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诸葛一真俗名钊，江南武进县人，生长富厚之家，因为父兄都曾为显宦，出身是一个萌生，十七岁上，便高高的中了举人。
少年得意，未免目空一切，人又极聪明，经史诗书之外，旁及杂学，抡拳击剑，兵法战策无所不能，乃至斗鸡走狗，弹琴度曲，件件俱能，再经众人加上几分吹捧，渐渐养成纨绔习气，鹿鸣筵罢，纵车北上，总以为一定连捷无疑，俨然以玉堂人物自居。
一路裘马轻狂，闹了个乌烟瘴气，谁知到京以后，春闱报罢，偏偏榜上无名，已是气得要死，刚巧满人入寇，边报频传，诸葛钊名场失意之余，忽然想到平生所学武工兵法正是致用的时候，却好有一位同乡世伯，正在中枢绾握兵符，自以为是正搔着痒处的一个绝好机会，便连夜挑灯，就敌我情势，痛陈利弊，在寓所草了一封万言长策，缮写端正以后，径赶某世伯官邸求见。
最初因为彼此世谊关系，诸葛钊三字也久噪乡里，这位老世伯竟然赐见，并且设筵款待，等到他在席次拿出那篇自己以为切中时弊，足可以安边弥祸的长策来，某世伯始而还称赞几句，继而渐渐皱起眉头，末了竟自勃然变色，就席烛上烧得一字不剩，沉着脸端出老世伯的架子来，着实的训戒了一顿道：“朝廷大计，决非无知少年所可轻议。”并且说他：“语侵权要，大干时忌，一经传出可以立遭奇祸，最好赶紧回家，安分读书，不要在京逗留，免得连累旁人。”
草草终席，便被撵出门来，直气得他一佛出世，二佛涅磐，只有如命匆匆回到江南，偏偏人要倒霉，不幸的事件便纷至沓来，他的聘妻董素，本来是苏州有名的仕女班头，不但一时有绝世美人之目，并且诗书画号称闺中三绝．因系中表联姻，青梅竹马早有情愫，万想不到在这个时候，忽然出了一场天花，弄得美人变成丑鬼。
这位董小姐，原本是一个心高气傲决受不得半点委屈的女孩子，怎当得平日珍惜有逾生命的花容毁于一旦，因此几次想寻短见，幸而都被人救下，得以不死，最后竟向父母言明，立志不嫁，商请原媒，向亲家退回聘礼，自愿长斋绣佛，终老此身。
诸葛钊虽然不以美丑为念，坚守婚约，并且愿意立刻迎娶以示不渝，无如董小姐毅然拒绝，无法劝解，竟成僵局。
这样接二连三的逆事，直把一个风流倜傥的请葛钊，弄得万念俱灰，豪气全消，倒认真闭户读起书来，只是他所读的，不再是经史和猎取功名的诗文而是内典丹经，更加紧练武，打熬气力。
如此过了二年，忽然在一天晚上，他又哈哈大笑了一阵，把所读各书点起火来，一烧干净，第二天便托言出游，暗中带了一笔川资，留下一封信，悄然出门，从苏杭一带游玩起，一路上涉水登山，每到一处，必要穷幽探胜，流连数日。
后来到了京口，索性雇下了一只满江红的大船，把所带的川资，找个银铺，折成黄金，打成腰带，剑环，簪钩等项，用火漆漆好带在身边，又置下一肩极简朴的行李，溯江而上。
沿途如遇兴之所至，便登岸玩赏一番，有时一宿即去，有时尽可羁留数日，不但外人不知究竟，就连那只船上的人，也猜不出他的所以然来。
这一天，船泊湖口对岸山下，忽然飘下一天大雪来。满天扯絮搓棉，却好似玉龙飞舞，那船当然开行不得，艄公一路上已经摸着这位客人的脾气，有意凑趣，送上中途买的羊羔美酒，请他挡寒赏雪，请葛钊钦了几杯之后，孤篷对雪，不禁露出书生本色，倚着船窗吟哦起来。
忽然看见江边钓竿，一手擎着一个酒葫芦，喝着酒，钓着鱼。
心中正在嗟叹：“一般骚人墨客，往往说得寒江独钓，是如何的风雅有趣，谁知道渔家生活竟这样清苦，这般年纪为了谋生，竟然在这寂无一人的空江上面，冲寒冒雪。”不禁动了几分恻隐之心，诗兴为之索然。
再向老人一看，一张清癯瘦脸，精神显得非常饱满，银须过胸，意态悠然，直立在风雪之中，竟无寒意，不由心中一动。
猛见老人把酒葫芦向腰间挂好，一抹长须，手中钓竿一插，一条尺许长的白鱼，随竿而起，接着一阵哈哈大笑，声如洪钟道：“利市，老夫正愁有酒无肴，竟有送上门来的，这一来今晚不难一醉了，只可惜村酒不比香糯桃花酿，不够过瘾，我这大年纪，没有那个福，也不愿意受那个罪。”
接着把头一抬，两道白而且长的寿眉微耸，闪电也似的眼光，似乎向自己掠了一下，又笑道：“祸福只在一念，鱼儿自愿上钩，老夫有什么办法？”
随即从钩丝上取下鱼，提着看了一眼，又自言自语道：“看你外表倒不错，只不知道值不值得老夫下手！”说着，一手提鱼，一手把钓竿向肩上一倚，掉头径去。
诸葛钊在舱里看得分明，不由匆匆赶到船头上高叫：“老丈慢走，小可有话请教。”
谁知那老人好像聋子一般，听也不听，仍循着江岸前行，转眼便要走人一片疏林之中。他心中一急，便也不顾风雪，赶紧上了江岸向前奔去。
船上艄公看见，惊道：“相公那里去？”
请葛钊只掉头说了两句：“我遇见相熟的老前辈，不等我回来不要开船。”
不等艄公答话又追了上去，似乎听见老者说了一句：“娃儿家，信口胡说，真不害羞。”便被大树遮住目光，不能看见。
等他赶进疏林，已不见老人踪迹，再看足下，忽然发现一行草鞋足印，便顺着鞋印寻去。
他看着地下鞋印走着，一口气赶出了二三里路，出林已远，却始终不见老人形影，但是地下鞋印仍然未绝，看看走到一座小山脚下，那鞋印顺着一条小路直上山去，到了山顶，又转下山，顺着山坡，沿着一道小溪，直上一座二尺来宽的石梁。
走到这里，天色已是将晚，身上又被雪打湿了一层，心中气一馁，不由踌躇不前，正待转身回去，猛又听得石梁那边山崖上，又是一阵哈哈大笑道：“娃儿家，到底不成器，没有耐性。”
不由又激起前行之念，不顾一切，迫过石梁，又有一条陡坡，斜转到山侧那边去，似乎可通崖上，鞋印也依稀可辨，只是路颇崎岖，又盖着一层积雪，很难上去，所好曾习武功，略解内家轻身提气之法，自问还可以勉强上去，便把呼吸调匀，提着一口气，看准鞋印，一路飞踪而上。
转过山侧，离开崖上，还有两三丈高，山势更形险峻，不但路迹已泯，连着脚都不容易。他略为喘息了一下，把长衣卷起掖在腰间丝绦上，手足并用，又翻了上去，好不容易才到崖上，已是浑身大汗，手足却冻得发麻，山风一吹，脸如刀割。
那时，雪势虽然略止，天色已经大黑，不但不见那老人，连地下的草鞋痕迹也没有了，不由心下着慌，顺着崖角转过去。又是一条小道，可以直上山顶。所好路巳平坦得多，又是背风一面，无甚积雪，比较好走得多。
等他喘着气一路走上山顶，一看仍无人迹，心中更急，便在雪地里跪下来，虔心祷祝道：“弟子诸葛钊，因大乱将临，心向仙侠，一直访道，以便将来救世济民。不想在此得遇仙踪，倘蒙不弃愚鲁，尚请再现仙颜，指示迷途。”
话犹未了，他正直挺挺跪在雪地下，猛然听旁边老松树上，有人冷笑道：“好没出息的东西，既想学点什么，人家已经露了脸，不会寻上门去吗？只跪在这里做矮人捣鬼有什么用处。这是老柳，要是我，真不要你这脓包货了。”
说着，一声长啸，山鸣谷应，树颠好似大鸟一样，飞起一物，随着臂声摇曳而去。
堵葛钊一听语气，知道有人在暗中指示，虽非所见老人，也决无恶意，跪在地下又拜谢一番，立起来一看，天色全暗，所幸雪光反映，尚可辨认山势高下。
再仔细一看，存身之处在崖下仰面看来，原是一座高峰，此刻得见全貌却又不同，原来那是一条大岭，绵亘很长，便从岭脊上向前走去，又走了一会，大雪虽停，北风吹进，寒冷却受不得。
脸和手臂固然冻得发麻，内里汗湿的衣服，更冷得好似冰雪一样，不由的有点抖颤，正在撑持着走着，忽见巅侧山下，有一两点灯光闪烁不定。
他精神一振作，寒意顿消，便打算向灯光走去，只苦于灯光在崖下，山势又高，黑夜之间，更莫辨路径，不由心中又急，自己盘算了一会，决计不顾一切，觅路下岭，便趁着寒星映雪微光，摸索着向灯光隐现的方向走去。
谁知，才走了不到二丈来远，猛然脚下一空，身不由己的直掉了下去，不禁叫了一声“啊呀”。便腾云驾雾也似的．一直堕向山下，又觉得背上好象被什么东西抓了一把，便立刻昏晕了过去。
等到诸葛钊醒来之后，周身都不觉得怎样，只背后微感痛楚，耳中似乎听见有人正在议论，一个说：“我们老太君已经好多时没有新鲜人心吃了，想不到竟有送上门来的，这一来倒教我们省事不少，也许巧啦，一下子就赏个二三十两。”一个说：“老歪，别财迷心窍啦，山主不在家，这大雪天那有行人，会走到这里来，不要又象上次一样，和山那边柳老头儿有关，赶来将人要去不算，还要排揎我们一顿，山主不敢惹人家，却拿我们下台，当着来人责骂一番，还要埋怨我们多事，那就槽透了。”
先说话的人又分辩道：“今天这一个和上次不同，上一次是老黑大青把人家硬弄来的，当然他们理长，这一次是他自己从岭上栽下来的，不是老黑一把捞着，还不已经粉身碎骨，就是老鬼要人，我们也有话说，不过等他醒来，先问明来历也好。我真不解，我们老太君，这大年纪，还要不断的吃人肉人脑，最讲究一个油炸人心，说是比鸡鸭肫肝还要鲜美，而且更喜欢是用活人现取现吃。上次实在找不到外人，连伺候她的小丫头，也拿来宰了，