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天美脸上掠过几丝失望。但她一下子恢复了满脸的笑意。天美说，怎么会？那边当然好。吃国家的粮。比我这里有前程。我还会替你高兴哩。水下说，姨你同意？天美说，当然同意。你不如今天就走吧。早些去，免得被别人抢了名额。天美说完，嫣然一笑，身体一扭就出了门。
出了门的天美大声地唱了一句歌。东边我的美人呀西边黄河流。就只唱了一句，然后便没出声了。水下从窗子朝院里望去。天美也正朝着他的小杂屋望着。脸上和眼睛里都满是忧郁。这忧郁让水下有点心疼。但水下知道自己是真的不能这么着在这里呆下去了。
八
水文站招了两个人。其中一个是水下。水文站的朱站长当年刚去水文站上班时，单身汉一个，常去水下家。水下的妈帮他洗一下衣被炒几个小菜。水下的爸则陪着他喝两口小酒。这样，朱站长心里对水下家总有一份感激存着。这回招人，想去的人很多，朱站长没有半点犹豫，在几十个人中挑了水下。
水下从第一天上班起就心神不宁。水下知道他的心不在这里。并且永远也不会在这里。水下的心就放在那个小小镇上的小小收购站。在这里晃来晃去的只是他空空的一个躯壳。朱站长带着水下沿江而行，教水下怎么样看水位，怎么样做记录。事情很简单，只是水下没心思。一没心思，脑子就显得笨。朱站长提示几次后便不解了。朱站长说，水下，你怎么成天都跟丢了魂似的？水下想，哪里丢了？是根本没带上身哩。
晚上总站派有老师来上课。水下总也听不进去。水下脑子里不停地浮出他和天美一起坐在天美的小屋里看电视的情景。他端着一杯冰水，一边喝，一边听天美说着什么。水下望着老师的眼睛是空洞洞的，连老师都看出了这点。老师说你这小小年龄怎么总是一脸茫然的样子？
不管怎么样，水下还是在水文站呆了一个月。这一个月有如百年。水下觉得自己好闷。晚上睡不着觉的时候，便到江边去。坐在江滩上，看水闷声闷气地流下去。四下里黑灯瞎火的，对岸也看不到一点灯光。偶尔有船过，叫一两声，听上去也是闷闷的声音。黑暗中，水下的眼边晃来晃去的还是天美的影子。水下觉得自己再不去看一眼天美说不定会死掉。可是水下找不到去看天美的理由。水下知道自己脑子里成天只想这一件事很是羞耻。他好想抛开来不去想它，就像自己从来没有去过收购站从来也没有看到过天美一样。可是他却无论如何排遣不开。就仿佛他在收购站的每一天日子都如丝一样，全部绞在了一起，然后又紧紧地扎在他的心上，成了一个大结。除非一把火，烧掉那结，才能解开。可是那结若被火烧掉，他的心岂不是也会一起烧焦掉么。水下好想找个地方倾诉自己，他想如果他说出来了，心里可能会松快许多。可是这样的事又怎么能跟人说呢？这只能是水下自己的隐秘。水下自己在心里千转百绕着，绞尽脑汁着，可水下还是没办法把自己从自己的隐秘中拯救出来。
发工资了。这是水下第一次拿到自己的工资。工资装在一个小红包里。朱站长看着水下笑，问水下高兴不。水下说，高兴。朱站长便说，头一回拿钱，去给爹妈买点东西孝敬，要是有自己喜欢的人，也可以去买份礼物。水下把后面一句话听进去了。心里振了振。
水下有理由了。他要买点什么送给天美。他是一个赚公家钱的人了。他应该回报天美曾经对他有过的关照。这是世界上最好的一个理由。这理由好得任何人都无话可说。
星期天的时候，水下揣着钱，骑着那辆破得叮当响的自行车又一次沿堤飞奔。阳光没那么强了，可是水下的脸上依然被照得通红。汗水依然从他的额头一直流到脖子，流进他的胸脯。
水下在县里最大的商场里徘徊了两三个小时。水下为天美挑了一个蓝色的发圈。水下一直觉得天美把头发扎成发髻显老。如果天美散披着头发就不像一个满了三十岁的人。水下还为天美买了一条珍珠项链。项链当然不是真珍珠做的。但很漂亮。水下觉得漂亮就好。卖项链的小姐打量着水下说，给谁买？水下大声说，给我的女人买。水下心里充满着自信，因此他的话也说得十分自豪。
下午三点多，水下到了镇上天美的收购站。这时间前去送废品的人已经很少了，天美会闲一些。水下看到收购站的门框就开始激动。没有进门，水下就叫了起来，姨！姨！水下的声音有些失态。
院子里的废品堆放得乱七八糟。天美穿了件打着补丁的衬衣，脖子上搭着毛巾。因为揩汗多的缘故，毛巾已经都黑掉了。天美嘴上正在骂着，没见过你这么懒的人，真是懒得抽筋剥皮。就你这样的五个加起来，也顶不了人家水下一个。水下是人，你怎么就不是？我有你搭帮比没你还累。你懒了去死呀！你最好明天就给我滚你妈的蛋！
水下站在了院子门口。天美黑了也瘦了。满脸憔悴。衣服脏兮兮的，一看就晓得她这一天都没歇在屋里。秋天的太阳还很毒，天美这一个月就一直在这毒毒的太阳下干活么。水下听天美不停嘴地骂着，心里一阵阵难过。不是他抛下天美去到水文站，天美怎么会这样呢？
小杂屋里出来个男人。腿有些瘸。脸上有股巫气。男人高声道，走就走。天天听你骂人，一点好处也没给沾着，爷早就不耐烦了。男人说着朝外走。走到门口看到了水下。男人说，两口子吵架也看？男人说时便已走到了水下的身边。水下看也没看他，扬手就挥了过去。水下说，你跟你妈是两口子。男人没提防，身体一歪，没了平衡，就摔了下去。天美这时看到了水下。天美在看到水下的同时也看到男人摔倒在地。天美忍不住笑了起来。笑得格格的。水下本来正一肚子火，这笑如一股清泉从天美那边一直流进了水下的心里。火在瞬间就被浇灭了。男人不明白自己怎么得罪了水下，正骂骂咧咧地爬起来。水下说，你再想占我姨的便宜，我就割了你的头。男人忙不迭地哈着腰，小爷，我哪敢呀。你姨她是我祖宗哩。我供她都来不及，还敢占便宜？水下说，你滚吧。滚得越远越好。从此不准你进这院里半步。男人赶紧往外走，且走且说，莫说半步，离半里路，我都会绕。说话间，男人出了门。人影都看不见了，天美却还在笑。水下被天美笑得隐忍不住，也跟着笑了起来。
水下再一次进了天美的屋里。只一个月没进来，水下竟有点儿百感交集。一切都那么熟悉和亲切。天美给水下倒了一杯冰水。天美说，今天怎么来这儿了？来看姨？水下说，站上发钱了，给姨买了点礼物。水下说着，心有些慌，两只手也有些忙忙乱乱。水下好容易把礼物拿出来，递在天美的手上。天美的脸上显示出惊讶，她望着水下。水下被她望得有些怕，忙说，是谢姨前些日子的关照哩。
天美拿过礼物细细地看着，然后竟是忍不住地哭了起来。水下更慌了。水下说，姨，你要是嫌不好，你就扔了它。我不会买东西。我是第一回买这些。天美抹着眼泪说，我怎么会嫌不好呢？今天刚是我的生日哩。我中午还想着恐怕没人会记得我这一天。这些我要当生日礼物来收哩。天美说着，又有些感伤，眼泪就又哗哗地流在脸上，呜咽声也起来了。
水下怔着。他望着天美。天美说出的话令他意外。水下在天美的呜咽声中也伤感了起来。水下想老天对天美姨如此不公。过生日没人理，还要顶着太阳穿着破衣干重体力活儿。想着，水下便隐忍不住心里的愤怒。这愤怒还是对三霸的。水下不忍看天美落泪。水下说，姨，我来做菜。我来替你庆生。说罢，水下便踅身进到厨房。
水下麻利地淘米点火。看看地上还有些菜，便蹲下身来理菜。只一会儿，天美就进来了。天美说，水下你走了一个月，我一顿上口的菜都没吃着哩。吃惯了你做的，吃别人的怎么都不好吃。水下低头理着菜，说，我还回来做就是了。天美说，那怎么行？不能误了你的前程哩。水下本来只是顺口一说的。说完想想，他若在此，天美姨还会辛苦么？天美姨还会受半点的罪么？天美姨还会没人保护没人疼爱么？只要他在这里，天美姨这辈子就不会再操劳了。为了这个，他为什么不能留在这里。这想法只在水下脑子里闪现了一分钟。水下便做出了自己的决定。水下说，姨，我明天就回这边来。天美说，水下，你疯了。姨可不同意你这样。你得为自己前程想。水下站了起来。水下就站在了天美的对面。水下满脸都是天美的鼻息。水下激动得泪水涌入眼眶。水下说，我不管，我要为了姨。我不能让姨吃丁点儿苦。我就要跟姨在一起。我要照顾姨。水下的话又急促又热烈。天美仿佛听呆了，一动不动，只是望着水下不转眼珠。
于是厨房里就只剩了沉默。天美蹲下身来理菜。水下也蹲下身来理菜。天美理好菜猫下腰去洗菜。水下也跟着，猫下腰与她一起洗。菜是水下炒的。天美在屋里抹桌子。抹完就站在窗口，望着院子。院子里面有铁砣。铁砣在小杂屋的窗下。天美什么都知道。
这一顿饭也是在沉默中吃完的。吃过饭天美去厨房洗碗。水下也去了。水下拉开天美，自己抢过去把碗洗净。水下洗完碗，上厕所。见厕所的脚盆里放着天美的脏衣服。水下就没出来，蹲在厕所里又把衣服洗净。水下端着盆去院里晾挂晒衣服。天已经黑了。星星缀满了天空。明天是晴天。水下做着这些，心里好愉快。情不自禁就哼了歌子。
天美就站在窗边，看着水下。天美突然就有了饱满的幸福感。这感觉在十年前与三霸结婚时曾强烈地感受到过。时间一天一天地走过，幸福也跟着时间一天一天地远去。越来越远后，她就成了�