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王大宝原本膝下共有三个儿子一个女儿，大女儿送进皇城当妃子，虽然不得宠，却也产下了一个皇子，总不算太备受冷落。二儿子继承父亲的遗愿，接手了布庄成了当家管事的主，把布庄经营的象模象样，还成家立业了。三儿子有次说要送布出京，结果押着几匹布出了城就再没回来，从此人间蒸发。王家也派人去找过——可惜音讯全失。有人传说，三儿子走的是丝绸之路，一定是给海市蜃楼的那些妖魔吞没了。家里唯一一个读书人是四儿子，却不争气，二十三岁连个秀才都没考中，最后只能出钱买个秀才。长相到是不错，去相亲的几家小姐也都很上心，只怪他眼界太高，一个都看不中，自己整日在外游手好闲，沾花惹草。
王家是有名望的府第，老太太（王大宝他妻子）其实是最疼老四的，她一直嚷着劝老二：“别看我们家老四他不争气，其实我看四个里他是最聪明，你也别逼他太急了。”老二长叹一口气……“娘，不是我逼他，你看他不结婚也不读书，整天游手好闲，也不是个办法呀。”老太太想想也是，否则又要让外人说三道四，说自己家老四不好：“给他娶个老婆，管着不就成了。”这可是说到老二心里去了：“说是这样说，几个姑娘他都看不上。我看看这些小姐都挺好的，摸样好，身家好，又有教养——可老四他偏不要。”老太太自然知道自己儿子的心事，其实她还是舍不得自己的小儿子：“这事得慢慢办。”
这时候，一个下人冲到客堂里来了——扑通跪倒，满脸惊慌说：“老太太——二爷——不得了了。”
老二一瞅，是大狗（名），对着下人说：“大狗，出什么事了？”
大狗着急的上气不接下气：“四爷，四爷，他在院子里对三狗发火……”
老太太喝一口茶：“大惊小怪，他的性子你们又不是不知道，平时怎么伺候的？”
大狗快急哭了：“可这回，他说要把三狗给打死，才解气。”
老二突然一拍桌子，怒道：“臭小子越来越没王法！……我跟你一起去教训教训他，娘您就别去受气了。”
老太太暗哼一声。
院子里，只见老四拿着根马鞭，面前跪着一个战栗发抖的下人。
“住手！”二爷冲了过去，一把抢下，“你这个不争气的，拿着鞭子干嘛？”
老四看见老二还是敬畏三分的，别了别嘴站着不说话。
三狗哭咽的扑到老二身上，委屈的说：“二爷，二爷，还好你来了……四爷要杀我。”
“你活该！”老四对着三狗凶了一句，立即把他吓缩回去。
“怎么回事？”二爷安慰的拍拍三狗的背。
三狗躲在二爷背后，战战兢兢：“三狗不敢说。”
二爷狠狠瞪回老四一眼，好声好语对三狗说：“说！不要怕他，包在我身上，不让他打你。”
三狗这才一把鼻涕一把眼泪的，断断续续的说——“今天早上我跟四爷出门，结果过桥时，四爷说对面河边的柳树很好看，他要去摘。我本来劝他别去，他不听，跑到柳树下面去摘——就掉进河里了。然后浑身湿透了……四爷觉得丢脸，怕被人看见自己湿漉漉的样子——就命我把身上的衣服脱下来给他换。二爷，你也知道，三狗是个下人没好衣服穿，但是四爷说脱，那三狗说什么都是要脱的，三狗可是一片忠心啊。”
二爷同情的点了点头：“这我是知道的，然后呢？”
三狗抹了一把眼泪，哭道：“然后，等四爷从我身上把衣服扒下换上后，就把我丢在一边，自己跑掉了。三狗没有衣服穿……穿着内衣躲在桥洞下面。好不容易回来，就被四爷追着打了。呜呜，三狗真是冤枉啊。”
二爷狠狠的瞪了老四一眼，指着骂道：“你太离谱了！！！给我说清楚，凭什么打下人？否则给我滚到厅堂里去跪洗衣板。”
老四不情愿的说：“都怪他衣服不好。”
“哦？”
“我穿他那身衣服——经过藤原豆腐坊时——肚子饿了就买了一碗豆腐——后来看到对头有只狗想吃我的豆腐——我就端去给那只狗吃——结果狠狠的摔了一跤。”
“那关三狗什么事。”
“要不是他那身衣服太破——我就不会被一个经过的姑娘，当作是乞丐，还赏了十两银子。”说着——就掏出银子给二爷看，“这就是证据。”
二爷突然哈哈哈哈捂着肚子笑了起来——“报应报应，就你，也有今天？”
说着拿过老四的银子丢给三狗：“三狗，拿去买件好衣服。”
“谢二爷。”
转身，老二一把把弟弟拢过来，埋下头问：“那姑娘是不是很美？”
老四怔怔：“美到是美……”
老二心想——难得有老四看中的姑娘，想必不同凡响，自己也觉得很好奇。
“问了是哪家吗？正跟娘商量你的终生大事，”老二拍拍老四的肩，“你要真看中，提亲也不是不可。”
“她说自己是男的。”
第三章 抛家傍路
晌午，二爷刚给布庄算完这个月的帐——上旬有一批重要的货过山时被劫匪给抢了，这个月布庄生意虽然不错，但也只做到略有盈余，看来下个月还得敦促伙计更当心送货的事，必要的时候必须换个好点儿的镖局。
二爷呼出口气，才松合上帐本——突然帐本封皮上的字“王家布庄”，四个端秀的字迹，刻入二爷的眼里。
他当然记得这四个字——是谁写的。
白纸黑字，墨迹已干。这短秀的小楷出自老三之手——失踪的前夜，自己正抱着一叠帐本去房里找他。
“老三，你字写的好，给这些帐簿标个题儿吧。”
老三坐在昏暗的油灯下，细心的碾着墨说：“老四他是读书人，为什么不找他写？”
“你又不是不知道——那小子能有什么出息，到现在连个秀才都考不中，叫他写字，帐本都会给他写烂掉。”
老三低着头，借着摇曳的烛光，微微笑着在帐本上勾着字：“四弟很聪明，只是不懂事而已，总有一天他会开窍的。”
“就你还会说他好。”
“我说的是实话。”
二爷无奈的耸了耸肩，瞧见灯线快被油给淹了，光线暗淡，凑近身过去帮老三挑灯线。
忽明忽暗。
手下交织闪耀的亮光，映出身边老三柔和的脸廓，低垂的眸子下，纤巧的手指捏着细长的毛笔，正专注的在帐簿上一笔一划。而在帐簿的旁边，静躺着一张过所（古代的通行证）。老二睨见那张过所，不知道为何，他心里揣有不安……
“写完了。”老三把帐簿交回。
“明天，”老二瞅着那张过所，犹豫着，“你确定明天那批货要亲自押送？”
老三点点头：“这次行程较长，大概路上要消磨半把个月。”
“送完货就赶快回来，别在路上太过耽搁了。”
“我知道。”
“还有多带几个身手好些的过去。”
“二哥，”老三在烛光里柔和的展露一笑，“放心吧，我很快就会回来。”
二爷的手轻轻的抚摸着帐簿上的那四个字——字还在，人却不再。
不免心中一阵怅然，自言自语的说：“你什么时候才能回来？”
“来了来了！！！”突然一个声音打断说，“二爷，你饿了吧？”
二爷被大大吓了一跳，赶忙抬起头——只见一个硕大的竹篮堵到自己面前，从后面探出一张大狗的脸：“我来送饭了。”
果然外头太阳早已过杆。
“怎么是你？二狗呢？不是都他送饭来的吗？”
大狗面露难色：“回二爷……二狗那小子两天没见人影，不知道哪疯去了。”
“跟老四一个德性。”二爷摇了摇头。
而此刻，老四正躺在自己家大门口，晒着太阳——顺道观赏着从门口路过的姑娘们，水蛇腰的，凤梨头的，一脸麻子的，提着菜篮去菜场拣午后剩菜的胖大嫂。
“哎……”老四叹了一口气，摇了摇脚，汴京的美女素质世风日下，再这样下去真颇为担心后代们的长相。
“哎……”三狗蹲在他旁边，也叹了口气。
“你叹什么气呐你？”老四踢了三狗一脚。
“嘿嘿，三狗在帮四爷你叹气呐。”
“我有什么好叹的？”
“三狗一叹，象四爷这样仪表堂堂风度翩翩的贵公子，找遍京城都没有一个女子是配的上我们家少爷的。”
老四一听就乐了，嘿嘿笑了起来：“那到是真的。”
“三狗二叹，若不找到这样一个女子，四爷只怕真是要绝后了。”
趴——老四一拳揍到三狗头上说：“狗奴才说什么呢。”
三狗呜呜的，摸着头说：“三狗三叹，四爷要是一直不成亲，就会整天拿三狗出气，三狗日子就更不好过了。”
老四气的腮帮子鼓起来，从躺椅后面抽出个掸子，追着大喝：“今个儿教训你，看谁救的了你。”
三狗跳起来，边逃边嚷：“四爷就知道打三狗，欺侮三狗。”
突然，老四停住脚步，楞在原地若有所思了片刻。三狗倒奇怪了——凑过头去说：“四爷？”
“有，倒也不是没有……”老四只顾自喃喃的说着话，含糊其词。
一个人杵在原地，竟被风吹的有点醉了……他的眼前是美人嫣然的笑容，眼底带有些许调皮的笑意“我美吗？”
不自觉回想—就如痴如醉了。
“美啊……真美。”
老四的眼睛里浮现着陶醉的光芒……未来美好的蓝