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慈禧好像看穿了他的内心，叹口气说：“是就是，不是就不是，我不要你总附和我。唉，平日里我总想着咱们母子同心，可你呢，总和我隔着一层……你不要辩解，我心里明镜儿一样。不说了，还是说这看书的事儿吧。皇帝记不记得，前些年看了冯桂芬的《校邠庐抗议》，也曾找你谈过心得？”
光绪马上兴奋了，“儿臣当然记得！亲爸爸当时谈的一些体会，让儿臣获益匪浅，这才有了以后的愈发放手让李鸿章他们办洋务！”
慈禧微笑着：“今儿个呀，我可是又看了一本书……小李子。”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“拿那本书给皇上瞧瞧。”
李莲英：“嗻！”
他从旁边榻几上将一本书双手捧至光绪面前。
光绪接过书一看，眼睛亮了，“《天演论》？”
慈禧：“皇帝看过吗？”
光绪：“儿臣刚刚看过。”
慈禧：“看过就好。他讲的这个‘物竞天择，适者生存’的道理，我琢磨了许久。甲午这一仗，咱们被小日本打败了，又割地又赔款，丢尽了祖宗的颜面。你甭看我白天人前，听戏赏花，没事人儿一样，那是强撑出来的。可到了晚上，想起这事，这里就疼……”她用手指戳着自己的右腹侧，“疼得一宵一宵睡不着觉，就像被人生生扯了一片肝去！”
说着，她眼中已泛起一层泪花。
光绪深为震撼，嗵地跪倒在慈禧膝前，哽咽道：“是儿臣无能，让亲爸爸受累了……”
慈禧也伤感异常，但她强忍着不让眼泪流出来，反而抚慰着光绪说：“怎么能全怪你呢？我知道，许多事，你要顾着我，不能放开手脚去做，你看你都憔悴成什么样了……唉，过去的，就不去说它了！今后呢，你觉得该怎么做就怎么做，怎么做好就怎么做。我呢，能帮衬你就帮衬一把，帮衬不了就给你在一旁鼓劲儿，总不能碍着你就是了……”
第十四章 挺经（二）
光绪做梦也没想到慈禧会说出这番贴心贴肺的话来，感动得泪水一个劲往外流。
慈禧：“甲午这一仗，咱们是败了，但到底怎么败的？怎么会败在小日本手里？这其中的原因我也没琢磨透，但是从根底上咱们要说清了，那就是怎么着都得想法子，不能让中国败在咱娘儿俩手里！”
光绪倏忽站起，攥紧拳头，激动地说：“亲爸爸，您放心，做儿子的一定想法子，重振国势，绝不会再让您老人家伤心了！”
慈禧看着他，满脸欣慰。
一顶杏黄小轿出了颐和园。
坐在轿内的光绪，激动不已，他耳畔还回响着慈禧的话，“怎么着也得想法子，不能让中国败在咱娘儿俩手里！”
他喃喃重复，“怎么着也得想法子，怎么着也得想法子……想法子……”
突然，正阳门前举子们的喊声山呼海啸般激荡而来，“练兵强天下之势，变法成天下之治！”
光绪眼里放出光来。
……
乐寿堂内，慈禧对着那盏朱纱台灯兀自出神。
李莲英屏声静气侍立一旁。
忽然，慈禧扭过头问道：“小李子，现在李鸿章做什么呢？”
李莲英：“奴才听说他在贤良寺内读书、种菜。”
“进退有据，光凭这一点，找个接替李鸿章的人就难啊。”慈禧叹道，不经意地对李莲英，“你说呢？”
李莲英恭敬答道：“回老佛爷，这是朝廷用人的大事，奴才不敢多嘴。”
“嗯。”慈禧赞赏地看他一眼，“我不过是随意问一句，也并没有要你回答的。唉，要有一个人，既有李鸿章的才能，又有你这般谨饬，那就好了……”
刚说到这里，她突然眼一亮，站起来，高声喊：
“小李子！”
“奴才在。”
“传我旨意，着即宣……”慈禧突然住口。
李莲英等她半晌，不见下文，忍不住问道：“老佛爷，您还没说宣谁哩！”
慈禧凝重地说：“这是用人的大事，还是等皇上来定吧！”
二
总理各国事务衙门文廷式和张謇刚来到大堂，就听得里边激烈的争吵声。
两人停住脚步，往里望去，只见一个俄国公使，一个英国公使，把个翁同龢夹在中间，吵得一塌糊涂！
听不清他们吵些什么，但翁同龢态度凛然，反复就一句话，“向谁借款是我朝廷主权，任何国家不得干涉！”
英国公使全然没有了绅士派头，攘臂挥拳，咆哮不已。
俄国公使则几乎逼到翁同龢脸上，威胁着他。
见这情形，文廷式气得就要往里闯。
张謇一把拉住他，“你要干什么？”
文廷式：“我不能看着他们如此逼迫老师！”
张謇：“这是外交，你插进去有什么用？再说老师并不怕他们，你看！”
大堂上，翁同龢已把茶碗一端，厉声道：“送客！”
两个公使愣了一下，愤恨而又无奈地退了出来，从张謇他们面前经过时，嘴里还在嚷嚷。
翁同龢气得一脸通红，手扶额头，躺在椅子上，连声说：“这些个洋人，太无耻了！太无耻了……”
张謇知道是为借款的事，但又不好细问，便说：“和洋人打交道本是庆王的事，他人呢？”
提起庆王，翁同龢更气，“他看到洋人发了脾气，吓得装病躲起来了……”
文廷式不禁感叹：“唉，这个时候能够出来支撑局面的，也只有我们老师了！”
翁同龢听他话中有话，便拿询问的目光望着他。
文廷式看看四周，压低声音，用神秘中带着几分抑制不住兴奋的神色说：“太后深夜找皇上谈心的传闻属实，珍妃娘娘说，太后还向皇上保证了，让皇上放手办事，绝不碍着他！”
翁同龢从椅子上坐起：“噢？”
张謇：“局势已经糟成这个样子，她老人家还不放权，那真正是没救了！”
文廷式：“太后放权，李鸿章失势，今后的朝政……”他看一眼翁同龢，“也该轮到我们做主了吧？”
翁同龢又躺下去，淡淡地：“做不做得了主，要看你在什么位置上？”
文廷式激动地说：“李鸿章留下的空白，除了老师，谁能有资格填补？”
张謇也说：“我想，皇上也一定会请老师担主朝纲的。我只担心老师到时候忧谗畏讥，不敢毅然承担……”
翁同龢捋着胡须，慢慢道：“忧谗畏讥倒不至于，只是李鸿章留下的这个烂摊子，的确难得收拾。但话又说回来，倘若皇上真让老夫担起这副重担，为江山社稷，天下苍生计，老夫是不会推辞的！”
……
养心殿东暖阁，光绪端坐榻几，奕劻、翁同龢、徐桐神情肃然，站立一旁。
自签订《马关条约》以来，日渐憔悴的光绪，今日气色似乎好了许多，连说话都显得简洁有力了，“今天找你们几个来，要商量两件事，一是赔款，二是练兵。这是关系到挽救颓败国势的大计，朕想听听你们的看法！”
光绪说得简洁，这几个人听着心里可就复杂活动开了。这两件事是连在一起的，原来都是李鸿章的活儿！但谁能在这上面有见地，出得两个好主意，那可是意味着什么呢？意味着你有能力接替李鸿章！
第十四章 挺经（三）
这几个人，奕劻是表面昏庸心里比谁都明白，他知道，尽管慈禧相信他，但他从一个穷贝勒爷升为亲王才是多久的事呀？要让他像李鸿章一样担主朝纲，暂时还轮不到他。大学士徐桐本来也无此奢望的，他年事已高，平常朝廷有什么事根本不叫他，但今天叫了，他也就存了指望，是不是朝廷要借助老夫的威望来收拾残局呢？他是心学大师，儒家内圣外王那一套也不含糊，他觉得他行。翁同龢本来心里很笃定，接替李鸿章，环顾朝内，舍我者其谁？但像今天这种情形，他想皇上只应单独召他应对的，却又找来了这两位主，他的心里就不那么笃定了。转念一想，皇上是不是为避嫌，才把他俩叫来做陪衬的呢？他心里又笃定了。
见三个人都低着头不说话，光绪便点名道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟落实得怎么样了？”
翁同龢心里一热，皇上这不挑明了这个时候只有他翁同龢说得上话么？他清一清嗓子，正要开口，却见慈禧搭着李莲英的手臂，由外面走进来。
光绪连忙站起，就欲跪礼，“儿臣叩见亲爸爸……”
慈禧没待他跪下，就亲手将他扶住，说：“皇帝坐，我只是过来看看。”又转对已跪在地上的翁同龢等人说，“你们也起来吧！”
她说着，竟自在榻几旁的锦凳上坐了下来。
翁同龢他们简直傻眼了，这可是把平日的顺序颠了过个啊！
光绪更是慌得话都说不转了，“亲爸爸请坐上，上面……让儿臣陪坐这，这里……”
慈禧笑着说：“没事，我坐这儿挺好的。你们谈事吧，该怎么着还是怎么着！”
光绪哪里肯坐，说道：“儿臣坐上面，让亲爸爸陪坐一旁，总不合适……”
慈禧：“你这孩子！有什么不合适？你是皇帝呀……不要再说了，再说，你就是不让我待在这儿了！”
她这样一说，光绪不敢再让，只得在榻几上坐下来。
母子间一番谦让，只看得这三个大臣心里热乎乎的，翁同龢与徐桐眼眶都湿润了。
光绪这时便对翁同龢道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟怎样落实？你继续说！”
翁同龢稍稍想一下，说：“二万万两白银赔款，分三期偿付。最初臣等商量本想提高关税而自筹，但海关总税务司、英国人赫德不同意，臣等别无他法，只得举借外债。”
光绪：“举借外债，以什么作抵押？”
翁同龢：“以海关税�