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“真可恶！”罗妮望着柳毅离去的背影，喃喃自语，应该没人听见。然而走远了的柳毅却在同时，回过头向罗妮微微一笑，仿佛感应到了罗妮的心声。
两次中了圈套，死伤了无数部下，力格吸取了教训，他命令部下装出准备撤退的姿态，企图引诱大渝军出城追击，这样他就可以发挥骑兵的优势给敌人以迎头痛击。不过城内的大渝军却全然不受诱惑，力格见此计不见效，又派兵在城下骂阵，企图激怒大渝军，不过大渝军打定了主意，无论力格和他的部下如何表演，也绝不出城半步。
东蒙军只好鼓起剩余的勇气，继续攻城，大渝军的箭雨、东蒙军的火焰在龙昌城头交相辉映，城上城下推积起越来越多的尸体，肉搏就在尸堆里进行，直到黎明来临，双方的作战部队收到了各自统帅的停战命令。这才停止了这场血腥味儿极重的战斗。
第十二节
过不多久，凌轩回到龙昌城，岳至勇向他报告了整晚作战的情况。“末将交令！”岳至勇双手呈上令箭和凌轩的佩剑，凌轩取回令箭，却没有收回佩剑，他说：“至勇！这把剑就送给你吧。”
岳至勇黑亮的眼中闪动着火光，他抑制着心头的狂喜，恭恭敬敬地单膝跪下，朗声说道：“谢大将军！末将今后誓将竭尽所能，效忠大将军。”
“应该是我谢谢你！多谢你的忠诚，至勇。”凌轩微笑着双手相扶，岳至勇站起身，将佩剑戴好，抬起头，接受了同伴们向自己的祝贺。凌轩将自己的宝剑赠给了岳至勇，除了奖赏他坚守龙昌的战功，还意味着今后将赋予他更大的权利和更高的地位，每一个在场的将军都明白了凌轩的意思，相信从此以后，岳至勇将有更多的机会成为战场上的独当一面的统领。
热闹的人群中，吴嘉与柳毅对视了一眼，相视一笑，两个人都敏锐地察觉到岳至勇方才的用语中有个小小的毛病，岳至勇说：“效忠大将军！”，这与通常所说的“报效朝廷”，“效忠陛下”这种套话很有点儿差别，以凌轩谨慎的个性，他不可能没有注意到，可是他不但没有任何责备或者更正的意思，反而表示赞赏。
这说明，在岳至勇这班武将的心中，皇帝陛下已经没有任何意义，甚至连口头上，按照惯例说些效忠皇帝、报效朝廷的套话，在他们看来也没什么必要了，这本是意料之中的事情，并不令人奇怪。但凌轩的反应却是出人意料的，他默许了岳至勇的做法，平静地接受了部下的效忠宣言，等于间接地纵容了本来就在军中泛滥的轻视朝廷，轻视皇帝的思潮。这可真是个耐人寻味的新现象。
柳毅和吴嘉现在几乎可以确定，凌轩离那至尊的位置不远了。有时候，一个人是否能成就伟业并不取决于他有多少能力，而是取决于他有没有这个愿望，而现在他们都看出在凌轩曾经温和平静的内心深处，正酝酿着一场巨变，也许不久之后，他们就会听到凌轩公开宣示他君临天下的决心。
天明时分，东蒙骑兵迅捷地撤离了龙昌城，霍坦沮丧之余，急于离开这个不断让他受挫的国度。一等大渝军将罗妮送回，他就下令结束远征，全军立刻班师回国。东蒙骑兵一路烟尘地远离了龙昌。不过临行之前，仍没有忘记掩埋自己遇难同胞的尸骨。
东蒙军前脚撤离，凌轩后脚就带着龙昌城内的五万兵士出城赶往苍山拗口。大部分将领被他留在龙昌城修整，出于好奇和看热闹的心理，柳毅坚持要与凌轩同行。这支略有些疲惫但却士气高涨的大军以最快的速度赶路。经过一整天的行进，在夜晚时分到达了苍山坳口。这里是龙昌与凤仙郡之间的交通要道。
早已等候在此的武烈迎了上来，施礼报告到：“大将军，东蒙人马午后已经通过了拗口。”
凌轩问：“霍坦没有发觉吗？”
武烈道：“东蒙军撤得很急，看情形霍坦应该没有察觉。”
凌轩道：“那我们继续吧！”
武烈手下的一万兵士已经劳作了数天，会合了的龙昌城内的五万大军，略作休息后，在主将的指挥下，继续未完的工作，指挥官不断地下达命令，军士们来来往往地执行着各种指令。紧张而有序，这种累人的劳动一直进行到第二天的傍晚时分才算结束。大渝军完成了所有战前的准备工作，现在只等敌人出现了。
大军隐藏在山坡两旁的密林旁，凌轩和柳毅两个人坐在一处岩石旁休息。山风掠过两个人的身边，让满身大汗的两个人都感到了些寒意。在一整天的准备过程中，身为全军的最高统帅，凌轩并没有只坐在一边儿发号施令，而是和普通将士们一起苦干，主帅做出了表率，其他将领当然也只能效仿，没有一个人能偷懒，连柳毅这个一向最爱惜自己的风流家伙，也不得不满脸不情愿地做了一天的苦工。他现在累得半死。
“我想我不等战死，先会累死的！”柳毅半靠在岩石上对凌轩小声抱怨。“我从没这么累过。”
的确，柳毅实在太累了，第一个晚上，他费劲心力对付罗妮，煞费苦心地从罗妮那里套取了东蒙人的机密，第二个晚上，他在龙昌城内参加了与东蒙人的攻防战，而第三个晚上，却在这荒郊野外做了整天的苦工。不过这第三个晚上，并没人强迫他，是他的好奇心害得。
“打完这一仗，我们应该可以好好休息一段时间了。”凌轩安慰他。
柳毅仰起头，问道：“六弟，你怎么这么确定霍坦会回来呢？”
“像他那么自命不凡的人如果发现受骗，不大可能咽下这口气吧！”凌轩仰靠在一颗大树干上，想象着霍坦发现受骗上当之后的表情，感觉很有趣。他向柳毅说明事情的原委：“大哥虽然从罗妮嘴里探出，霍坦的粮草大营在夹皮沟，但是霍坦在夹皮沟驻有重军，我军根本没有多余的兵力去突袭这座大营，况且时间也赶不急了。昨天晚上，是武烈的部下在靠近夹皮沟方向的旷野里放了一把大火，目的就是要让霍坦以为是夹皮沟失火，东蒙军的粮仓已经被毁了。这样他才会肯和我们签停战誓书啊！不过到了今天他应该会知道夹皮沟安然无恙，他是受骗上当才签了誓书，我猜他该恼羞成怒了！”凌轩的眼睛中闪动着恶意的光芒。
柳毅哑然失笑，道：“你这样耍弄霍坦，他当然不能和你善罢甘休。所以你料定他一气之下必然会去而复反，特意在这里做了个大口袋等着他。六弟，我现在真的同情那个霍坦。他枉有二十万装备精良的铁骑，竟被你戏弄得像傻子似的跑来跑去。”
凌轩道：“他当然也可以选择不立刻回来，那样的话，我们就会白费这一整天的工夫。”
“不过为何不在一开始就给他做了大口袋，而一定要等到现在呢？”柳毅仍然不解。
凌轩抱住双肩道：“我曾经这么想过！不过霍坦为人精明，长于统兵，很难让他上当。除非我们能够想办法让他丧失理智。照理说，一个这样的骗局，应该可以彻底激怒他，从而达到目的。不过如果他仍然不中计，我们的麻烦就大了！”
“我倒希望他明智些，不要让愤怒冲昏了头脑。我要是他的话，现在应该考虑去鼓动永兴和宁南的军队来打前战。”柳毅一心一意地为自己同情的对象打算起来。
叶某全在前次作战时被柳毅射伤，宁南大军则被柳毅烧了部分军粮，所以这两支军队都没有参与对龙昌城的攻击。事实上，叶谋全受伤，大军没了主将，永兴人是真正陷入了一场混乱中。而宁南军宣称粮草被烧，大军需要原地修整，等待粮草后援，则纯粹是宁南王保存实力的一种策略。不过这些情况，柳毅并不完全了解，他只是随口说说罢了。
凌轩笑了，回答自己的义兄说：“如果凯林进行得顺利，我想现在宁南和永兴的大军都已经在撤军了，他们现在躲东蒙大军还来不及，绝不会再为他所用了。”
柳毅有些惊奇，凌轩便再次做了说明，“凯林已经带着有霍坦签字的誓书赶往宁南和永兴的驻军地去了。他会想办法让这两军中的首脑，看到这份誓书。同时还会巧妙地散播些消息，说大渝已经和东蒙完全结盟了，大渝同意放弃对宁南的宗主国权利，准备全力协助东蒙攻占并且控制这个国家。而作为交换，东蒙同意与大渝平分永兴的疆土。”
“啊？”柳毅睁大了眼睛，半天才缓过劲儿来。
“算起来，凯林已经去了快两天了，这消息应该也起作用了！”凌轩继续解释。“有时候，一句谣言比千军万马还管用些，特别是对像永兴和宁南这样处于特殊地位的盟友，尤其是这样。”
“我真的无话可说。”柳毅翻了翻白眼：“幸好我是你大哥，不是你的敌人，否则我怕我半夜睡觉，都会做噩梦被你气死。你简直就是只狡猾的狐狸。”
“大哥，这么说话不觉得太过分了吗？”凌轩赌气似地撅起了嘴，这动作让他看起来像个涉世不深的少年人，“如果我是一只狐狸，那么大哥你，不就是一只老狐狸了吗？”
“哈！”柳毅的大笑被远方传来的一阵轰隆做响的马蹄声打断了。他停止了笑，向凌轩眨了眨眼睛，轻声说道：“狐狸们的猎物来了。”
※ ※ ※
大队骑兵奔驰在寂静的山道上，行进在队伍的正前列的正是全身金甲的王子，年轻王子的心情，此刻难以用语言来描述，一种混合着耻辱、愤怒和沮丧的感觉紧紧地包围了他，他的眼前不断闪动着对手怡然自得的笑容，仿佛是在嘲弄自己的愚蠢。“我的确够愚蠢的！”王子的心里不断重复着一句话：“该死的凌轩，我要你付出代价！”
昨晚，在下令撤军十个时辰后，他发现自己居然被人戏弄了。他视为大军生命的粮草大营根本没有失守，夹皮沟安然无恙。“可恶！居然用一把荒原上的野火来欺骗我！”霍坦屈辱得无地自容。正是这一场原野上的�