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落。自经八大王张献忠的屠杀政策，固然成了鸡犬不闻行人绝迹，连河山也似乎蒙上一片惨雾愁云，山下一片空江夜月，所以分明是清幽绝俗的景色，却无人来鉴赏。
就在这个时候，紧靠着江边的一艘大船的甲板上，坐着老少不同的几个人，正在对月衔杯，迎风赏月。
那右首一个文士打扮的中年人长叹口气，道：“眼下故国河山蒙尘，真使我不禁为之长叹！”
另一大汉接口道：“依我想和鞑子拼完算了，偏偏在孙阁老阖府遭难之际，却不许我们拼命，要我们冲出城来，到西川来投奔什么秦上司，路上明明遇着流寇，却又不许与他们厮杀，一口短剑也难得发个利市，不但教人气闷，连兵器也委屈了，闻得张献忠闯进西川，在成都杀了蜀王，公然做起皇帝来，他一路西来，也不知杀了多少老百姓，偏偏有许多丧尽天良的读书人，和守土有责的文武官儿，把脸一抹，也跟着做了贼子贼孙，打起什么大西国王的旗号来，俺真恨不能明天就赶去杀他一个痛快，才泄俺的心头之恨，你偏不依俺，又放着好酒不吃，发起老一套的牢骚来，不太教俺难受吗？”
文士打扮的老者放下酒杯笑道：“韦贤弟，这几年你也迭遭惊险，饱经忧患，为什么还是这等毛糙脾气，我是老早打着出世主意，不过在俗缘未了，杀贼报国大事未完之前，还说不上立刻就遁迹山林，一心向道，你应该知道，我们既受孙阁老托孤之命，又承铁肩大师，了尘师太的指示，说明诸藩的庸懦，各将领的骄横均不可恃，陕豫之间，自经张李二贼焚掠之后，赤地千里已经不可收拾，江南虽有史道邻可以有为，无如上面的福王，固然不似人君，下面的各镇又尾大不掉，只有入蜀联络土司与江湖英杰，能聚成一枝劲旅，然后才退可以保一隅以观天下之变，进可以北上勤王以恢复山河，因为秦良玉是了尘师太的记名徒弟，和云儿有同门之谊，她虽然是个女子，却忠义不屈，智勇兼备，苗汉对她都相当信赖，才教我们去投她，这不是逃避，正是进取的打算，你怎么因为我几句感慨的话，竟要暴虎冯河的去和张献忠拼起来，凭你一个人，再勇猛些，能拼掉几个，于事又何补呢？我方才的感慨，正是因为我们过去对于外侮不得不用全力对付，对内未能顾及，以致养成了今日的流寇之患，唉！自己汉族不能争气，反面便宜了鞑子，流寇之可杀也正在此，贤弟你明白吗？”
韦飞听罢，默默不语。
左边一个劲装佩剑的少年，也叹息一声道：“柳叔、韦叔，你两位说得都对，只我一个是国家的罪人，身任大明武官不能报国，先祖先父阖门殉难，又不能同死，独留我夫妇偷活在世上，真无面目见天下人了。”
柳韦二人未开言，右边坐着的紫衣少女，一按几角站起来笑道：“都是爹爹几句牢骚，又引起韦叔叔和二公子的话来。你们看，月白风清，大好山河，正等着我们去收拾，何必这样自寻愁苦，我们只消赶到石屏州，把含芳妹妹安置下来，如爹爹所说的收拾人心，联络江湖英雄以图匡复，固然是正经大事，便如韦叔叔所说的，各凭一身武艺，去杀他几个流寇头脑，为民除害，甚至回到北京，去砍掉鞑子头儿的脑袋，也未尝不可，现在在这里各发牢骚，于事何补？徒自气愤，却是不必呢！”
韦飞首先举杯一饮而尽道：“还是侄女说的话对劲，云姑娘，为你这句话，俺先干一杯。”又向正座的老者笑道：“昭业兄，平常我佩服你的学问，兵谋战策，如论做事说法痛快，俺还是佩服侄女儿，俺就不信，那个什么鸟八王张献忠，是三个脑袋，十八条胳膊，竟容他到处杀人放火。”
“云儿这野丫头，一天放肆一天，连我也捧揎起来，你这叔叔，不说管教管教她，倒在推波助澜，真不怪她要以下犯上了，一个一团孩子气，一个一味的毛糙脾气，我倒要看你们只凭血气之勇，能做出什么事来。”
旁边的孙二公子，一按剑柄也站起来，独自看着江月正在沉吟不语。
忽然，江边竹林里面，起了一阵笛声，亮亢凄清，嘹响入云，众人陡然一惊，孙二公子首先道：“这几天以来，两岸连人都不易见到，这个时候，是谁吹得这好的笛子，真是怪事了。”
昭业也道：“这个时候，我们在这里吃酒，已经是奇事，想不到还有吹笛的。听这声音，决非常人，倒要看一个究竟。”
正说着，那笛声越来越近，夹着一片铿铿锵锵的声音，送出竹林来。突然笛声歇处，岸上有人哈哈大笑道：“真奇咧，江山明月都是天地间的公物，许你们吃酒赏月，就不许我吹笛看月吗？”
众人向岸上看时，只见江岸上，竹林外面，定立一人，头挠道譬，身上穿着一件不知用什么碎片连缀成的道袍，下面赤着一双脚，一手提着一枝三尺来长的铁笛，向船上笑道：“各位施主雅兴不浅，这个时候却来这个地方吃酒赏月，可能施舍贫道三杯吗？”
那道人说着已经走到船边。
柳昭业在月光下向来人一看，只见这个道人，个儿高出了常人一头，一付赤红脸，三络长须，气派甚是猛威。再细看时，他身上穿的道袍，竟是用无数钱大的铜片连缀而成，一层接一层好象鱼鳞似的，所以走起路来，铿锵有声，心中忽然想起铁肩大师说的一人来，连忙也立起来说：“来者莫非川东的铜袍道长吗？弟子柳昭业，常听家师铁肩大师说，道长川东大侠，一枝铁笛，和浑身的锥铜小剑，便是威震江湖的记号，万想不到，会在此地相见，真幸会得很。请上船来容我拜见如何？”
那道人笑道：“柳兄竟是铁肩老前辈的弟子吗？令师虽然见过数面，一向均视如前辈，彼此宗派不同，何必如此客气，此间连日被流寇闹得十室九空，连好好的三餐都不易得，难得绝好江景，你们船上又有酒有肴，正宜一醉，世故便俗，既蒙允我入座，少时还有一个敝友，携得贼中佳酿来，请多备下酒物就行了。”
他说罢哈哈一笑，铿锵连声走上船来，挨着韦飞，面江坐下，看着月色道：“风景不错，只被贼奴闹得天怒人怨，看将起来，真不容我辈再行坐视了。”
说着两只闪电似的眼睛，向左右一扫，又笑道：“在座佳客，都非常人，柳兄能为我一一介绍吗？”
昭业指着韦飞道：“这便是昔日大战杏山独走辽东，威震虏营的铁锥韦飞韦将军。”
韦飞正待起身唱诺，见铜袍道人只略一点头，颇有鄙薄之意，便又咽了下去。
柳昭业又指着孙二公子说：“这便是曾经生擒鞑首皇太极的高阳孙二公子继宪。”
铜袍道人连忙站起来，隔着小几，一伸手，捏着孙二公子的手，注目半晌笑道：“怪道骨格不凡，果然是我道中后起之秀，只可惜人中鸾凤，也不免和我们一样，要混迹江湖了。”
说着，不等昭业介绍，指着云云说：“不用说了，这一定是柳兄的千金，了尘老尼的得意弟子云姑娘了，难怪她说得嘴响，难得，难得，她末了竟收了这么一个好徒弟。听说老尼姑还收了一个记名徒弟。名叫含芳，奉师命已嫁孙二公子，怎么不见面，难道留在高阳没有出来吗？”
云云一听语气，连忙起身下拜道：“含芳妹妹现在后舱里面，因为身怀六甲，已将分娩，路上又闪动了胎气，恕不能出来拜见，还请道长原谅！”
铜袍道长捻须哈哈一笑道：“贤侄女，我可不和你客气了，
不瞒你说，前日令师在石屏州途中和我相遇，曾一再托我照应你们，并且说你姿质极好，夸赞得真令人难以置信，我一则急于一见，看她所言，是否过甚；二则连日流寇溯江而上，到处屠杀焚掠，恐怕你们寡不敌众，有了闪失，不但令我丢人，对你师父也无法交代，所以连夜沿江探访，适见此船，颇与所说人数大致相符，只缺两三人，试借索酒为名一问，果然不错，老尼姑对你的夸赞更非溢美。这一来我已心定神安，只等那送酒的人来，就好痛饮一回了。”
说罢，双手举起长笛，坐在船头上，又吹起来。
昭业见状，连忙掉头向舱里叫道：“赵贤侄，我们又来了不速之客，你把腊肉和豆花，连路上猎得的野味，帮同船上老大嫂赶快整治出来，那从湖北带来的一罐汾酒也全温出来，留玉娥照看含芳，你也出来陪陪客。”
舱内应了一声，云云也帮着把几上的残肴杯盘收进去，正准备洗盏更酌，韦飞先被昭业批评一阵已是难受，又见铜袍道人对各人都有几句看重的话，独对自己大模大样的，只把头一点，心中更加不快。
他闷着一肚皮的愤气，猛翻怪眼，一推铜袍道人道：“喂！道人，你对各人都有招呼，独对俺只大刺刺的把头一点，一无交代，敢瞧不起俺来吗？”
铜袍道人冷笑一声，仍然不理，吹着笛子，韦飞见状，心中更怒，正要发作，猛听铜袍道人又冷笑一声，一手提着铁笛，冷然道：“你这孽障，自己也不看看，配我招呼吗？再说，一个快要死的人，不去自己找一个埋尸的地方，还要和活人计较一点小过节，也就可笑得很，我还要留着点嘴巴上的力气吃酒。没有功夫同人斗口，你也少点气力，说不定八大王要吃人心，话说多了耗了心血，人家嫌没有滋味，死后还要挨骂，何苦呢？”
韦飞听了，不由怒气冲天，冷不防一按船板跳起来，左腿微曲，右腿便向铜袍道人踢去。
明明那脚尖已到了项背之间，铜袍道人动也没动，只略一闪，便轻轻避过。
韦飞一脚踢空，收回腿来，右掌起处，正待劈下，昭业忙喊道：“韦贤弟，不可鲁莽，铜袍道长说话必有原因，快些住手。”
忽然微风过处，猛听得一声狗叫，韦飞觉得右脉门一麻，不但手掌再也劈不下来，连身子也丝毫不能转动，接着又听见有人说道：“好好的月色