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严凤笙“嗵”地跪倒，“请总督大人开恩！”
袁世凯不理他，仍对着吕碧城说话，“遁夫先生要我饶了他？”
吕碧城：“请大人网开一面！”
袁世凯：“网开一面？嗯，说得好！”
他转向严凤笙，“本总督看在你外甥女份上，对你网开一面！可死罪免了，活罪难饶。一年之内，天津盐运的事情你不必管了，我命你协助你的外甥女把天津女学办好！”
严凤笙面有难色，“这个……”
第三十一章 废科举（四）
袁世凯：“怎么？你以为你是大清官员，又是遁夫先生的舅舅，给外甥女‘打下手’没面子是吧？可本总督按照遁夫先生的意思，只能网开一面，你若是不能成为你外甥女的好助手，就一定要成为我的刀下鬼，要死要活，你看着办吧！”
“我要活，我要活！”严凤笙说着，立刻起来收拾桌椅。
袁世凯面向吕碧城，亲切地说道：“遁夫先生，你看这样处置是否妥当？”
吕碧城感动地说：“多谢总督大人！”
三
天津火车站月台，西洋乐队的《友谊之歌》已经演奏到结尾，袁世凯率百官迎在一车厢前。
只听里面传出张之洞的声音：“我说慰亭，你就别这么多花样啦！上来吧！”
满头白发，张之洞明显地老了。他大咧咧地斜靠在车厢内的沙发上，“慰亭呀，不是我不给你面子，太后忽发懿旨，要之洞进京。不敢耽搁呀。”
袁世凯倾身坐在沙发上，满脸的尊敬，“定是天大的事情，非香帅一言，莫可定夺。香帅以为会是什么事情呢？”
张之洞：“怕是废科举之事。”
袁世凯立刻从眼前摆着的洋水果盘子里拿起一个橘子，几乎是捧递上去的，“这就好，这就好了！请香帅奏陈太后：立停科举。”
张之洞接过橘子，在鼻子前嗅着，“难啊慰亭，年前你我联袂奏请递减科举，为期十年，太后准了！自那以后，这才过去一年，总不能搬起石头砸自己的脚嘛。”
袁世凯急道：“不砸脚，那就得砸锅！”
张之洞一怔，慢慢剥着橘子的皮。
“我说的是新政这口锅。”袁世凯诚恳地说，“香帅，我跟你说老实话，太后亲莅津门视察，那是多大的荣宠。可我请太后为天津劝工陈列所剪彩。太后没剪，说等我做出那些个洋玩意儿，再把彩儿给我补上！可哪里做得出来嘛！没人才啊！仔细一想，拦路虎就是这科举制度！”
张之洞把一瓣橘子送到了嘴里：“嗯，嗯，慰亭，你这橘子的味道不错，也是洋玩意儿吧？你刚才说什么？拦路虎？谁是拦路虎？”
袁世凯一怔：“哎呀我的香帅，您老装什么糊涂嘛！您看啊，西洋实业日新月异，靠的就是人才。人家搞实业，靠的是电力，不光有火力发电站，还有水利发电站。香帅坐的这蒸汽火车也是人家发明制造的，美国甚至能让这火车在地底下飞跑；还有电报、无线电、X光机……那天看《申报》，好家伙，人家那农作物，用电灯照着长，缺水就用机器浇灌……”
张之洞早已惊奇地瞅着袁世凯，“慰亭，实业大专家啊……”
袁世凯：“哎呀香帅，您是我大清洋务的老前辈，我袁世凯才干了几天？您看啊，我刚才说的这些，全是人家的东西，咱自个儿一点没有！想引进，那好，连人才也得花钱买！咱们的人呢？科举科举，全都读书做官去了，没一个干实事的！香帅，读书做官的人咱有的是，就缺读书做事的！香帅——这科举牢笼人才呀！”
张之洞又开始吃橘子了：“牢笼？我没坐过牢呀……”
袁世凯又是一怔，终于明白张之洞为何这么阴阳怪气了，不禁有气，“不错，您张香帅岂能把科举当牢笼！您是太后钦点的探花，科举对您来说，那是香饽饽，热馒头，珍馐美味！”
张之洞笑了，“你急什么？科举是什么东西，我不比你清楚……”
话一出口，已经知道又错了，但已经收不住。袁世凯果然冷笑道：“当然。我袁世凯是什么人，连个秀才出身都没有，哪里配谈科举……”
张之洞：“好啦好啦。慰亭啊，我是说，你想立废科举，直接上折子就是。哦，你的折子都写好了吧？拿出来，交给我，太后若是问到我，我帮你说话。这总成了吧？”
袁世凯的气消了，诚恳地说：“香帅，这折子得您来写，您来上。我没有科举功名……”
张之洞：“又来了不是！我一时口误，你要记我一辈子呀！”
袁世凯诚恳地说：“我是说真的，我没有科举功名，要立废科举，人家会说我有私心；您是大儒，这话您来说，那才真有说服力！”
车厢外有了声音：“香帅，水加满了，火车可以启动了。”
袁世凯：“再等等！”
张之洞对着车厢外：“准备开车吧！”
袁世凯：“香帅！”
张之洞笑了：“慰亭若是不放心，跟我同车赴京如何啊？”
袁世凯瞅着张之洞，深深一躬，“拜托了！”
……
颐和园，乐寿堂，传出老人的呜咽之声，如泣如诉。只见珠帘微动，影影绰绰，映出两个老人，一个满头白发，一个满头黑发，隔着珠帘，似乎正在边说边垂泪的样子。
瞿鸿禨捧着高高一叠折子，急急地走过来。刚要掀开珠帘，李莲英闪出来，“嘘”了一声便站了开去。瞿鸿禨赶紧退到李莲英那边。
瞿鸿禨小声问：“是张之洞大人？”
李莲英点点头，“正哭着呢。”
瞿鸿禨喃喃自语：“自钦点探花，已是多年没见了。”
他朝前踱了几步，背对着李莲英，脱口成诗：“湖园召见上帘钩，年少探花已白头。各有伤心无一语，君臣相对涕横流。”
第三十一章 废科举（五）
他转向李莲英，“甲午、戊戌、庚子、回銮，多少沧桑，岂能无感？”
乐寿堂内，
慈禧拭了一下眼泪，把手中的帕子递给张之洞。张之洞哪里敢用，捧着帕子，一种十分激动的样子，白胡子颤抖着。
慈禧：“好啦好啦。我这刚好了，你却又来了。”
张之洞哽咽着：“臣见太后安康如昨，心中高兴……”
慈禧：“我是硬挺着。我呀，这话也就跟你说：真想把这一摊子烂事儿呀，都交出去。像那乡下的老人，糊里糊涂的，快快乐乐的。可我哪敢呀？”
张之洞：“可是不能。许多事情，倘无太后乾纲独断，还真是剪不断，理还乱。”
慈禧：“有些个事情呀，好断。比如那年点你的探花——那年你多大？”
张之洞：“臣当年二十六岁。”
慈禧：“就是嘛，当年有人说，你年纪过轻，一下子进了一甲，怕是有人不服。我说呀，年轻怕什么，又不是选寿星佬儿！这就把案子断了，这个好断。”
张之洞：“太后宏恩，臣感铭终身。”
慈禧：“我不是说这个。我是说呀，有些个事情，我也有些糊涂了。以往呀，人们背地里说我跋扈，我听着高兴。虽说‘跋扈’不是个好词儿，可连着血性，说明我呀，还不老！可今儿呢，就是李莲英都常说，‘老佛爷的脾气好着哩’，这可真是个‘好’么？”
张之洞偷换概念，“只要太后好，就是我大清的福气。”
慈禧：“这次召你来，又是个难断的案子。要说呢，这科举呀，并非只关我大清的事儿，往远里说，有一千多年啦。你呢，也说过‘中学为体，西学为用’，这‘体’呀，‘用’呀的，这些个日子，老是在我这脑子里边翻饼烙饼，还真是没个决断啦。”
张之洞：“臣虽然也在想这件事儿，却是没有太后想得深。臣只是觉得，是到了考察一下新学的时候啦。”
慈禧：“这个我也想到了。所以叫奕劻选些新学种子，也来试吧试吧。”
说着，她竟沉吟起来，“只是，有一件事，我到今儿个，还是下不了狠心。”
四
保和殿，
金邦平、唐宝锷、曹汝霖、陆宗舆等十四名留学生，在太监的引导下，分两路趋步而入。看到一太监捧旨在前，立刻跪听。
太监宣旨：“太后懿旨，殿试两场：第一场，就所习学科命题；第二场，试中国文、外国文。”
留学生们起立，太监引导至保和殿里已经一字排好十四张桌椅落座。只见每张桌案上文房四宝、角尺圆规等俱全。
忽然天昏地暗，保和殿内顿时黑起来。
李莲英从珠帘后急急跑到殿门口，朝外瞅了一眼，喊道：“掌灯！”
保和殿门关闭，灯亮了，好像菩萨现身，慈禧的影子从珠帘后映出。
留学生们立刻离坐跪倒，“给太后请安！”
慈禧的声音：“你们都要好好考，别辜负我的一片心。”
……
国子监门前，风雨如磐。
除了已经见过的举子们，三百多人在门前庄严地长跪着。风刮着他们的儒冠，飘带飞扬着；雨打着他们的身体，好像打在雕像身上。〖JP〗
旁边有一临时搭起的席棚，一口偌大的黑铁锅下，柴火熊熊燃烧着。锅灶旁有一方台，上面是大碗的粥和各种小点心。
长跪的举子们面前，学部尚书朝着他们在风雨中喊着：“此次殿试，俱乃新学命题，法学啦，医学啦，农学啦，工学啦，你们没学过，怎么试呀？试不得嘛！这是皇太后的懿旨，也是她老人家对你们的关怀，非是我学部为难你们！”
雨盖护着盘子里的大碗粥和小点心，端了过来。学部尚书端起一碗粥，送到一老举子面前：“我说您老，您就吃点喝点吧！绝食总不是办法！”
老举子一动不动，但声嘶力竭地喊：“我等并非反对新学，可我大清不能废了旧�