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“不知道，我家里人把我看得很紧。”
周瑜猛地又放开了她的手，像被尖针猛刺了一下。
小乔却不在意，笑得很纯真：“我刚到舒县，也没有朋友，何况舒县人太土气太保守太闭塞，我和他们谈不来。我也想找你这样的人玩。”
周瑜心头一颤，内心泛起了一层从未有过的涟漪，仿佛是被一阵醉人的春风吹皱的。
“小乔，你不是说到花园里去玩吗？怎么来周公子的书房了？”
小乔的母亲是个风韵犹存的中年美妇人，原是乔公的爱妾，如今已被扶为正室。
周瑜急忙说谎替小乔解围：“她是在花园里的，是我请她进来看书的。”
“小乔，别打扰周公子了。你读的那点书在周公子面前是班门弄斧。”乔夫人满脸笑容，语气温柔，但从她的眼神中不难看出，她很不愿意让小乔和周瑜在一起。
“小乔是我见过的最有才华、最有胆识的女孩了。”周瑜又情不自禁地替小乔辩解。
“周公子，她从小被宠坏了，她的话你一句也不要信。”
周瑜还想再替小乔辩解，乔夫人已经把小乔拉走了。小乔回过头，向周瑜俏皮地挤了一下眼睛，动人极了。
周瑜也回敬了一下，完全痴住了。
周夫人看在眼里，忧在心头：小乔太美了，又那么纯真可爱，哪个少年见了都会喜欢他。以前公谨是江淮之杰，周家可以光明正大地上门提亲，可是现在，以公谨的身份和名声，乔家绝不会同意，甚至还会觉得受了污辱。如果公谨还那样任性，非惹出大麻烦不可。
小乔走后，周瑜就被内心一种莫名的躁动折磨得魂不守舍，像是有一只温柔的手在友善地挠着他的心，痒痒的，他有点为此烦恼，又舍不得摆脱。
这一年，周瑜十六岁。此前，他从未近过女色。
“娘，小乔住在哪里？”周瑜忍了半天，还是忍不住问。
最担心的事情真的发生了，周夫人的脸色大变。
“儿啊，乔家绝不会答应这门亲事的。因为你的纠缠使周乔两家的友谊受损，你爹非气死不可。郡守陆大人是乔公的门生，你得罪了乔公，整个庐江郡都没有你的立椎之地了。而且我听说，小乔早就许配给别人了。”
周瑜一听后面这句话，心像被尖针猛地刺了一下，一阵紧缩似的痛：“是谁？”
“曹操的长子曹昂。曹家是一方诸侯，拥有甲兵数万。曹昂文武双全，你怎么和他争啊！”
周瑜立刻就把曹家当成了敌人：“曹昂不过是有个好父亲。我这两年周游天下，增长的见识比在淮江书院大几倍。我将来的成就岂能是区区的曹昂所能及的。”
周夫人自然不相信周瑜的话。
乔公任太尉期间，庐江郡守陆康从太学府毕业。乔公见他一表人才，正气凛然，便格外照顾他，把他推荐给大司农曹嵩，做了一名典农功曹，由此在仕途上步步登高。
陆康刚正不阿，作风强硬，在朝廷的权威日益衰威之际，就缺少这种官员来整肃不听号令的地方豪强。一年多前，汉灵帝还没有死，陆康由御史中丞下派到庐江郡任郡守，希望他能压制住地方势力，替朝廷牢牢地控制住庐江郡。
陆康不负重望，用极少的部队震慑住了以刘勋为首的地方势力，每年向朝廷进贡大量的钱粮。宦官掌权，或是外戚执政，都需要陆康这样的官吏。
乔公举家南迁，陆康不忘旧恩，视乔公为恩师，将其安置于最幽静富庶的舒县。乔公在城北一处风景优美、环境幽静的水川湖畔买了一座别墅，取名“水川居”。家里有十几个壮丁。每天夜里，还有四个兵卒在乔家周围巡逻。
周瑜买通了一个樵夫，打听到了乔家的住址，就离开书房，把本该今天完成的作业，推到了明天，梦游似的来到水川居。
这可是他多年没有的事情。
我太累了，思路不清晰，总结不出深刻的规律和道理，分析出来的若是悖论和垃圾，还不如睡大觉了。
放松一下，灵感一来，笔下就会如有神助，这就是磨刀不负砍柴功的道理，弓拉得太紧，反而会断的。娶妻生子，本是人生大事，古往今来的众多英雄豪杰，有几人能例外？英雄和美人是冲突的，但还未到有彼无此，有此无彼的地步。
他只和小乔见过一面，又想起母亲的话，没敢敲门，只好在她家门前走来走去，装作散步，希望小乔正好出来，就像偶遇。然而，他从晌午等到夕阳西下，再等到夜色朦胧，乔家的门仍然紧闭着。
虽然见不到小乔，毕竟离她已经很近了，只有一墙之隔。周瑜这么一想，仿佛小乔就在他的身边，顿时不觉得累，也不感到饿了。
正在神魂颠倒之际，忽然有人从背后推了他一下，回头一看，是四个兵卒，气势汹汹地打量着他。
“你在这里转了好久了，想干什么？乔老爷是郡守陆大人的恩师，你敢偷他家的东西，那就是老寿星上吊———活得不耐烦了。”
周瑜这才发现自己不知不觉地正好站在乔家的门口，太显眼了。
就在此时，乔家的门开了，出来的人正好是小乔。她换了一件白裙，宛如出浴的仙女。
“小乔！”周瑜这一声叫得十分胆怯，毫无往日的英雄气慨。
“原来是周公子，这么巧，从我家门前经过？”小乔似乎看出了周瑜的心思，很机智地打消了他的尴尬。
“是很巧，是很巧。”
“他是我的朋友，你们到别处巡逻去吧。”
四个兵卒识趣地走了。
“这么晚了，你快回家吧，我爹还在房里等我呢。”
她不等周瑜答话，就走进了门，又回头一笑：“一有机会，我去找你，但今天太晚了。”
周瑜痴望着被小乔关紧的门，鼻中充满了她身上的余香，过了好一会儿才慢慢离去。
夜空清澈，星光灿烂，就像一双双微笑的眼睛，祝福和鼓舞着尘世的人们；圣洁月光照耀着周瑜，他有一种空灵之感，体内的污垢都被这月光洗涤得干干净净，一尘不染。这种感觉太好了，像要飞。
他走着走着，就不自觉地跳一下，还轻唱着民间小调，东一句西一句地连在一起。
周瑜来到繁华夜市的一家面铺，才感觉饿了。
“老板，来一碗牛肉面，要大碗的，越大越好。”
他声音不知不觉地变得很大，把周围的人都吓了一跳。
这不是周家的败家子吗？都被他爹逐出家门了，还这么神气？这种人，真是少见。
胖老板将一大碗牛肉面端到周瑜面前，冷冰冰地一放：“七文钱。”
周瑜一摸口袋，不好意思地说：“老板，我没带钱，明天再给你，我家就住在府衙对面。”
“没钱你吃什么饭，等到有钱再来吧。”胖老板一向很宽厚，像这种忘了带钱的事，都是乡里乡亲的，他从不计较，只有对周瑜才这么不客气。
周瑜今天的心情特别好，竟然笑着说：“好吧，我饿着肚子回家了，你这碗面也白做了。”
“不会白做的，卖不出去我自己吃。”
周瑜还是没发怒，一脸喜气而去。
周瑜空着肚子，刚转过一条街道，忽听得身后有人叫他。回头一看，见是两个紧装打扮的大汉，一看就知是富贵人家的保镖。
“我家老爷想见你，请周公子赏光。”
“你家老爷是谁？”没做亏心事，不怕鬼叫门，周瑜的语气一点不软。两年周游天下的日子，他练就一身胆，不知“怕”是何物。
“刘勋。”
周瑜怔住了，一时不知该不该去。
刘勋是庐江郡最大的地方豪强，家财富可敌国，豢养的家兵有数千人。有人说他才是庐江郡真正的郡守。
“我家老爷只是对周公子很感兴趣，想结识。如果公子不敢去，我家老爷也不勉强。”
周瑜一眼识破了他们的小伎俩，笑着说：“请将不如激将。好，你们带路。”
跟着这两人，周瑜来到一座不起眼的宅院，在一间不起眼的小屋见到了刘勋。
刘勋是个仪表堂堂的中年人，两道浓浓的剑眉几乎要插到发鬓里了，满面红光，显得神采奕奕；三络长须飘散在胸前，有几分仙风道骨之态；一双星目炯炯有神，顾盼之间，不怒而威；一套很普通的衣服穿在他身上，显得名贵了许多。
刘勋显得并不很热情，但彬彬有礼，是个很清高但又极富修养的人，既不像周瑜想像中的暴发户，也不像土财主。
“我到舒县来要处理一些琐事，听说你回来了，很想见一见你。只是你闭门不出，我们才一直没有这个机会。”
“你们一直在跟踪我？”
“不要说跟踪，我们很注意你的行踪。你离开淮江书院、周游天下的勇气，我很欣赏，如今看你还能这么开朗豁达，神采飞扬，就更佩服了。”他知道周瑜腹内饥饿，就叫人准备宵夜，“我也有点饿了，我们就简单地吃一点吧。”
“阁下想见我，为何不到我家去找我呢？”
“不瞒你说，我和令尊有点分歧。”刘勋话锋一转，“庐江人都排挤你，而我却很想请你到我的府上做客。以你的天赋和才学，到我府上，我保证你大有用武之地。”
周瑜的不屑之态意于言表。
在他眼里，庐江无英雄。英雄只有经过血与火的洗礼，才能脱颖而出。就算刘勋能控制整个庐江郡，也未必就是英雄。
“多谢阁下美意，在下琐事缠身，闲暇时再到府上拜访，恭听请教。”
刘勋并不死心：“在我的府上呆腻了，只要你能胜任，我可以举荐你出任庐江郡的地方官。我在朝廷还有几分薄面。”
“真的吗？”
“袁术，你听说过吧。”
“当然听说过，袁家累代高官，四世三公，袁术和袁绍兄弟都是名扬天下的豪杰，为四海英雄所敬慕。”
“袁术是我的好友，深得朝�