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可惜没有如果，一场兄弟无意义的口舌之争，他失去了从小看中的新娘，得到了一个需要尊敬的嫂子。
不过，斐迪南德大公嘴里苦涩，茜茜大概从没想到过，他会喜欢上她。毕竟在俩人从小到大的几次接触中，他每次都板着脸，对她表现出一副爱理不理的冷漠样子。而她也是个整天漫山遍野跑，对爱情没有期待的乡下野姑娘。
如今回想，他从一开始就失去了拥有她的机会，三弟卡尔比他更了解她的喜好，更懂得讨她欢心；兄长弗兰茨更直接，众目睽睽下送上一束不容拒绝的红玫瑰。
满心沉浸在温迪施*格雷茨侯爵说要给她介绍几名得力属下的话里，茜茜完全没觉察到身侧费迪南德大公苦涩的情绪变化，就算感觉到了，她也不会为此出现一丝一毫的动容。
对于男女感情上的事，茜茜从不会拖泥带水，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，更不会因为周围爱慕的眼光，感到飘飘然。何况，费迪南德大公心中暗恋的是原茜茜公主，而不是她这个后来者。
她想要
抓住的，始终只有她名正言顺的丈夫，弗兰茨皇帝一个。其他过路打酱油插花的，一律无视。
并肩同行一段路，费迪南德大公欠身离开，茜茜站在原地目送他挺拔的背影消失在门背后，心头突然袭上一股不属于她的怅然若失。那种感觉来得快，去得也快，茜茜都没来得及体悟，它就已经彻底消失无影了。
“主人，他好像暗恋‘你’。”劳拉用心灵锁链与茜茜在脑子里交流，在“你”字上刻意加重音。
无视脑子里的打趣，茜茜掉过头，盯视劳拉三秒，嘴角一弯，“劳拉小姐，财政大臣奥伊伦伯格侯爵正等着跟你商量关于收购制药厂的事，你现在可以走了。”
“陛下，我不想跟那只老奸巨猾的狐狸谈生意。我怕到时他称斤论两的把我卖了，我还在那里洋洋得意地拍手叫好。”跟奥伊伦伯格侯爵较量过一次后，自认为修炼不到家的劳拉，就不太愿意跟他直接交流碰撞了。
贝莱加尔德夫人“噗”地笑出声，瞄到劳拉刷得红透的脸蛋，她忽然觉得自己在旁边幸灾乐祸的偷笑，是一种极其不道德的行为。
“贝莱加尔德夫人，要不换你去？”劳拉不怀好意，想把苦差事推给别人做。
“不，不，还是劳拉小姐你能者多劳，我对做生意谈判这种事，一窍不通。”贝莱加尔德夫人连忙摆手摇头。她跟皇后一起合作开的高级手工定制工作坊，也只要每个月看看账本上的收支，等着银行账户里来钱就行，从不需要她花费一丝经营的心思。
“可以让奈奈帮你。”茜茜突然说，“她嫁进图恩和塔克西斯家族以后，早晚会接触这方面的经营。没事，多学一点也是好的。”
劳拉点点头，“我一会就去找海伦娜公主，问问她感兴趣不？”
“表姑，有什么需要我帮忙的吗？”路德维希王子忽然插嘴。
茜茜歪头，静静凝视他，“你能做的就，就是好好跟着劳拉小姐，看她怎么做！”
“遵命，我的陛下。”路德维希愉快地微笑。
他挺喜欢跟着学识渊博，几近全能的劳拉*克劳馥小姐。有她在身边，仿佛天塌下来，都不用犯愁。他想，只要学到劳拉小姐一半的知识，他就可挺胸傲视周围绝大部分的人了。这种变化，也是他的父亲马克西米利安二世所乐意见到的。
☆、费迪南德大公的拒绝
“亲爱的妈妈；我想再等等；可以吗？”费迪南德大公吃了口香菜烤嫩鸡；面无表情地拒绝索菲皇太后为他马上定下未婚妻的计划。
他脑子里有点后悔；不该拒绝茜茜热情的晚餐邀请，跑来跟自己神经衰弱愈发严重的妈妈；坐在一起吃这顿味如嚼蜡；食不知味的晚餐。还得不停地听她唠叨那个比利时文静优雅的夏洛特公主。
文静优雅，纤细伤感，这不是欧洲上流社会女人在男人面前表现出来的一贯姿态。他们兄弟三个的审美眼光都奇怪，都瞧上了青涩活泼；纯真自然的丑小鸭，没瞧上高贵迷人，矫揉造作的天鹅。
“你要再看看？”
索菲皇太后睁大眼，放下手中的葡萄酒杯，蹙眉望着自己一直以来忽略的二儿子，费迪南德*马克斯，“你不喜欢比利时的公主？还是，”忽的，她想起之前宫廷侍从对她的禀报，说是看到皇后跟费迪南大公谈笑风生地并肩走在一起。
她面色顿时一沉，“你还想着那件事？”
“妈妈，您在想什么？”费迪南德大公不满地回望，语气坚决地说道：“这跟那事没关系。是我想找一个自己喜欢的，而不是因为她的血统，她的嫁妆。”
血统，嫁妆两个理由，严重刺激到索菲皇太后衰弱的神经，忍不住阴谋的想，那个该死的巴伐利亚的乡下姑娘，在夺走她的弗兰茨以后，又开始企图影响她的第二儿子，猛地她想到第三个儿子卡尔*路德维希对茜茜曾经的追求，俩人的书信往来，面色阴沉如水。
“我不会同意这件事的。”她看了眼自己津津有味吃着酱汁比目鱼的丈夫弗兰茨*卡尔大公，板着脸道：“夏洛特公主不管从哪方面来说，都比那个善于伪装的乡下姑娘，出色百倍千倍。”
“妈妈，我们不要再谈这件事了，好吗？”压住心头的烦躁，费迪南德大公拿起葡萄酒杯，喝了一大口，克制住不满的情绪。
从他回美泉宫，索菲皇太后就开始滔滔不绝地怨责年轻皇后的不是，比起信件上的含糊其辞，他妈妈的口述能力似乎比以前更加尖锐刻薄。每当听到巴伐利亚的乡下野姑娘这一称呼，费迪南德大公不无恶意地想，他的母亲仿佛忘了，她跟她口中野蛮无礼，虚伪狡诈的年轻皇后出自同一个家族。
“有你这么跟自己的母亲说话的吗？”
索菲皇太后震怒，最近都没遇到一件好事，儿子一个比一个叛逆不听话，大儿子完完全全成了妻奴，眼睛里只有他的“天使茜茜”；二儿子不叫他回维也纳，脑子里连回家团聚的念头都没；三儿子更不用说，从皇帝皇后大婚后，直接离开了伤心地；小儿子整天顽皮捣蛋，吵得她头疼欲裂，恨
不能给他换个严厉的男家庭教师。
更重要的是，他最近总是从早到晚往皇后的寓所里跑，索菲皇太后有种强烈的不祥预感，她最小的儿子路德维希*维克多大公，也会在不久的将来转投到皇后的阵营，反对她这个母亲。
费迪南德大公扯掉餐巾，站起来，低头认错，“抱歉，妈妈，我失礼了。”
弗兰茨*卡尔大公茫然抬头，看看低头认错的二儿子费迪南德，再瞄瞄气得满脸发红，双手发抖的妻子索菲，继续埋头吃他的酱汁比目鱼。
索菲皇太后竭力想要平复胸口的怒火，眼光一扫，看到原本属于维克多大公的座位空荡荡的，怒火一下冲上脑门，抬手指着座位，对埃斯特拉齐夫人高声命令，“埃斯特拉齐夫人，今后不准比尔在晚餐的时候去打扰皇帝和皇后。”
“还有，你马上去那边把他给我带回来。”
“遵命，陛下。”埃斯特拉齐夫人屈膝，退身离开，前往皇帝皇后的私人寓所，带惹得索菲皇太后勃然大怒的维克多大公回来。
费迪南德大公看到这一幕，忽然不想继续跟自己大发雷霆的母亲待下去了，因为他怕自己会控制不住脾气，与她当场就妻子的人选，发生争执。
忙着建设的里雅斯特军港的他，对结不结婚抱着无所谓的态度，反正也轮不到他自己做主，最多是在他妈妈决定的人选里面挑一个看着顺眼的。
那位还没见面，就引起母子俩激烈争执的比利时公主，费迪南德大公忽然间觉得，她不会是个好的妻子人选。没嫁进来，就已经引发一场家庭战争，等嫁进来，他一心想要压制皇后的母亲，恐怕会一门心思扑在她身上，想利用她来压制皇后。
费迪南德大公很讨厌这种女人之间的宫廷谋算，基于索菲皇太后是他一直敬重的母亲，他不想跟她闹翻脸，抑制住心底的烦躁，说了声，“妈妈，爸爸，我去花园里走走。”话音未落，他拔脚离开餐厅。
“真是越大越不听话了！”
索菲皇太后脸色铁青，转头瞪视一个不留神，就偷偷摸摸吃香菜烤嫩鸡的丈夫弗兰茨*卡尔大公，不禁大怒，“怎么又给他吃鸡了？医生不是嘱咐不要给他吃的吗？给他换新鲜蔬菜汤。”
“遵命，陛下。”宫廷侍从上前，撤下餐盘，换上新鲜的蔬菜汤。
弗兰茨*卡尔大公嘟囔了几句，拿起银勺，一口一口喝起他并不喜欢的新鲜蔬菜汤。多年的夫妻生活，使得他十分明白件事，那就是决不能在妻子暴怒的时候，违抗她的决定。他心底嘀咕着，费迪南德那臭小子溜得太快了，竟然把狂怒中母暴龙留给他一个人对付。
还是装聋作哑算了！他闷头喝着
难喝的新鲜蔬菜汤。
与自己丈夫就儿子们的教养问题，交流无能，索菲皇太后气不打一处来坐下，盯着原本属于皇帝皇后的座位，冥思苦想，怎么才能把目前一边倒的败局挽回来？
温迪施*格雷茨侯爵这步棋，目前看不怎么灵验。那位老当益壮的侯爵似乎跟年轻的皇后很谈得来，看到他们相处的情景，索菲皇太后有种得不偿失的挫败感。
她居然白白送了一个对奥地利朝政和军队了若指掌的陆军元帅，给皇后当首席宫廷男家庭教师，这不是明摆着给她增加政、治筹码吗？索菲皇太后就感觉自己做这个决定的时候，一定昏头了。
越想心里越烦躁，她看了眼乖乖喝新鲜蔬菜汤的丈夫，细心地叮嘱几句他的贴身宫廷侍从，快步转去自己的书房，决定给姐妹们写信，征求下她们的意见。尤其是皇后的母亲，卢得薇卡夫人，最好能把她喊过来，好好说她一顿。
费迪南德大公心情不佳地离开母亲的寓所，一路缓慢踱步，来到美泉宫宫殿西侧广场，目光不�