颓败的国事和天下苍生而建言立论，启超以为，这才是先生著作的最大意义啊！”
他慷慨激昂的话语和神情深深感染了年轻的学子们，一个学生激动地高喊：“先生教诲，振聋发聩，石破天惊！外间人称我万木草堂师生为‘康党’，依学生之见，能作‘康党’乃是我等的荣幸！”
学生们一齐喊道：“我等愿永远追随先生，担当天降大任！”
康有为激动地擦把汗，将毛巾往盆里一扔，也喊道：“先生我也一定带领你们建立千秋不朽的功业！”
四
旅顺，海防营务处，一个三品顶戴的官员和一名中年书办正在喝酒。
昏黄的灯光下，杯盏狼藉，看样子两人已经喝得差不多了。
官员对闷头喝酒的书办道：“老兄，我再劝你一句，你把这事捅出去，对你没有一点好处，反而得罪了本官和营务处大大小小的同僚，除了你老兄，谁的屁股那样干净呀？再说哩，李中堂若知道这事，顶多也就训斥我一顿，他老人家是最讲乡情，最恋旧的。我跟随他老人家多年，他若不放心，也不会将旅顺海防营务这么大的摊子交给我了！而你呢，下场可就惨了！你不为自己想，也得为你的一对小儿女着想呀……两个孩子可不能小小年纪就没有爹呀……”
那中年书办抬起头来，指着官员，口齿含糊地说：“黄，黄大人，你不要拿孩，孩子来威胁我……我本来不，不想得罪你……可你的心也太黑了，连买炮，炮弹的钱都，都敢贪污，还威，威逼我做，假账……我，我不告你，打起仗来没，没炮弹……你遮盖得住吗……”
被称作黄大人的官员脸一寒，眼里杀机毕露，这时才可以发现他根本没喝醉。他阴森森地问道：“这么说，你是执意要告本官了？”
中年书办：“我不告，我的良心……不得安生……”
黄大人：“那好，你就到海龙王那里去告本官吧！”
话刚落音，隐藏在屋角暗处的几个汉子早窜上来，掀倒书办，用绳索将他捆成一团。
中年书办的酒已惊醒，拼命挣扎呼喊：“黄瑞兰，你杀人灭口，不得好……死……”
一个凶汉将一团破布塞进他口中，他“唔唔”叫不出来了。
另外两个凶汉拿着一条早已预备好的麻袋，将中年书办塞了进去。
黄瑞兰：“手脚放利索些，不要让人撞见……”
夜色沉沉，悬崖黑黝黝的剪影衬着天幕，显得狰狞可怖。
几条黑影出现在悬崖上，他们将扛在肩上的麻袋卸下，探头往悬崖下望去。下面是黑黝黝深不可测的海水，只听见海浪拍打崖脚的啸声……
他们吓得赶快退回来。然后抬起不停蠕动的麻袋，来回晃悠一下，抛了出去——
“扑通！”麻袋落入海水的声音立即被海浪的啸声所淹没。
……
旅顺港口，蓝天如洗。
李鸿章在一大群官员、随从的簇拥下，登上了黄金山炮台。