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出脉络。今天赵恒和丁谓的交谈他全听见了。他暗恨刘采苹下手太早，还没等他想出办法，就把郭皇后逼死了。如今宫里几乎成了刘采苹的一统天下，而这个女人又勾结外臣，怂恿着皇上罢免寇准。一旦寇准离开朝廷，内有刘采苹，外有王钦若之流，还不是想干什么就干什么？他曾想和阎承翰联合起来对付刘采苹和蓝继宗，不想阎承翰躲到河北去了，这一走像肉包子打狗，再也不回来了！如今自己孤身一人，还能干什么大事？本来庆幸寇准是个三不顾的硬宰相，还能遏制刘采苹的野心，如今又被刘采苹和王钦若等人先下手了！最可恼的是这个丁谓，居然在寇准危难之时落井下石！他非要把这件事亲口告诉寇准，告诉他画虎画皮难画骨，知人知面不知心！他匆匆奔进中书省，先来到寇准这里，喊了一声：
“寇丞相！”
寇准正与吏人说话，一见周怀政气喘吁吁，惊问道：
“皇上宣召本相？”
“不是！”周怀政瞅了瞅吏人。“微臣只和寇丞相说一句话。”
寇准会意，命吏人暂且回避。周怀政凑到寇准耳边，果然只说了一句：
“丞相遭人算计了，好自为之吧。丁谓本可以救丞相，可他把丞相卖了！”
“什么？”寇准联想到刚才杨亿对他说的那句“走路小心”，是了，我寇准的确是遭人暗算了！算计我的人不用细猜，准定就是刘采苹、王钦若之流。古人不就说过嘛，“狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏！”契丹不打了，天下太平了，皇上用不着自己整天给他添堵了！这不奇怪，奇怪的是丁谓：自己力排众议，才把他推到三司使的高位，如今他翅膀硬了，也用不着自己了？他能这么无情无义吗？该不会是周怀政听错了吧？再说李继隆经过澶州之战，感了风寒。这本不算什么大病，带兵打仗，哪有不冲风冒雪的？不料这次回到定州以后，吃了不少药，却一直未见好转，近些天感到体力甚为虚弱，竟卧倒在床上了。副将几次要把他的病情驰报皇上，李继隆都没有应允，他说自己外号叫“阿福”，从来遇到危难，都能化险为夷，转危为安。今年刚刚五十六岁，一定能好起来，用不着惊动皇上。
这一天他感到精神清爽了些，想到府衙后面散散心，于是叫副将进屋，让他扶自己出去。副将见他脸上恢复了光泽，也十分高兴，说道：“将军既然病愈，今天天气又好，何不命人设下酒宴，和众将官痛饮一番？”
李继隆自知身体还比较虚弱，但不好扫了副将的雅兴，于是点头应道：
“也罢，本将军今天就陪你们乐一乐！”
艳阳当空，府后花苑的花草长得正盛，成群的蝴蝶在花草间飞来飞去。李继隆在众人陪同下散了散步，不一时酒宴摆好，众人落座，众将官一齐举酒。副将先开口说道：
“好几个月没有和李将军同桌饮酒了，今天这杯酒不同寻常，众位，咱们为李将军身体康复，满饮一盏！”
“饮！饮！”
“李将军爱兵如子，如今身体好了，我们高兴啊！”
“为李将军大安，一醉方休！”
看着部将如此兴奋，李继隆兴致也高涨起来，不过这一回酒入口中，却品不出以往那股香味，而且一盏进肚，觉得像喝进了一团芒刺，搅得腹中很不舒服。他也没太在意，但不敢再饮，给众将讲起早年征蜀、征湖南、征南唐时的趣事。众人边听边饮，其乐融融。副将正想再劝，小校跑了过来，拱手禀道：
“李将军，转运使裴庄大人来了！”
“裴大人来了？”李继隆十分高兴。“来得好，快请进，快！”
众将和裴庄也都很熟悉，见裴庄进了园子，争相上前，把他拽到了酒桌前。
“坐！”李继隆拍了拍身旁的凳子，热情地招呼裴庄。
“下官先敬李将军一盏，才敢落座！”裴庄恭恭敬敬地端起酒盏，擎到李继隆面前。副将知道李继隆今天不想饮酒，怕他为难，于是接过酒盏对裴庄说：
“李大人刚才饮了不少。咱可别把主帅灌出毛病来！裴运使，这一盏末将代李将军饮过！”说罢一扬脖儿，饮个罄尽。
“谢将军！”裴庄自斟了一盏，高举齐眉，也饮尽了。他久久地望着李继隆，说道：
“李将军消瘦了些！”
“有钱难买老来瘦嘛！”李继隆开了个玩笑，没把生病的消息告诉裴庄。又呵呵一笑，问道：“裴运使又轺车出行，巡视州县了？”
若是在平常，裴庄准定要客气一番，打几个哈哈，可今天李继隆话音刚落，他马上显出一脸的无奈，说道：
“下官怕是没这个资格了！”
“怎么回事？”李继隆吃了一惊，问道。
“下官此来是和老将军道别的。朝廷下了旨，把本官调到潞州去任知州了。”
“调到潞州做知州？”李继隆重复了一遍，觉出了其中的异常。裴庄虽然用了个“调”字，但为官者谁不知道转运使是知州的上司？何况河北转运使，更是仅次于三司使的外任大员。如今要到潞州去当知州，岂止是连降三级？“为什么，这究竟是为什么？”
裴庄显出满脸的委屈，答道：“下官并没有什么乖错，惟一的错处是附和了寇丞相！”
“寇丞相？”李继隆越听越不对味儿。“寇丞相是中书台的擎天柱，是澶州大战、契丹约盟的大功臣啊，难道被小人谗害了？”
裴庄肯定地点了点头，证实了李继隆的话，说道：
“丞相被人指责目无君上，欺君妄为，干预宫闱，鬻官结党，如今被贬到陕州去了！李将军，朝中出了奸人，你也要好自为之啊！”
“把寇准贬出京城？国家社稷靠谁支撑？”李继隆既怒且哀地叫了一声。众将不知所措地望着他，只见李继隆嘴唇翕动，像是要说什么，却没有出声，猛然间喷出一大口血，把众人吓了一跳：
“将军！李将军！”
李继隆头仰青天，身体一歪。裴庄惊恐间托住李继隆时，李继隆已经溘然长逝了！
“李将军！”裴庄失声痛哭，用力晃动着李继隆渐渐僵硬的身体，大叫道：“李将军，下官害了你！下官把你害死了！”
第五十回 寇知州偶得秀女
寇准来到陕州，没显出遭贬的落魄，先是认认真真地打理郡政，干脆利索地处置了几宗案件，紧接着分命诸县督催粮米，把他早年当成安县令那一套搬到了陕州。那套办法确实有效，不到一个月工夫，秋税便完成了。做州官最重要的就是问案、催租两件事，这两件事上闹不出乱子，就一定能得到州民的拥护。州里的僚佐都知道他是从一品宰相贬到这里的，对他毕恭毕敬，尤其是通判夏竦，更是鞍前马后，逢迎备至，哄得寇准团团转。这一天公闲无事，夏竦来到州衙后堂，给寇准送过来两坛酒，笑吟吟地说道：
“下官闻知寇公善饮，特以杜康两瓮聊表敬仰！”
寇准笑笑问道：“夏通判怎知寇某善饮？”
夏竦凑近寇准，略带神秘地说道：
“寇公善饮的大名早就传遍宇内了。下官听说澶州大战的时候，两军箭在弦上，寇公脸不变色，与僚佐宴饮如平日。当时下官听得，便知寇公是位百世难求的真宰相！”
寇准被说得高兴，问道：“夏通判是不是想与寇某饮上几盏？”
“下官哪有那个胆量？寇公一饮如虹，下官一饮如虫，还不够在寇公面前丢人的呢！”夏竦一副阿谀之态。“不过下官今天送来的两坛酒，是专一给寇公闲来自饮的。寇公若想痛饮，何不召集几个僚佐，再把官妓召过来，美酒佳人，其乐何极？”
自打澶渊之盟以后，寇准一直是孤身一人过日子。那时候身为宰辅，万事缠身，虽然一向好色，却忙得顾不上找女人。如今皇上把他撂到了陕州，一下子闲了下来。夏竦这么一说，他还真感兴趣起来，问道：
“这穷乡僻壤之地，能有什么佳人？”
“寇公可别小看咱这陕州，三晋之尾，河汾之会，不但是英才辈出，美女也着实不少！”夏竦认真地说道。“寇公还没见过陕州的官妓，一个个美艳绝伦！”
“果然如此？”寇准还是有点儿不信。
“寇公一见就知道了！”夏竦见寇准动了心，忙道：“反正此时也没事嘛，下官这就去张罗！”
傍晚时分，夏竦再次回到府衙后堂，兴冲冲地对寇准说：
“寇公，一切就绪，下官陪你赴宴去吧！”
寇准整了整衣冠，跟着夏竦来到西厅，也就是夏竦治事的通判厅。众主簿、参军们早到了六七个，见寇准进门，一齐起座，朝寇准拱手施礼。
“寇公请上座！”夏竦拥着寇准走到正北的座位上。案子上摆满了酒果，寇准率意地朝僚佐们摆了摆手，示意都坐下，夏竦不失时机地道了个开场白：
“各位还不知道寇大人的酒量吧？本通判今天给你们请了个酒仙来，好好领教吧！就算你们一对一来敬寇大人，也不是寇大人的对手！”说罢举起酒杯：“都端起来，先共同来敬寇大人一盏！”
僚佐们吆喝着举起酒杯，先后饮尽。寇准刚抹了抹嘴，夏竦又给他斟满了：
“寇公，下官久慕大名，今日有幸伺候寇公，真是三生有幸！下官先干为敬，寇公随意！”
说“寇公随意”是夏竦表示谦敬的话，意思是寇公为尊，饮不饮都是赏下人的脸。今天寇准挺高兴，所以端起盏来也饮尽了。
“多谢寇公！多谢寇公！”夏竦受宠若惊，连连说道。
接下来是主簿、户曹、仓曹、兵曹参军轮流来敬。寇准知道这些人都是酒鬼，所以一直把握着分寸。眼看着酒过六巡，夏竦拍了拍巴掌，大声说道：
“本通判看你们这些凡夫俗子根本无法取悦�