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曾经有一天，海伦走上城墙，问候那些在常年战争中的人们。女人海伦心中有所愧疚，但是战争中的特洛伊人并不认为她应当愧疚。海伦是什么？她是具体真实的美，日后渐渐抽象，成为美的化身。在复制的故事场景中这个美丽女人走过来，她那为人神共同认可的美丽像是神迹一样显现。她并不仅仅只是一个女人。
很多年以后才会有人觉得为了一个女人的战争是荒唐的，这其实不过是人类发动战争的原因动机转换和变迁了。以后的时间人们多半是在为了金钱和控制而征战，仿佛那些作为战争结果的种种条约是可以理解的，因为其中涉及数目，意味着权力和利益的分配和再分配。女人，即使是海伦这样美貌无双的女人，在后来的战争中也失去了作为财富的计算价值。所以，在一场对往日战争的复制情景中，海伦一定是无以复加的情真意切：因为每一种表达都不可避免要泄露上们的内心活动。正如帕里斯不再是往日受到阿佛洛狄忒指点的王子，现在被呈现出来的海伦，只是一个年轻而且清新的女孩，带着几乎不可触抚的娇柔，即使她和同样带着孩子气神情的帕里斯单独在房间里，相互宽衣解带，她仍然不是一个情欲对象。然而当现在这样两个年轻的孩子，开始用身体来表现爱情，并且用这一点来支持海伦出走的时候，间接地把皮特的阿喀琉斯拖入一种为难的境地，演员离开了古老的征战缘由，从宏大叙事的背景中跌落到现代的日常爱情。战争的起因被还原到床笫之间，将令他以及所有英雄尴尬：纯粹的爱情似乎不能构成充足的战争理由。
于是阿喀琉斯母亲出场了，这是她在影片中唯一一次为了安抚儿子的出场。她虽没有用奥林匹亚山上那些懂得爱情也会嫉妒的众神的方式表达的意见，却仍然像是神谕。她说只有在一场战争当中赢得的光荣才能使得阿喀琉斯的名字永垂不朽。母亲被指定以一种相当平静的神情叙述此事来支持故事继续发展的逻辑：若是阿喀琉斯安然度过自己的一生，会有孩子以及孩子的孩子记得这样一个人物，但是永远不会有更多更多的人记得。于是，阿喀琉斯就必然要进入那个看起来和他没有直接关系的战场，经过那些展示光荣的事件和格斗，抵达死亡。皮特的阿喀琉斯表现出的困惑仍然带着现代人的不解，因为他难以掩饰自己已然得知最终命运的事实。
英雄需要成就英雄的现场，尤其是在强大制作机构和制作资金的支持下，复制或者模拟一个令人震慑的场景并不困难。这一神话传说的场景的确存在过真实的蓝本，但它根本就比不上影片中声、光、电交织的热闹和神奇。使用弓箭还有肉搏的战争时代并不能随心所欲控制的战场要素，这就需要超人的神灵力量才能够显现出奇迹，而这些用现代技术轻而易举地就可以达到了。观众的心理期待被这些炫目的画面提高，这些被有效牵引的视线会聚至焦点，而英雄是无可置疑的对象。在已知的死亡之外，唯一可看的只是这个过程，观看的要求预设了对过程的要求，英雄阿喀琉斯穿越战争的过程，必须是跌宕起伏、精彩纷呈。
然而皮特的阿喀琉斯所得知的却只有那唯一的谜底，他所有的行为不过是不断地接近不断地验证这个就要到来的死亡。他并不知道命运的细节如何，也不知道怎样去表现一个古老的英雄，使其符合现代人的英雄想象。正如那些躺在他的身边、宛如古典绘画中的肢体丰腴的女子，同样不自觉地泄露出她们都是在对传说中的往事进行模仿，姿态的模仿比故事的内容似乎更加重要。
对特洛伊故事的结局暗熟于心的人们顺着一个注定的途径前行，这种知晓削减了死亡突如其来可能产生的悲剧感，甚而快于剧情的发展而先期抵达了令阿喀琉斯永垂不朽的目标。荣归故里或者战死沙场之间的悬念消失了，连带着结束了人们可能有的期待，预知必死将阿喀琉斯的行为变形成为一种布拉德·皮特也不能够完全理解的事件。他在涉入古代英雄的命运时深知自己牵引着观众的注意力：因此他的困惑有所指向、有所表述，因此他发问和迟疑，并且在这个过程中完成了一个现代人而不是阿喀琉斯的心理变迁，同时完成了一个皮特式阿喀琉斯的塑造。
入侵不仅仅发生在一个巨大的武装人群向着一个城邦的进逼，用刀剑迫使敌人屈服；入侵还表现在：在这样对神话进行重复和再现的过程中，显示出的一种对于神话的不耐烦甚至轻慢。史诗般的神话并不是现代社会中需要的神话。在这个叙述过程中，既没有表现足够的、作为传承故事意义的核心对现实社会进行心理整合的趋向，甚至也不曾清楚地看到这种意图。这个故事只是提供了一个文化想象的场景，在那个时刻，人类的生活和神的活动还分不清楚，因此现代的人们得以在其中，以一种时空颠倒的方式，挪用他人的经历来表达自己。这些现代人集结起来向着古典的希腊神话进发的过程，正是一个入侵的过程；电影故事有意屏蔽了这个古老故事里一部分重要的参与者，那些奥林匹亚山上的神，他们作为事件的动因和事件的重要参与者在故事里被相当彻底地删除。
阿喀琉斯是如何加人进战争的也被省略，他只是这一方的骁将，所向披靡，是攻克城堡的主力，而不是往日的英雄，在战争的现场凸现自己的无往不胜。人与人
的对决，一个英雄杀死另一个英雄，再次挑动了阿喀琉斯的反思，即使死得其所，英雄仍然不过是工具，一场战争中必然造就的形象，心理组织和攻克敌人的工具。他将为自己胜利的象征意义困惑：胜利为他在营地里和战场上随心所欲提供了正当性，阿喀琉斯不再是往日山野里自由自在的少年，他的骁勇必须被展示和认可，被歌颂和流传。如果说前面的战斗中普通士兵的死亡不过是一些永远默默无闻的群体消失，不值得过分注意，那么这个死在自己手上的对方的英雄赫克托耳，当特洛伊王——这个噩耗冲击下悲痛的父亲，深夜来讨还遗体和举行肃穆的葬礼时，就以一种寻常的情感唤起了阿喀琉斯的内疚。生死离别的哀痛，这种既非历史也不属于历史的情感，在注重个体的现代价值观的影响下再一次充满了银幕。
这是宣告了上帝死亡之后的人把人大写出来的一个典型范例：只有当人已经浮现出来，当人开始具备主体性，人才可能对自己的命运发问；只有在理性支配着人们思想的时候，人才可能这样发问：一种死亡是否值得。阿喀琉斯母亲的回答从人类的价值角度解释了他的动机，和永远无止境流传的英雄的光荣相比较，死亡是一种值得的代价。
通过不断困惑阿喀琉斯的问题，现代的人显现在故事的背景当中，逐渐瓦解的神的权力已经完全转移到人的手中，仿佛是为了印证现代人自身已获得的尊严和权力，人们甚至一再要求对神话进行重新诠释。而一旦深入故事，现代人将立刻发现自己对于经典传说阐释的无能为力，经典中的神启、神谕或神话一但被现代思维逻辑替换以后，经典不过就是一场令人兴奋的热闹战况的复述。经典的诠释演变成为一方面需要当下的技术支持，构造几乎不会在现实中发生的场景；另一方面，无论阿喀琉斯获得了多少次远远超过他的同盟的战士们的表现机会，他的勇猛是多么的出类拔萃，这些英雄的特征，也全都被埋没在一闪即逝的爱情的亮光里。
故事里的两段爱情，海伦和帕里斯，阿喀琉斯和特洛伊的公主，并没有动用过多的时间来反复烘托，但是它们在故事里的位置，一个位于故事的开始引发了征战，一个位于故事的结尾，直接联系着阿喀琉斯之死。这种关隘式的安排泄露了爱情正是大众文化中最不容置疑的万能的神话，提供前提、正当性（帕里斯比海伦的丈夫更年轻，在形体上看起来比她威猛的丈夫墨涅拉俄斯与她在一起更显得般配，更符合通常的爱情想象）和意义（阿喀琉斯多少是因为特洛伊的公主而死，那枚箭正是在他关注公主的时候射入阿喀琉斯之踵），它甚至将诸神的争斗完全去掉，直接介入并且占据了战争起因的位置，使得所有的情节都围绕着它展开。
没有一种要素比爱情更容易赢得大众认同，同时被滥用得无以复加了。所以这种安插不仅仅考验影片的剪辑和制作，还再次验证了爱情这个无所不能的神奇咒语，凸现出对它举重若轻的把握，才是恰到好处的把握。
奥林匹亚如今已经成为一个和平竞技的代词，正在心平气和甚至欢呼着面对市场法则的和平接管。光荣仍然是值得追逐的光荣，但不仅仅为了光荣本身，也不仅仅为了追逐的过程，还有更为重要的商业价值。英雄已经消失，恐怕不再会有谁能够像阿喀琉斯这样显赫地千年不朽。但是，在消费一部影片的过程中，人人都可以像阿喀琉斯一样拥有爱情，把为爱而生、为爱而死变成神话，在爱情的名义下安全地欢喜和忧伤。通过这样的喜怒哀乐，现代人理解了布拉德·皮特塑造的阿喀琉斯——他本身是一个多么迷人的审美和想象对象，而且正当最好的年华……当现代的人们在越来越相互隔绝、越来越需要沟通的生活情境中，越来越失去对遥远英雄的想象能力了。
“市民社会”（civil society；也有人译做“公民社会”）对于一般中国读者来说，还是一个相当生疏的概念。“美国市民社会”就更加深了其距离感。在中国人对美国的学术研究中，美国市民社会研究也是比较薄弱的。我本人的研究领域是国际政治和美国外交，似乎同美国市民社会不大相关。但是，从多年的教学和研究工作中，我深感研究美国市民社会对国际政治理论、美国外交和中美关系的重要性，所以愿意从这一角度谈几点体会。
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