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呆了片刻，林琪月站起身离开了木屋。石朗扶着藤椅站起身，在棚架上找到一幅古旧的卷轴，打开来，一个头戴士冠，温雅大度的青年男子的肖像出现在石朗的眼前；石朗轻抚着肖像，低声叹道：“彭叔叔，你告诉我，我应该把凌轩当作我们的敌人吗？”
第二节
仿佛是关闭的市场重新开张，龙华城这坐昔日的商贸重镇在被大渝军收回后重新恢复了秩序。杀戮流下的血迹已经完全看不出来了。阳光灿烂地照耀着这这座雄健的城市，街市上人潮熙来攘往，一片繁华安乐之态。
城市中心的广场处尤为热闹，人多、车多，马匹多，当然地，各路前来叫卖的小贩也就格外多。这处广场曾经是平民的禁地，贵族专用的游乐场所，彩石铺成的道路，四周植满了婆娑的月桂树和柑桔树，精美的亭榭点缀其间，充满了贵族式的华丽光彩。
但如今的南方贵族却已不复存在了，一场血的洗礼过后，南方贵族的权力和财富被剥夺得一干二净，先是永兴人毫无仁慈可言的暴力，接着是大将军文词优美却毫不留情的敕令，在短短的两年内，曾经强霸四方的贵族田庄转瞬间烟消云散，除了极少数家势颓废的世家子弟，贵族在南方几乎成了回忆中的往事！
“大将军擅自更改先皇的律令，求陛下严惩大将军专擅之罪！”
“大将军公开纵容那些叛逆的奴才，不但恢复他们的自由，还让他们瓜分我们的田产财富。土地和财富都是先皇和陛下赐给臣下们的，现在却落入了这群贱奴手里，求陛下为臣下们作主啊！”
在远离南方的东京，朝堂上，几个月来，孝康帝几乎每天都会听到类似这样的哀告和请求，他虽然表面上仍能保持作为一国之君的冷静，但心中的恼怒却一日深似一日。“严惩大将军？”如果可能的话，孝康帝很愿意满足这些人的愿望，但是皇帝很清楚地知道自己现在没有这样的能力。
为了应付群臣的议论，孝康帝在震西王回京前后，曾连下三道圣旨调凌轩回京，但每一次都被凌轩用“前线战事吃紧”这个相同的理由回绝了。虽然每一次钦差使臣回京报告时，都强调说凌轩的确在忙于备战，准备迎接敌方的重兵，凌轩对皇帝的钦使也礼数周到，没有丝毫不敬。
但在孝康帝看来，那个远在南方的儿子已经打定主意要叛逆到底了。他心中早已冷漠地给自己这个不孝子判了死刑，不过孝康帝不是一个无能的皇帝，虽然心中早有主见，但除了震西王，没有人知道他心中真实的想法。群臣看到他几次都异常平静地接受了凌轩抗旨的理由。
“将欲废之，必固兴之，将欲夺之，必固与之。”作为帝君，孝康帝的驭人之术堪称典范。在又一次收到凌轩的捷报，得知东蒙大军已经被击退的消息后，孝康帝在伏案赞叹之余，传旨以金银、御酒犒赏前线将士，全军将领各晋一级，大将军凌轩加封英武大将军、勇毅皇子。凌轩的母亲柳才人也因教子有功，晋封为三品贵人。
劳军的钦差刚刚捧着嘉奖的圣旨离开，孝康帝起身走进了大殿的内室 “小人黑鹰参见陛下！”
“小人铁鹰参见陛下！”
“小人秃鹰参见陛下！”
“小人血鹰参见陛下！”
暗淡的光线下，四名身穿黑色长衣的男子一一向座上的孝康帝叩行君臣大礼。孝康帝检视着毕恭毕敬跪在眼前的四个男人，良久问道：“震西王招你们前来，交给你们办的事情，你们办得如何了？”
血鹰代表四人回答道：“回禀陛下，小人们已准备停当，只等王爷喻令。不过王爷一直都说时机还未成熟！”
孝康帝冷笑道：“时机现在已经到了。只看你们是否有足够的胆量。”
血鹰道：“小人们自从追随王爷，经历过千难万险，还没被什么事吓住过。恳请陛下降旨，就算是地域火窖，小人们也敢一闯。”
孝康帝长吁了口气，满意地点头道：“合你们四人之力，足以胜过百万雄师。朕得你们相助，乃朕之幸也。事成之后，朕有重赏！”
四人齐声道：“陛下厚恩，小人虽肝脑涂地，不足以报答万一！”
孝康帝道：“血鹰！”
“小人在！”
“朕命你即日前往南方军中，刺杀一个人！其它三鹰为你副手！”
这个命令着实离奇，身为一国之君，用行刺这种手段来制裁一个臣下，已经够令人匪夷所思了。更何况行刺者还需在二十万大军的严密监控中完成使命。不过孝康帝发出这道命令的口吻却很平常，仿佛已做惯了这种事。而接到指令的血鹰也丝毫不觉惊奇。
“小人遵旨！小人即刻动身，赶赴南方，请问陛下，是否要带回那人的首级？”
“不必了！”孝康帝冰冷的声音没有任何温度：“震西王可曾告诉你们，朕要你们刺杀何人？”
血鹰道：“还请陛下明示！”
孝康帝略微思忖了一会儿，将一直握在手中的一方白绢掷下龙位，血鹰跪行几步，拾起白绢，看到绢上血红的一行字，不由全身一抖，犹豫半晌，拜伏在地，低声道：“陛下，小人斗胆，想请问陛下一事！”
“朕知道你想问什么！”孝康帝道：“你想问朕，为何要下旨刺死自己的亲生儿子？”
血鹰不敢抬头，道：“陛下圣明！”
孝康帝道：“理由有二，一是他屡屡抗旨，背逆于朕，早已该死了！二嘛，他根本不是朕的儿子，他贱民的血脉玷污了皇家高贵的血统，他更该死！”
也许是孝康帝的声音带了太多的寒气，血鹰和其他三人一起打了个冷战，“去做吧！”孝康帝挥了挥手，四个人悄无声息地跪拜而退。
天色逐渐黯淡，内室中也变得越来越昏暗，孝康帝斜靠在龙塌上，紧闭双眼，若有所思。忽然，他睁开双眼，目光幽深地扫视着入口处：“四弟，你来了吗？”
震西王无声地走了进来，向孝康帝躬身行礼问安，道：“皇兄，血鹰他们已经出发了！”
孝康帝点头道：“做得好！”
震西王迟疑了很久，问道：“皇兄，请恕臣弟冒昧，皇兄真的已认定凌轩不是您的儿子吗？”
孝康帝露出讥讽的笑容道：“是又如何，不是又如何？他若是朕的亲生儿子，你想朕将皇位拱手让给他吗？与其让给他，朕倒情愿让给你！我的好四弟！”
震西王脸色惨变，发出连串的咳嗽，仿佛气喘不过来一般，孝康帝冷笑道：“是他负朕在先，却怪不得朕心狠手辣，不念父子之情，再过几日，他就会变成一堆焦炭，四弟，叛臣逆子，难道不该得此下场吗？”他发出哧哧的怪笑道：“四弟，你又为朕立了一件大功。”
震西王全身发抖，脸色煞白，不等孝康帝再说，发疯般地冲出了殿外！
蔚蓝色的天空被晚霞染成了绚丽的金黄色，远处山峦的积雪反射着落日的光芒，给冬季的大地投射着五彩的颜色。
一队队的旅人或骑马，或步行匆匆忙忙地从四面城外宽阔的大道上赶来。龙华城的日渐繁华，吸引了来自大陆各地的商人聚集于此。城中热闹的商业气氛丝毫看不出战乱的阴影。街市行人众多，百姓们相互调笑，神情轻松愉快，小摊小贩的叫卖之声，不觉于耳。
三个年轻人漫无目的地在街上闲逛着，其中一个身穿武士服，腰配宝剑，肩背弯弓，却扎着一条绣工精美的丝绒头巾，穿了一双同样做工精致的绒布鞋，怎么看都不像是勇敢的战士，他的目光四处寻觅着，对任何匆匆行过身边的女子都不放过。与他并肩而行的另一个青年身穿长袍，表情闲逸。在两人的身后，还有一个年龄略大的壮汉，佯装若无其事之态，但锐利的眼神却始终对四周保持着警惕。
三个人又逛了一阵，便穿过热闹的人群，走进路边的一座酒楼中。此楼名曰：“会仙楼”，掌勺的大厨烧得一手好菜，其中一味：“丽江醋金鱼”，更是誉满龙华，无人不赞。因而生意兴隆，每天都汇聚着来自各地的商客旅人。
三人一进门，只见大厅和二楼都已坐满了客人，跑堂的小二来来往往，美味佳肴的热气在四处弥漫。侧座上还有不少等候进餐的食客。
长袍的青年微皱了眉头，犹豫着是否要换一家酒楼进餐，带绣花丝巾的青年人制止了他，笑嘻嘻地招呼了一个小二过来道：“古老弟，能给我们三个人找个座吗？”
正忙得团团转的小二见到青年人，忙不迭地点头道：“柳爷说什么话呢？掌柜的吩咐过，别人来了没座位，柳爷什么时候来，会仙楼的雅座都给您留着，您几位请跟我来吧！”
三个人跟着殷勤的小二走上二楼左侧一处独立的包房内。不等三人点菜，圆餐桌上迅速地摆上了几道凉菜，和一壶烫好的桂花酒。
“大哥，这会仙楼的掌柜不会是个女的吧？”身着文人长袍的大将军满腹狐疑，忍不住出声问道。
柳毅颇有些洋洋自得道：“猜对了！”
凌轩不禁莞尔，而一向严谨的强弩将军方劲则忍不住大笑起来，道：“柳兄，你今生欠下这许多风流债，来生可怎么还啊？”
柳毅道：“今朝有酒今朝醉，谁管来生是与非？方兄，你也太多虑了！”
凌轩笑道：“大哥，小弟是担心你会现世报哦！”
柳毅不以为然道：“牡丹花下死，做鬼也风流，被女人报应有什么好担心呢？”
三人一起大笑，恰在此时，跑堂的小二送来了热菜，除了“丽江醋金鱼”，还有十来道精心烹饪的菜肴，满满登登摆满了餐桌。
方劲不由哧笑道：“这位老板娘可真是多情啊！”
柳毅道：“若论多情，她肯定比不上凯丽那丫头！”
凌轩默然吃了一口鲜美的醋鱼，没对柳毅的话做任何反应。柳毅叹了口气，转换了话题道：“信使们的消息说，皇上下旨加封你为勇毅皇子，劳军的钦差估计明后两天就要到了”
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