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“袁术是我的好友，深得朝廷重用，任用一个郡内的小官是举手之劳。”
“阁下的好意我心领了。”
周瑜看不出刘勋有任何不悦之态，十分敬佩他的修养。一个不能修心养性的人，易怒易燥，任他多么才学过人，也难成大业。
夜宵上来了，只是两碗牛肉面。
“我吃得很简单，周公子不会介意吧？吃过夜宵，不一会儿就上床睡觉了，吃得太多，人会胖的。人一胖了，大脑和心脏的负担会加重，人就变得不那么聪明了。”
周瑜听了，很有同感，就不介意了，反而有几分好感。
他真是个与众不同的人。听说他虽然是无人不知的“隐形郡守”，但行踪很隐秘，所作所为鲜为人知。然而，刘氏家族在他的率领下却不断地发展壮大。
牛肉面吃完后，仆人又送来两杯清茶，很普通的那一种。刘勋喝得津津有味，周瑜也就不在乎这茶的好坏了。在边喝边聊期间，刘勋有点心不在焉，似乎一边和周瑜谈话，一边又想着更重要的事情。一杯茶喝完，周瑜本想再喝，但刘勋已露出送客之意，他只好告辞。
由此，周瑜对刘勋的好感又添几分：他是相当勤奋节俭的人，对物质生活要求不高，很注意节约时间，一看我无意替他效力，就不再多谈了。他至少不是个无聊的闲人，比那些自命清高的读书人强多了。
若在以前，周瑜绝不会放过结交刘勋的机会，但现在他的心都被小乔占据了，一回到家，脑海里就涌现出关于他和小乔的种种幻想，哪里还容得下刘勋。
也不知过了多久，他才在一片温馨的感觉中进入了梦乡。这一夜，周瑜睡得舒服极了，醒来时太阳已经升得老高，他在被窝里还不愿意起来，闭着眼睛，想让种种美丽的幻想再次浮现在脑海里。
“儿啊，你怎么还在睡。”
一听是母亲的声音，周瑜还不肯睁开眼睛，想不到随后又传来了父亲的吼声：“小牲畜，快给我起来。”
“又出了什么事？”周瑜被吓了一跳。
“昨天晚上，你到哪里去了？”
周瑜知道瞒不住了：“我到乔公家里去了。”
“这件事以后再和你算帐，还有更严重的事儿。”周异声嘶力竭了，“你这个逆子，不把周家搞得诛灭九族，你就不甘心。”
周瑜一时懵住了，不知父亲说的是什么事。
周异抓起桌上的几本书，狠狠地砸向周瑜。如果不是周夫人抱住了他，他的拳头也会落在周瑜身上。
“你还不承认，你说，你怎么和刘勋勾搭在一起的？”
“我和他只是一面之缘……”
“他可能是庐江郡最大的叛贼，你还到他的府上做客？还有小乔的事，以你现在的德行，还敢去纠缠小乔，周家的脸都叫你丢光了。”周异越说越气，咆哮着：“逆子，你收拾一下东西，马上给我滚出去，再不准你踏进家门一步。你今后是死是活，是叛贼还是色鬼，是去杀人还是被别人杀，都和周家没有半点关系。”
这一回，连周夫人都没替周瑜求情。
“儿啊，娘给你收拾东西，多给你带点银子。”
周异一跺脚，转过身去，也流泪了：“不是爹心狠，我今天不把你赶出去，也许明天，周家会因为你而满门抄斩。”
“好了，我走。”周瑜见此情景，知道一切都无法挽回了，大声说：“这个家，整个舒县就像一个密不透风的大笼子，都快把我憋死了。你们坐守一片天，都成井底之蛙了。外面群雄四起，充满了血腥，也充满了机遇，而舒县的人毫无忧患意识。爹，你的思想观念还和在洛阳一样，抱着一个腐朽王朝的大腿不放。这个王朝亡了，你能幸免吗？”
“你这个畜牲，一张口就是谋反之词，你快给我滚出去。”
“我会走的，但是，爹，我担心周家会因为你而被满门抄斩。”事已至此，周瑜索性把心里的话全说了，“刘勋励精图治，心机过人，窍取庐江郡易如反掌。这几年，陆康能震慑住刘勋，不过是靠朝廷的余威。可是如今，董卓掌权，残暴不仁，群雄不服，双方势如水火，迟早要有一场恶战，谁还会管庐江郡的事情。董卓为了笼络手握重兵的刘勋，一定会名正言顺地任命他为新的郡守。到那时，周家才可能有灭门之祸。”
刘氏家族的历史，老一辈庐江郡人都知道。
刘家的祖辈都是经商理财的高手，到了刘勋的祖父那一代，刘家良田数万亩，方圆百余里的每座大城市，包括舒县，都有他家的店铺，甚至是整条的繁华大街。刘家的佃户和仆人最多时竟达几万。有人这样形容，天上的鸟在庐江郡飞一天，都逃不出刘家的势力范围。
朝廷派来的郡守在上任之前，要先到刘家拜访和请教，这是不成文的惯例。即使上任以后，也要看刘家的脸色行事，否则各项政令就很难落实。刘家的府邸是一座占地几十亩的豪华宫殿群，与其相比，郡守的衙门像小农舍。
刘勋的祖父当了庐江郡十几年的太上皇，家族势力发展到了颠峰，十六个刘家嫡系子侄在庐江郡担任要职，上百名各级官员是刘家扶持的，只认刘家的纸条不认朝廷的政令。
刘勋五岁那年的一天，庐江郡忽然来了数不清的官兵，和刘家关系密切的太守颜真被捕，罪名是接受贿赂，贪污枉法。新任太守以迅雷不及掩耳之势，将刘家的子侄和亲信官员共一百五十七人全部撤职查办。一队杀气腾腾的官兵把刘勋的祖父“请”到了府衙的后堂，经过“协商”，刘家将一半的土地和财产无偿地奉献给朝廷，算是了事。
刘勋的祖父从此闭门不出，一年后就逝世了，临死时告诫子孙，不许再扩充势力，以免朝廷猜忌，大祸临头。此后一连十几年，刘家子孙只好挟着尾巴做人。
刘勋的父亲刘传，字玉臣，精明能干，满腹韬略。黄巾军起事后，朝廷独力难支，就鼓励各地组织武装，讨伐黄巾军。刘传抓住这个机遇，联合其它地方势力，以万贯家财做后盾，招募和训练了数万人的军队，保护了庐江郡的百姓不受黄巾军的骚扰。
黄巾军的主力被消灭后，刘传觉得刘家天下的衰落无可挽回，就暗中招兵屯粮，图谋大业，想不到在一次出游时，遭到黄巾军余部的偷袭，被流箭射死。
刘传刚死，陆康就任庐江郡守，刘勋苍促地继承了家族的领导权。
周瑜这次被赶出家门，却舍不得离开舒县，就到离水川居最近的一家客栈住了下来。
在临走前，我至少要见小乔一面，好好谈一谈，不管结果如何，我要让她知道我的相思相求。
天天吃住在客栈，总非长久之计，要赢得小乔的心，更不能决定于朝夕，这可如何是好？在舒县，我赚不到一文钱。爹若知道我还在舒县，而且是“色”心不死，会把已经给他的钱再要回去，就连娘也不会拿钱来支持我去骚扰水川居。
这可怎么办？唉！不管那么多了，只要能天天见到小乔，任何事情都不重要了，能挨多久就挨多久，其它的困难和危险都不想了。人生一世，朋友多多，知己却难求，何况是红颜知己。舒县这么多饱读诗书的人，无一人能理解我，唯独小乔而已。
长这么大，周瑜一直背负着沉重的理想，一日三省，如履薄冰，还从未如此浪漫过。夜里睡不着，他坐在水川湖畔的石板上，望着夜空闪耀的群星，也望着水川居，直到天亮。
他忽然产生了一股直觉：小乔是上天送给我的礼物，是对我的勇气和辛勤的奖赏，甚至是帮助我成大业的贤内助。
原来，爱情的感觉这么美妙。以前听了那么多男男女女为情而死的故事，都当作耳边风，如今才深切地感受到这些故事不是编出来的，更不是无聊的。只要能娶小乔为妻，厮守终生，那真比神仙还快活，此生足矣。
男儿应该建功立业，光宗耀祖，但爱情也可以兼顾。功业和爱情是冲突的，但还没有到有你没我，有我没你的地步。若能得到小乔的心，我会更有激情和活力。小乔绝对是世上的唯一，错过之后就再也不会遇到。人活着为了什么，无非就是幸福，功成名就之时，错过了小乔，我也不会幸福。
苦心人天不负，到了第十一天，周瑜终于看见小乔出来了，并在水川湖畔堵住了她，像是偶遇。他想大胆地抓住她的手，直抒心中的爱慕之情，却始终鼓不起勇气。
小乔见了周瑜，表情好惊喜，没等他开口，就先说话了。
“我听说你又被赶出家门了，你现在住在哪里了？”
周瑜早就想好了借口：“一家客栈里。我要把这两年的游历记录整理出来，这很重要，所以还不能离开舒县。”
“客栈里人多声杂，你能静下心吗？”小乔的表情是很关心周瑜的，他的心被丝丝缕缕的甜蜜包围住了，“不如我给你找个地方住吧。”
周瑜听了，直有种飘飘欲飞之感，差点晕过去：“真的？”
小乔一挺胸膛，故作粗声地说：“我小乔行侠仗义，扶危济贫是出了名的，区区小事，何足道哉？等你功成名就，请我痛饮三杯就行了。”
周瑜想不到小乔这么有趣，开心得大笑，笑声如行云流水。
小乔真的很侠义，刚到舒县时，遇到一个恶霸欺压一对陈家兄妹，伪造契约，欲强买陈家的十几亩良田。小乔看不过，就替陈家兄妹出头，找到县令华不实。华不实就很认真地审理了此案，弄清了真相。陈家兄妹对小乔十分感激。
陈家在舒县有一座宅院，是祖上发达时建的，如今只有大哥陈虎夫妇和小妹陈香居住，很空旷。他们不喜欢周瑜的恶名，但看在小乔的恩情上，很热情地给周瑜收拾了两间屋子，一间做书房，一间做卧室。
小乔亲自动手，将周瑜的书房和卧室装饰得赏心悦目。
她在周瑜书房的窗子上吊了两块玉佩，