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金银布帛，朕都给他！”
“请陛下放心！”曹彬知道这次出征太原定会上下一心，因为党进在宋军中威望很高，只要说是为党将军复仇，将校士卒都会贾勇而前。“陛下，臣恐怕也不能再闲在京城了！”
“不！”赵光义当即决定。“你职任重大，替朕守好京师！”
“怎么？陛下要御驾亲征？”
赵光义不再回答，望着宋偓说道：“宋将军，朕答应你前往定州！”
“谢陛下！”宋偓终于等到了结果。“臣这就回去整军！”
“不用了！”赵光义摆了摆手说。“你的旧部暂时交给柴禹锡掌管，总隶在曹枢密帐下。”
宋偓有点愕然：“那，臣只身赴任吗？”
“宋将军不必担心，定州有的是兵！”赵光义安慰他道。
赵光义这一招并非突如其来，而是赵匡胤意识到还没来得及实施的用兵之策。后人皆知宋代调兵之权在枢密院，用兵之权在将帅，而将帅调动频繁，又造成兵不知将、将不知兵，这就很难再形成军阀势力，形不成军阀势力，自然也不会再有藩镇拥兵对抗朝廷的事。赵光义把宋偓的军队交给柴禹锡，又把党进的兵交给宋偓，而且是当着曹彬的面公然部署。这一回他实实在在地玩了个运筹帷幄。不过此时他还没意识到，他这一招，奠定了有宋三百多年的军事调配管理模式。
就在党进遇害的同时，大宋使节李穆带领侍从来到了太原，刘继元在承运殿里接待了他。殿里文武官员并不太多，左侧站着一个身材魁梧的武将，双目炯炯，李穆虽不认得，稍一猜想，便断定此人便是北汉赖以支撑门面的那个杨业。
刘继元看罢李穆递上的国书，问道：
“我刘氏过去与周朝郭威有过冤仇，互为敌国。如今中原改朝换代，郭氏早已灰飞烟灭。三五年前，刘汉又对宋朝屈为子侄，不知你家皇帝为何还要苦苦逼我？”
李穆行礼答道：“我太祖皇帝曾与南唐学士徐铉有几句对答，颇为精彩。当时徐铉与汉主所言一般无二，太祖皇帝当即斥道：‘卧榻之下，岂能容他人鼾睡！’如今吴越钱王、漳泉陈节度同时归朝，与大宋共享富贵。不知汉主为何还要固守穷疆，舍其富贵？本使此番北来，一是表达宋朝皇帝对汉主的一片诚意，二是劝汉主分清敌我：契丹乃是北狄异种，出于漠北，虎狼成性，而北汉则是华夏之裔，与宋同祖。疏远兄弟倚仗虎狼，岂能长久？望汉主细细思之！”
刘继元心里很清楚：这是赵光义给他的最后一次机会，如果投降，万事皆休；倘若不降，只有兵戈相见了。数日前他曾经到前枢密使马峰府上聊起过此事，马峰极言天命难违之理，劝刘继元择日归降于宋，所以刘继元也动过这样的念头。只是那些武将的态度一个比一个坚决：侍卫都指挥使蔚进说，凭着契丹作为后援，宋军就是倾国而来，也用不着害怕；那杨业更是气冲斗牛，声言凭着自己一柄银枪，一万军马，管叫宋军有来无回！再加上契丹使臣接二连三到太原来，让刘继元死守疆境，一旦宋兵来犯，契丹会立即出兵援救。两派意见如此相左，使刘继元感到十分为难。果然，他还没有开口，杨业已经按捺不住了，轻蔑地说：
“宋朝二十年来和我大汉交兵十多次，每次都是败军而回，难道你家皇帝都忘了不成？若是想战，本将军奉陪到底！”
“将军差矣！”李穆应声反驳道。“我太祖皇帝之所以屡战屡回，是不想伤害北汉苍生。如果真刀真枪拼死而战，就凭太原三四万兵马，能抵得过大宋百万雄师吗？”
杨业冷笑道：“宋朝的军队本帅见得太多了，李使节居然敢称那是雄师？”
蔚进也插嘴道：“太原兵马四万确实不假，可你别忘了，太原以北的兵马，绝不比宋朝
少一兵一卒！”他所说的“太原以北”，指的是契丹人。
李穆也不理他，只管继续劝说刘继元：“本使听说贵邦枢密使马峰大人雄才远略，为汉主规划庙谟，力劝汉主归降宋朝，可惜竟被排挤出朝廷。如今在这里信口雌黄的，全是些有勇无谋的武夫！本使真为汉主感到可悲啊！”
“住口！”杨业大声地呵斥李穆。“再敢在我大汉朝堂上胡说八道，小心你自己先身首异处！”
“哈哈哈哈！”李穆放声大笑。“怪不得本使临行前，众臣僚都说你北汉也是个虎狼之邦。本官不相信，以为当今王道荡荡，凡我疆域，怎么还会有不尊仁义的人呢？今日一见，果然朴野！”话语里透出一股豪迈之气。“大宋两代皇帝对杨业将军都十分礼敬，还打算请将军到我朝担任节帅呢。可杨将军今天的话，令本使大失所望！”
“那杨某索性让你失望到底吧！”杨业不想与李穆斗嘴，朝刘继元拱手揖道：“国主，末将请求将李穆羁押在本府，以免他四处鼓动，搅乱我大汉抗敌之心！”
刘继元能掂出杨业这话的分量，如果违拗了他，他会一怒之下撤出太原，他一走，再也没有能够死守京城的大将了，没多想便点头应允，又补上一句：
“休要伤害他！”
“主上尽管放心，我杨业要杀的是拿得动刀枪的武士，伤害这样的儒生，岂不让末将蒙受羞辱？”说罢，朝殿外的武士叫道：“把宋使带到本府，好生待承他！”
李穆昂然朝殿外走去，临出门时，又掉转身来对刘继元说：
“还望汉主三思，切莫以敌为友，与友为敌！”
杨业目送李穆出殿，信心百倍地对刘继元说道：“国主不必担忧，有杨家将在，就有国主在！”
蔚进也接着说：“就算太原真的陷落，臣也能护送国主到契丹境内暂避。”
“怎么说这样丧气的话？”杨业不满地白了蔚进一眼。“有杨业在，太原城就不会陷落！”
刘继元摆手示意二人不必再吵，对众臣说道：“既然各位爱卿都不愿降，那就议一议眼下该怎么办。”
话音刚落，武士入殿禀报：“枢密使马峰大人求见！”
“他不老老实实在家养病，来朝堂干什么？”杨业嘟囔了一句，显出一脸的扫兴。
“杨将军，兼听则明嘛！”刘继元道，又朝武士说：“宣他进殿。”
马峰已经年届六十，两腿受过风湿，走起路来一拐一拐的显得很吃力，好一阵才走进殿中，不等他跪地，刘继元先命赐座。
“国主，臣有要事要奏！”
臣僚们的目光都集中在他脸上。
“国主，刘汉忠的两个儿子潜到定州，刺杀了宋朝大将党进。为此宋朝皇帝大为恼怒，正在调兵围我大汉，形势危急了！依老臣之见，此时归降请罪还来得及，再迟疑下去，怕是无法挽回了！”
“会有这等事？”刘继元听罢吃了一惊。
“千真万确！”马峰火急火燎地说。“国主万不可再优柔寡断，否则一切都晚了！”
众臣哑然片刻，杨业又来了个反弹琵琶：
“末将以为这未必不是件好事。一是两个没用的小毛崽子杀了宋朝一员虎将，大挫宋军锐气；二是宋朝皇帝盛怒之下，必然仓皇出兵，部署也不会从容。让他们千里奔袭，我军则以逸待劳，来一个打一个，来两个打一双，末将反倒信心更足了！”
“就凭太原这三万兵马？”刘继元有些疑虑。
蔚进抢着答道：“当然不是。臣以为如果将当前的局势通报契丹，契丹主肯定会大举增援。臣愿出使契丹，完成使命！”他觉得还没说过瘾，盯住马峰，恶狠狠地斥责道：“马枢密，你大唱投降的歪调儿，就不怕受万世唾骂吗？”
“蔚指挥，自古小不敌大，弱不敌强，这可是孟子说过的话呀……”
“孟子是谁？本将军从不认得这个人！”不等马峰说完，蔚进打断他的话头。“国主，马枢密的话只有一句是对的，那就是国主不能再优柔寡断，凡言降者，杀无赦！”
“你……”马峰气得说不出话。
刘继元朝马峰身后跟着的武士摆了摆手，吩咐道：“送马枢密回府休息去吧！”
“国主，老臣才真正是为刘氏社稷着想，为国主的前途着想啊！”马峰急得快要哭出来，一步一回头，被武士架了出去。
“本王何尝不知道归降是奇耻大辱？既然各位将军都有必胜的决心，那就要同仇敌忾。蔚进，你火速出使契丹告知军情，让他们速派精兵来援！杨业将军，你把代州的子弟兵都调进太原！其余军器监、将作监，加紧打造弓箭，缮完城池，准备和宋人决战！”
众大臣一一领命出殿，刘继元叫住杨业，嘱咐他道：
“杨将军，切不可伤害李穆！”
刘继元之所以说这句话，是防备走进最后的绝境：能击败宋军当然万事皆休，一旦不胜，把放不放李穆回宋朝当做一个要价的筹码，还会起些作用的。
话头再回到汴京。这一天月朗星稀，卢多逊刚刚送走前来拜访的钱惟演，打算休息，门吏忽报齐王赵廷美来见。卢多逊重新整好衣冠，迎到门前，笑道：
“什么大事劳齐王亲登敝府？”
赵廷美命来人候在门外，独自与卢多逊进了小厅。
“齐王要酒吗？”卢多逊问了一句。
赵廷美摇摇头，停了片刻，没头没脑地说道：“卢大人铁面无私，本王不得不登门向你求助啊！”
“齐王说到哪儿去了，下官有何事办得不妥，齐王尽管指教就是了。”卢多逊一时想不起有什么得罪赵廷美的地方。
赵廷美两根手指击打着案子，瞥了卢多逊一眼，道出来意：
“卢大人把本王的心腹赵白弄进中书省，本王说你挖墙脚儿，参政却说是给本王垒墙。如今可倒好，赵白一头栽进了刑部大牢，你卢参政却只管袖手旁观，不予搭救，本王还敢不