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张齐贤终于明白：此战宋朝以失败而告结束，自己远赴河东，也不过是去支撑支撑门面，阻截契丹南下，真正的进攻已经不可能有了！“陛下，臣明日就出发！”
赵光义点头应允。望着张齐贤退去，不无感慨地对张洎说道：
“曹彬太辜负朕的信任了！还有那个潘美，朕也真是把他看得太高了，经此一战，才知道他是个没用的老东西！唉！朕的信臣，越来越少了！”
“陛下不必如此忧烦，老将去了，自然会有新秀脱颖而出。臣听说这一次李继隆、荆嗣、郭守文等将军打得都非常出色嘛！”张洎安慰赵光义道。
“你说人老了会不会糊涂？”赵光义的语调有些凄凉。张洎谄媚一笑，答道：“陛下这话问得可真巧，以臣看来，有的人老了会糊涂，有的人没老也糊涂，譬如潘美、曹彬，还有，还有……”
“痛痛快快地说嘛！”
张洎觑了赵光义一眼，见他已经从暴怒转为凄凉，鼓起勇气奏道：
“还有李丞相，臣以为多少也有点儿糊涂了！”
“你是说李昉？”
“臣本不该对李丞相说长论短，因为陛下问到人老了是否糊涂，才偶然想到李丞相也老迈了。陛下有所不知，这一次三路出兵连连失利，李丞相可算抓住理了，埋怨陛下不听他的劝阻，致此大败，损兵折将不说，还弄得生灵涂炭！其实陛下光复河山的决策丝毫也没有错，只是将帅争功失利罢了，哪里就值得李丞相如此大做文章？臣以为李丞相把咎责一股脑儿推在陛下身上，实在是有点儿糊涂了！”
“他真的这样说朕？”赵光义很警觉地又问了一句。
“此等事臣敢胡说吗？不过陛下也无须在意，李丞相的书生气太浓，这是谁都知道的。”张洎把赵光义的火顶起来又往下按。
“朕本来是看中了他做事四平八稳，现在看来，书生治国，除了空谈是非，还能有什么
起色？”
一句话说得张洎心里嘭嘭乱跳，他没料到仅仅这么几句话，就把李昉晃悠动了。自己谋了很久的参政之位，会不会因此而出现希望呢？赵光义不是不打算再用老人了吗？他也不可能都用新人吧？像自己这种不新不老的人，不敢觊觎宰相之位，攀个副相参政，总该到时候了吧？既然今天皇上高兴，不妨再多说几句。
“陛下，刚才张齐贤请求捍边，陛下欣然同意，枢密院可一下子空出好几个位置。臣私下里听得有人传言说，侯莫陈利用自以为当升枢密院的副使，此事当真吗？”
赵光义轻蔑地笑了一声：“让他想去吧！”
“陛下圣明！”张洎高声颂道。“所以臣说有的人没老，也会糊涂，看来侯莫陈利用即属此类。刑部的崔仁冀曾对臣说，此人近来十分张狂，又是扩建府第，又是置办车马，又是拉拢官员，好像他已经是枢密使了一样。”
“拉拢官员？他拉拢谁？”赵光义不相信侯莫陈利用有这样的本事。
“户部判官袁廓，两个人打得火热呢。”
“噢，那倒算不得拉拢，他们都是蜀中人嘛！”赵光义并没有太在意，因为对侯莫陈利用这个人，虽然根本看不起他，但此人有他特殊的用场，而且已经派过特殊的用场，只不过这些话不可能对臣僚们说透罢了。曹彬归朝请罪，赵光义手下留情，免去了他的枢密使之职，贬为右骁卫将军，居家待罪。没过多久，徐州知州病逝，赵光义又命曹彬去知徐州，特授武宁军节度使。不久潘美也回到了汴京，待罪数月。潘美遭贬，给一个意想不到的人抓住了理，此人是谁呢？原来是韩王赵德昌。
原来赵德昌把刘采苹寄在王府指挥使张耆家之后，难以割舍，时常到张耆家与刘采苹相见。俗话说：没有不透风的墙。此事后来又被莒国夫人潘蕾儿知道了。蕾儿心里不痛快，但还是隐忍下来。不想赵德昌越来越放肆，经常三天两天地不回府。吕妈妈好几次要到皇帝那儿去告状，蕾儿都把她劝住。有一次蕾儿好意劝德昌，德昌怕父皇知道此事再加训斥，老实了一阵。蕾儿正欣慰时，张耆又捎话给德昌，还给他送来刘采苹作的一首小诗，这下子又把德昌的心激活了，三天两头儿出府不归。此时正是潘美出征的前后，蕾儿正颜厉色地对德昌说：“想我老父年过六旬，还在为你们赵家打江山，你如此待我，对得起良心吗？”赵德昌被骂得哑口无言，但对蕾儿的怨恨却记在心里了。如今潘美打了大败仗，贬官三等，赵德昌终于找到了反唇相讥的由头儿。
“夫人以后不要在本王面前摆架子了，国老这一仗可够不光彩的了！照这样为赵家打江山，非把江山打空了不成！”
蕾儿处在这种境地，本身就感到很屈辱，如今又受了丈夫一顿奚落，一口气憋在心里，索性再不与德昌说话。吕妈妈不知道二人吵架闹气的事儿，一味劝蕾儿想开一点儿。蕾儿心里有苦无处诉，渐渐地身体消瘦起来。德昌的心思已不在她身上，凭她怎么着也不多问。转眼间过了年节，到了春天，蕾儿实在闷得难受，打听得父母仍在汴京，对吕妈妈说道：
“趁着父母在汴京，我想归宁数日散散心。”
“那好哇！”吕妈妈一脸的兴奋。“可夫人是皇家的人，这事儿总该皇上恩准才是。”
“那就烦妈妈替我与韩王和皇上说说吧，我现在心绪不好，又怕说错话做错事。”蕾儿恳求吕妈妈。
“夫人放心吧，这也不算什么大事！”吕妈妈一口答应。
没过多久，吕妈妈果然把事情说妥。蕾儿也没让府上过多备办，只乘了一顶小轿回到家里。此时潘美在家中闲居，萼娘、蕊儿陪伴着他。听说蕾儿要回来，一家人早就收拾齐整在等她了。见了宝贝女儿，萼娘忍不住泪如珠落，母女二人相拥大哭。
“怎么这么消瘦？为娘都快认不出你了！”萼娘揩干眼泪，心疼地打量着蕾儿。自从蕾儿成婚后，她还一直没有见过呢，才两三年，原来花枝般的娇嫩好像被西风吹走了一样。“受委屈了？”
蕾儿怕惹母亲伤心，勉强露出笑容，说道：“看母亲说到哪儿去了，给韩王做夫人，还能受什么委屈？”又转向潘美说道：“孩儿看父亲倒是苍老了许多！”
潘美没说话，萼娘接口道：“你父亲辛辛苦苦打了一辈子仗，如今总该休息休息了！”
“休息？”蕾儿心里有气。“打一百仗胜了九十九，有一点儿疏失，功劳就全抹煞了！母亲，给皇家当差做事真是太难了！父亲一辈子出生入死，到老来就该这样被冷落吗？”
萼娘是个心很细的人，一听蕾儿这话，就感到女儿心里肯定也有不痛快，问了一句：
“蕾儿，告诉为娘，你是不是也受了冷落？”
蕾儿再也忍不住，扑在萼娘怀里，呜呜地哭了起来。
一家人好不容易聚到了一起，这一晚说了很多话。蕊儿见妹妹心中委屈，也陪着流了不少的眼泪。直到二鼓，潘美才说：“请莒国夫人安歇吧！”
蕊儿立即把蕾儿搀起来，陪她到厢房安歇去了。潘美闷声不响地回到卧处。萼娘张罗完蕾儿，也回到卧房，对着灯烛凝神许久，才开口道：
“天下女人都这么苦，比起来我算是最幸福的！”
“夫人又在想什么呢！”
“蕊儿寡居了这么多年，她心里的苦我能不知道吗？如今蕾儿又在皇家遭受冷落，这滋味儿比蕊儿还难过！我能陪伴着将军，还不算是大福气吗？”
“知足常乐！夫人说得对！”潘美赞成萼娘的说法，应道。
“将军，不要多想了，贬官就让他贬去吧。我现在需要的是将军这个人，不再需要什么荣华显贵了。如果蕾儿能回到我身边，我情愿把那顶莒国夫人的桂冠还给皇上！”
“夫人这么说就不对了。人生一世，草木一秋，总要讲个为国尽忠才是。潘某虽然戎马一生，也着实过于鲁莽了。每当后悔的时候我就想起李超来，那孩子在我身边，总能帮我出主意，压火气！”潘美非常遗憾地说道。又转个话题：“李超的儿子也不小了，这孩子像李超，心很灵，我倒是赞成让他不再做武夫，考个进士，去做文官吧！”
“听蕊儿说，先生对小李俊十分满意，劝蕊儿把他送到太学去。”萼娘很赞同潘美不让李超的儿子再去打仗。
“这点儿面子，皇上总该给的吧！过几天我就去找皇上说一说，顺便再问问他还打算让我做点儿什么。”
“将军还不死心吗？”萼娘听潘美说还想做官，颇不以为然。“我们或是住在京师，或是住在大名府，我陪着将军写写字，下下棋，乐在其中，不是很好吗？”
潘美笑了：“我既不会写字又不会下棋。契丹人不会就此甘休，还会发兵来攻，夫人让我去写字下棋，我能静下心来吗？”
萼娘有些不高兴，赌气说道：“那将军一个人去打仗吧，我带着蕊儿回老家太原去！”
“夫人差矣！”潘美劝道。“国家有难之时，身为将军，岂能坐视不顾？”
“我真为将军心寒啊！”萼娘长叹了一声。“你帮着太祖皇帝打下江山，可是赵家人怎么对待你？他赵家人个个儿都想做皇帝，自己争还争不过来呢，死的死，亡的亡，今皇上一枝独秀，把将军你用尽榨干了。将军还没有悟出来吗？如今连蕾儿也没用了，说不定什么时候，蕾儿就不再是莒国夫人了！皇家人的心，可跟将军这颗心不是一个颜色啊！”
“夫人不要想那么多，潘某还有用呢！”潘美没有理解萼娘的意思，因为他最不愿听自己没用之类的话。再说张洎在赵光义面前说李昉的坏话，本来是为自己拨拉如意算盘，不料他的算盘落了空。赵光义有些嫌弃李昉不假，但绝没有想让张洎跻身参政的念头，只给了他一个翰林学