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老牛说，你就等着吧，保证有你吃的，还有白豆两口子吃的。
干沟里有树有草，又有水。干沟不干。早上，太阳出来以前，总会有些雾，像纱巾一样飘来荡去，朝雾多的一处走，走不了多大一会儿，就会看到一片水。
不长的一段日子，老牛来过好几次。从水里钓走的鱼，有多少条了，老牛没数过，反正不少。这里的鱼，不是养的鱼，没有喂过，吃不好，也吃不饱。鱼只要饿着，就好钓。
钓的次数多了，钓出了经验。知道哪里有大鱼，哪里有小鱼。平常钓鱼，主要用来熬汤，不在乎大小。有客人来，就不一样了，鱼越大越好，看着好看，吃着刺也少，脸上更有面子。
把鱼线放长了些，甩到远处的深水里。蹲在水边看鱼漂，蹲了好大一会，也不见高粱秆做的鱼漂动。想着会不会是鱼食让鱼偷吃了，挑起鱼竿想看一看是怎么回事。
一挑，挑不动。再挑，还挑不动。不是钓着大鱼了。是挂在树上了。水底下有好多枯死的树，水少了，能看到它们的枝枝杈杈，水多了，把它们淹住了，看不见了。甩鱼钩时，弄不好就甩到了树枝上了。往常也有被挂住的事，那是在水边，水不深，卷了裤腿下到水里，把鱼钩取下，还可以继续钓。
这回不同了，鱼钩挂在深水里了。硬拽，只能把线拽断，也取不回鱼钩。鱼钩是缝衣服的针做的，不值钱。没了就没了。可是没了鱼钩，也就钓不成鱼了。空着手回去，也没什么，只是今天有客人来，翠莲说是给人家做红烧鱼，到时候做不出来，太没面子了。老牛在翠莲前没面子，翠莲在白豆前没有面子，一家人跟着没面子。这实在让老牛心不甘。
只好下到水里去把鱼钩从树枝上取下。好在老牛会游水。水深也不要紧，到了跟前，老牛扎个猛子下去，把鱼钩取下，还可接着继续钓。不要等了，下水吧。时间就是鱼啊。脱得一丝不挂，老牛走到水边。手和脚一挨水，老牛犹豫了。早上的水凉，秋天的水更凉，可这么凉，有点出乎老牛意外。
只是犹豫了一下，老牛还是下水了。到了鱼漂前，老牛一个猛子扎下去。看到了鱼钩，看到了挂了鱼钩的树枝。可老牛没有能把鱼钩取下来。水真是太凉了，凉得让老牛脚和腿同时抽了筋。
抽了筋的老牛，在水里不能动了。往水下面沉，他也没办法。只好让身子往下沉。那些冲着鱼食的香味围过来的野鲫鱼，被这个庞然大物吓坏了，四处逃散开来，过了好久好久，看到他在水底下，一动不动了，才又围过来，好奇地看着他，它们搞不清这个怪模怪样的东西是什么。
鱼离开了水，活鱼会变成死鱼，同样，人到了水里，水也会让活人变成死人。
太阳出来后，又有人来钓鱼。看到水边有鱼竿，还有老牛的衣服，却不见老牛。
大声喊老牛。老牛还在水里，已经什么也听不见了。
判了刑的胡铁，没有离开下野地。不是他不想离开，他想离开，也离开不了。
下野地有个劳改队。劳改队里全是劳改犯。劳改犯也是来自五湖四海，也是来开荒种地的。只是劳改队里只有男人没有女人。还有，他们不管干什么，不管是吃饭，上厕所，不管是下地干活，还是夜里睡觉，在他们的四周，都有扛着枪的哨兵，看管着他们。
别处的人犯了罪，送到下野地来劳动改造。下野地的人犯了罪，却不能送到别处去。因为别的地方，随便什么地方，也不会比下野地更荒凉更艰苦。这一点，历代的当权者，都明白，有名的清朝名臣林则徐，流放发配新疆时，就在下野地落过脚。只是，那时还没有劳改犯的说法。
胡铁还在下野地。天还是那个天，地还是那个地，太阳还是那个太阳。干的还是那些活。好像什么都一样。可只能是好像。同在下野地，有时还会在一块地里干活，干着同样的活，中间只隔了条水渠。可大家还是觉得相隔很远。那些持枪的哨兵，把同一块土地上的劳动者，分成了两个世界。劳改犯也是人，可不管是什么人，只要成了劳改犯，就和别的人，有了根本的不同。
大人们会指着劳改犯对孩子说，看到了吧。那些人，全是坏人。
衣服是发的，劳改犯干多少活，也不发钱。吃的穿的，全听从安排。劳改犯穿黑衣服，只能穿黑衣服，不能穿别的衣服。二百多人，全剃了光头，全穿着黑衣服，在荒原上移动时，就像是落下了一大群乌鸦。
乌鸦是坏鸟，如同劳改犯是坏人一样。
下野地的人说到劳改犯时，常常用到乌鸦这个词。
胡铁成了一只乌鸦。和乌鸦群一起活动着。下野地的人，常常能看到乌鸦群。不能把他们老放在带铁丝网的高墙内，像养猪一样养着他们。他们是最便宜的劳力，把他们放到下野地，就是要让他们干重活干累活。既惩罚了他们，也给国家创造了财富。他们出来干活时，很醒目，天蓝地黄草绿，只有他们是黑色的。
知道胡铁在这群黑色里，却不能一下子看到他。一只乌鸦混在乌鸦群里，没有人能认出它来。又不能走到很近处看，拿枪的人，不让别人靠近他们，他们是危险的人，远离他们，就是远离危险。
有几次，白豆看到了乌鸦群，也想到了胡铁，也朝乌鸦群仔细看了看。没有看到胡铁。
老见不到，不管是什么人，大家就会慢慢地记不起来了。
胡铁很少有人再提起。胡铁做的那个事，也很少有人说起。
白豆也结了婚，做了别人妻。又调去养鸡场喂鸡，不常和大家在一起。大家谈天说地时，也很少能再提到白豆的名字。
好多事，看起来很大的事，往往像是洪水一样，来得凶猛，去得也快。洪水过后，留在地上的痕迹，随着岁月的风吹雨打，渐渐地消失干净。
十七号夜里发生在玉米地里的事，似乎到了这个时候，已经画上了个句号。不过，在下野地，有两个人，可能不会把这个事全忘掉，一个是胡铁，一个是白豆。也可能还有一个，只是我们还不知道这个人是谁。
日子是什么，不就是一天天过去又来了，日子是一个事接着一个事，没完没了。
眼前的事都忙不过来，谁还老记着过去的那点事。
老牛死了，翠莲成了寡妇。
说老牛是让水淹死的，可白豆觉得和她有关，不是她去翠莲家，翠莲让老牛钓鱼给她吃。没准老牛死不了。一看到翠莲流眼泪，白豆的心跟着难受。觉得真是对不起翠莲。
老想要帮着翠莲做点什么。一到休息日，白豆喊上老杨出门，不往别的地方去，直奔翠莲家。到了翠莲家，比在自己家还忙。
看见没有柴火了，让老杨推上车子到林子里拉些枯树回来，再劈成一块块垛到火炉旁边。看到缸里没有水了，让老杨到水渠里去挑，把水缸挑满了，还要再把盆子装满。也不是全让老杨干，白豆也干，干女人的活，什么洗衣服，做饭，打扫屋子里的卫生等等。
干完了，回到家，白豆又觉得对不住老杨，让老杨休息天不能休息，跟着她去帮翠莲干活。可老杨不这么想，说他很高兴去翠莲家。帮翠莲干活，让他挺愉快。
白豆知道，老杨去翠莲家，很重要一个原因，是他喜欢那个牛牛。一去，先要抱着牛牛亲个够。要走了，还要再把牛牛抱起来，让牛牛亲他。牛牛大了些，眼睛一闪一闪的，好像懂了一点事，让他亲，有时就把嘴在大人脸上蹭一下。
白豆想报答老杨。没有别的法子，只能是早一点给老杨也生个牛牛。要生牛牛，还得老杨下种。每次从翠莲家回来，老杨看不出累，反倒更精神，非要在白豆的田里耕播一番。白豆也挺积极，敞开了一块地，让老杨又耕又播。
想着这个月会有了，过了这个月还是老样子。这不怕，还有下个月，种孩子，到底比种庄稼要难一点，哪能说种就能种上。
4
一般人不到鸡场来，鸡场的鸡一般的人也吃不上。上面领导来检查工作，炊事班的人会拿着马营长的条子，抓一两只鸡，回去宰了给领导吃。
鸡下的蛋也一样，没有马营长的手令谁也拿不走一个。好像谁生孩子，可以给批三十个。再剩下的，也是放到炊事班，等着给上面来的人炒着吃。
好几次，白豆想往口袋里揣几个鸡蛋，带给翠莲和牛牛。但每回都只是想了想。她不敢。公家的东西，一根鸡毛拿走了，都是偷，都是严重的问题。
一般人不敢到鸡场来，也是怕意志不坚定，见了鸡见了蛋，起了馋意。落下偷的坏名声，毁了政治前途。
马营长敢来。
马营长不用偷，想吃了，给炊事班打个招呼，炊事班会做好了，送到他家里去。可马营长不常这么做，只有太想吃了，才会给炊事班长小声地说一声。不说自己想吃，说老婆近来身体不好。炊事班长一听，马上明白。作为干部，马营长总是严格要求自己，不去搞腐化。
马营长来了。白豆调到养鸡场，马营长头一回来。
说是来看看鸡。
白豆领着马营长看了鸡。看了鸡，马营长还不走。站到剁鸡食的屋子里，又看白豆。
看了白豆，马营长想了想，觉得自己什么地方吃了亏。曾梅年龄和白豆差不多，可又黑又瘦，不像白豆这么圆润，这么白，看起来没有白豆这么嫩。
这么一比，马营长知道自己吃了什么亏。
不想说什么了，这个亏说什么都补不回来。只有做点什么，才能补回点什么。
一下子抱住白豆。
一点儿没有想到，一点儿准备也没有。白豆傻傻的。
后面是一堆新鲜的苜蓿草，用来做鸡饲料的。马营长轻轻一推，白豆倒在了草堆上。好像白豆一点抗拒也没有，好像早就在等着马营长来这么一下子。
马营长把白豆