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凌刚还是不太明白，见汪总管不停地向自己使眼色，便道：“我岂能和你一般见识。”老大不愿意地带着人扬长而去。
柳才人扑上前来察看凌轩和雨言的伤势。见雨言虽然哭得厉害，身上倒没什么伤痕。
而凌轩浑身上下清一块，紫一块到处是伤，鼻子也被打破了，鼻血流个不停。忍不住哭道：“轩，这可怎么好呢？这可怎么好呢？你一定很疼吧。”
她一哭，雨言更加哭得厉害，抽抽搭搭道：“都是我不好，我不该去采那蔷薇花，都是我不好，轩哥。”
母女俩个哭成一团，凌轩强忍着痛，笑着安慰母亲和妹妹：“我没事，不过是些皮外伤，别忘了，四叔教我学过武的。”
柳才人收了泪，扶了凌轩进到房里躺下，叫过雨言道：“今天的事，都是你惹起来的，害哥哥受伤。以后你记住，只要出了这余庆宫，哪怕是一草一木，你都不准碰，懂吗？”
雨言含泪答应了。凌轩见雨言可怜，乘柳氏出去的空当，便问雨言：“你干什么要偷花呢？”
雨言一扁嘴道：“今天是柳姨的寿辰，我看到咱们院子外墙上的蔷薇花开得漂亮，好像红宝石一样，我想摘两朵送给柳姨，哪知道那些人好坏，硬说我偷花，我没有偷花，是他们诬赖我，还把花都抢走了。”余庆宫西面的开花的院墙连着万秀宫的花园。
凌轩记起今天果然是母亲的生日，便对雨言说：“你别哭了，我知道你不会偷花。他们仗势欺人，别伤心了。有我在，绝不让你受欺负。看，我有更好的东西给娘做礼物。”他掏出九龙玉佩，雨言看了，破涕为笑，此时柳才人刚好端了碗热汤进来，雨言迎过去，举着玉佩，笑道：“柳姨，轩哥送你的寿礼。”
柳氏接过一看，脸色大变，问凌轩：“这玉佩，你从哪里得来？”
凌轩道：“是父皇赏给我的。”说着话，将山上的事情说了一遍，柳氏听了，脸上神情变换不定，犹豫半晌才道：“既是你用性命换来的，你就带着吧，娘不要。”
凌轩道：“娘，您收着吧，我以后还要挣更多好东西给您呢”
柳才人道：“这是男子的饰物，我要了也没用。”顿了一下，她坐在床头，肃然问：“轩，你答应我两件事，好吗？”
凌轩向来孝顺，见母亲郑重其事，心中奇怪，但还是立刻答应道：“娘您说，我听着呢。”
柳才人脸色凝重，道：“第一，以后不可再像今天这样冒险了，虽说是为了救你父皇，可是你年纪这么小，万一出事，我和你妹妹今后又指望谁呢？第二，你也不可再和宫里其他人争执，咱们身份低微，争也争不过人家，你只当吃亏是福，能忍就忍吧。”
凌轩自到京以来，已经和宫中其他兄弟们争执过十来次，每次都被打得满身是伤，柳才人说过他无数次，今天又再提起，凌轩心里暗想：“四皇叔说过，男儿当志存高远，若像母亲所说，岂不是要我默默无闻地活一辈子。每次分明都是他们错，为什么要我忍呢？等我将来成了大将军，看谁还敢再欺负母亲和妹妹？”他内心对母亲的话极不以为然，但是知道母亲也是出于对自己关心，他不愿让母亲担心，便胡乱应道：“知道了，娘。”心想知道了，可不能算是答应了。
柳才人哪想到他存着这个念头，犹豫半天又说：“还有，记着尽量离你父皇远些。”
凌轩奇道：“娘，这是为什么？”
柳才人道：“你父皇是当今天子，天威难测，你小小孩子，不懂轻重，若是哪天惹恼了你父皇，我们母子都要倒霉。”
凌轩心中更不以为然，不过也不愿顶撞母亲，便又道：“知道了”。自然还是阳奉阴违的意思。他自小心里有主意，对母亲孝顺归孝顺，却不大佩服。总觉得母亲过于柔弱胆小，遇事只知道忍让，人前强颜欢笑，人后却愁苦万状。他可不想自己和雨言将来也这样过一辈子。在西京的时候，他瞒着母亲也不知和苛刻母子生活费的太监打过多少架了。他人小，太监们也不将他放在眼里，每每都有些戏弄他的意思。直到有一次，被四皇叔震西王撞见了，将那些仗势欺人的恶奴狠狠责罚了一通，那些太监们才收敛了一些，母子们的日子也好过了许多。
后来，震西王将凌轩带在自己身边，亲自教他习文练武，排兵布阵，教他做人行事的道理。若问这世上，谁才是凌轩最敬佩的人，除了孝康帝，就是震西王了。在外人看来，这孩子有些倔强，但在他内心的深处却澎湃着不为人知的热情。从六岁起，每一个黎明，天上繁星还未落尽，凌轩就开始起床练武，而每个深夜，不是柳氏再三催促，他也绝不会放下手中的兵书。他的心愿就是要做一个像四皇叔那样做个顶天立地，威震四方的大将军。而这个少年梦想因为遭遇的种种不平，变得越来越强烈，越来越不可抑制。
第三节 西疆大捷
西疆的战事果然如凌轩所说，不久就起了翻天覆地的变化，邻海国由左贤王木凯率领的军队，在一路势如破竹，轻取了五六座城池后，大军兵锋直逼西京，本以为能乘连胜之威，一举攻克西京。不想，先锋五万人马刚到城下，还未立足脚跟，便遭遇大渝10万精兵强袭，当场大败，败兵潮水般涌向后边的主力部队，临海大军的主力部队阵营当场被奔逃的败兵冲开了缺口。大渝军乘势随后追击，邻海国主力军阵大乱，木凯见无法稳住军队，下令全军缓缓后撤，打算与大渝军脱离接触后，重整队伍，再回头与大渝军队决胜。
木凯也算是邻海名将，他这个决策本无差错，但他万万没料到是，震西王苦心经营数月，等的就是这一刻，邻海军刚刚开始后撤，大渝3000铁骑便直扑木凯的中军，关西将军张天放亲自带领的这支铁骑如一把利剑，劈开邻海国大军重重包围，直取木凯的亲卫队伍，混战中，木凯的帅旗被铁骑砍倒，立刻大渝军兵纷纷呐喊：“拓拔凯死了，拓拔凯死了。”，有人以邻海国语大喊：“元帅战死了，我们快逃啊。”
邻海国大军一时混乱不堪，被大渝国军队一阵追杀，早不顾木凯缓缓撤退的命令，狂奔30里才勉强稳住阵脚。木凯见这一阵伤亡太大，下令大军后撤至宛城修整，不料人马渡桃花河时，大渝军在上游开闸，集聚了数十日的河水狂泻而下，邻海有一半人马在河中丧生。
邻海军勉强到达宛城，却发现宛城已经易手，震西王先一步派精兵装扮成邻海国败兵，诈取了宛城。木凯见宛城被取，归路被断，不得已，在宛城下与大渝追兵一场血战之后，乘着夜色，冒险翻越幽夜山脉，仓皇逃回邻海。30万大军，实际回到邻海的不足三万人。
捷报在几天内到达东京。十多天后，邻海国派遣的议和使臣与震西王一起到达东京。临海国愿意以黄金两百万两，换取大渝军停止西进，两国停火。邻海国同意向大渝商队无条件开放通商口岸，邻海国愿意将安庆公主木柔佳嫁入大渝皇宫。
孝康皇帝凌正锋十分欣悦，下旨大大嘉奖了震西王及其部属。他同意了邻海的议和条件。在得到邻海国巨额的赔偿的同时，安庆公主木柔佳也最终如期嫁入大渝，被孝康帝纳入后宫，不久被正式册封为柔妃，居后宫七妃第五位。
这一次战事，虽没有完全歼灭邻海的军队实力，但却大大打击了邻海国君臣的信心，使其不敢再有觑觑大渝领土的野心。临海国主战的皇帝木恕羞愤交加，一病不起，不久驾崩。遗命由其次子木宏继位。长子木威不服，聚众叛乱，临海国从此陷入四分五裂的战乱局面，新皇木宏忙于平叛，根本无暇他顾，邻海国对大渝西部疆界的威胁基本不复存在。
这个结果，基本符合了震西王在察觉战争危险后所制定的策略。震西王一战彻底平定西疆多年隐患，功劳可谓不小，举国上下皆称颂其功，孝康帝接连下旨佳奖，赏赐金帛财物无数。震西王分文不取，都分给了部下将士。将士们感其恩德，震西王声威日隆。
然而位极人臣，声望如日中天的震西王却在回到东京后不久，向孝康皇帝提出辞呈，要卸去军政要职，回陇北祖宅闲居。孝康帝再三慰留，但震西王态度坚决。一时僵持不下。朝中上下议论纷纷。
凌轩也对凌文正的决定十分不解，不过凌文正的几句话却解释得很明白：“轩儿，如果你是大元帅，你手下的大将立了很大的功劳，你将如何赏他？”
凌轩道：“提升他的官职。”
凌文正微笑：“如果他已经是元帅之下最高阶的大将军了呢？”
凌轩：“赏给他财物”
凌文正：“若他家庭豪富，无需财物。或者他天性不喜金银呢？”
凌轩为难：“那，只好奏请皇上也升他作元帅了。”
凌文正大笑：“一个国家也许可以有几位元帅，但皇位却只有一个，不是吗？”笑容颇有些苦涩。
凌轩震惊，他抬头仰视着震西王，道：“四叔，父皇绝不会怀疑您的。”
凌文正温和地一笑：“轩儿，吓着你了吧。你是个聪明的孩子。陛下自然不会疑我，但自古为臣者，功高盖主，就是大忌。与其今后受人猜忌，令皇上为难，不如及早功成身退。况且，我早有退隐之心，以前不提，是因为西疆不宁，如今邻海国大败，外患已除，正是复我自由之身的时候了。”
凌轩呆呆不语，很久才说：“可是父皇对您倚重，您恐怕不能如愿。”
凌文正：“这却未必”
叔侄间关于这个问题的对话到此结束，震西王的决定让凌轩平生第一次明白了皇权政治凶险诡异的一面，即使是骨肉至亲也不能回避。不过他还太小，还不能完全理解震西王当时决定的真正含义。很多年以后，他经历过许多，他才开始能真正体会震西王此刻的心情。
这场对话之后的第二天，孝康帝招震西王入宫道：“四