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“用不着嘛！”姚桦哥带点儿撒娇的口气说道。
“用得着。又不让你费心。”荆嗣肯定地说。若是单从安全上说，的确用不着这么多人，因为潘美到大名府以后，河北军队骤多，盗贼几乎绝迹。可荆嗣有他的小九九：多两个人防备万一嘛。还有一层意思，那就是派这两个亲兵跟着姚桦哥，虽然自己不在她身边，却能了解她的一举一动，他对桦哥太上心太关注了。
姚桦哥无奈，朝荆嗣抱拳道：“那就谢你了，请回吧！”
荆嗣还不动身。
桦哥撅了撅嘴，好像在嘲笑荆嗣：“看你那副傻样儿，刚才让你亲我你不敢，现在还不回去等什么？也不怕卫士们看了笑话！”她不再说话，跳上马去，朝四个卫兵招呼：“走！”
不几日来到汴京。姚桦哥稍做安排，让侍卫们饱餐一顿，刚抹了嘴，便策马直奔安业坊，李汉琼的旧府第她来过数次，用不着打听。
门被敲开，姚桦哥自报家门：“在下姚桦哥，是李将军的部下，李将军在家吗？”
门吏点了点头，也不说话，把桦哥等人让进门来。姚桦哥命四名侍卫留在院里，随门吏来到李汉琼歇息的卧房。
李汉琼听说姚桦哥来看他，闭着的双眼勉强睁开：“这么远，你还来……”
不等李汉琼说完，姚桦哥扑通一声跪在李汉琼的榻前，泪水哗哗地往下流：
“李将军，怎么会病成这样？”
“别哭哇，我这不是挺好吗？”李汉琼有气无力地说，还努力想逗姚桦哥开心。“看我都老成什么样了，你还这么漂亮！”
“将军，快别说了！朝廷怎么没为你派个御医呀？”姚桦哥渐渐收了泪问道。
“御医换完药刚刚离开。”
“让我看看！”姚桦哥知道李汉琼伤在手臂，撩开被子，把她吓了一跳，只见李汉琼的手和小臂全被白纱包裹着，没有包裹的上臂肿得碗口粗，黑紫黑紫的，哪里还有正常皮肤的颜色！“将军，你！你怎么不早些医治！你让桦哥心痛死了！”
李汉琼没有再回答，眼也闭上了。站在姚桦哥身后的门吏轻声对她说：“姚将军，让李将军休息一会儿吧，你先出来！”
姚桦哥不忍再打扰李汉琼，轻手轻脚地走出卧房，问门吏道：
“李将军面色怎么这么难看？”
门吏轻叹了一声，凄凄惨惨地说：“刚才御医临走的时候交待过了，李将军的毒气已经走到心里，也就在这一两天了。姚将军如果再迟两天来，怕是见不到他了！”
“啊？”姚桦哥惊叫一声。“这么严重吗？”
门吏紧锁双眉点了点头。
“那，那李将军的夫人呢？”
“老夫人还在洛阳老家，也病得不轻了。李将军又没有儿子，只有两个弟弟，汉斌奉命到婺州剿匪去了。汉彬在洛阳，正往京城赶呢。”
姚桦哥感到分外的凄凉，又问门吏：“这一向谁在伺候李将军？”
“伺侯的人倒不少，都在后院呢。”
姚桦哥没说话，又悄然回到李汉琼榻边，趴在他耳边问了一声：“李将军，让桦哥给你做顿面条吃吧。”
不知是幻觉还是愿望，姚桦哥听到李汉琼明明白白地“嗯”了一声。“将军等着！”她再也说不出话，强忍着泪水奔出卧房，问门吏道：“厨房在哪儿？”
门吏把她领到厨下。姚桦哥挽起袖子洗了洗手，接过门吏递过来的面盆，和起面来，泪水不住地往下落，都滴在面盆里了。一个婢女见她难过，说道：“姚将军，奴婢来和吧！”
姚桦哥像是没听见，使劲使劲地揣着面。
她把面擀得薄薄的，切得细细的，生怕李汉琼咽不下去。不一会儿，一碗香喷喷的面条做好了，姚桦哥亲手端到李汉琼身旁。
“李将军，李将军！”
不知是闻到了香气还是听到了桦哥的呼唤，李汉琼奇迹般地又睁开了眼睛。桦哥脸上露出笑意，用匙子舀了一口汤，轻轻送到李汉琼嘴里。
“香吗？”
李汉琼眨了一下眼，表示首肯，他连点头的力气都没有了。
姚桦哥把碗放在墙边的案子上。她已经尽了自己的心愿，把被子往上扯了扯，走到院子里，哽咽起来。
“嘭嘭嘭嘭。”一阵敲门声。
门吏匆匆跑过去把门打开，是个男子的声音。姚桦哥以为是李汉琼的弟弟赶过来了，没想到当来人走进院落与姚桦哥打了照面时，两个人都愣住了。
“你也来了？”
“你怎么会在这儿？”
第二十一回 姚将军真情难吐
李汉琼走完了他一生的征战历程。
你道最后赶来看望李汉琼的那个人是谁？原来是大名鼎鼎的邓州知州张永德！早在周朝末年，李汉琼就在张永德麾下担任副将，赵匡胤开国后派卢多逊到澶州去劝张永德归服宋朝，当时张永德已然说出了反叛的话，做出了越轨的事，如果不是李汉琼苦口相劝，甚至在千钧一发之际为他打了个圆场，张永德很有可能走上了李筠和李重进的不归之路。后来张永德
倦于仕途，主动请求到邓州去做知州，带去的贴身副将仍旧是李汉琼。在邓州时，张永德又是审理民事又是诵读佛经，李汉琼哪能受得了？可巧当时慕容延钊被赵匡胤罢了殿前都点检，受命到襄州备战，李汉琼便随他一同到了襄州。虽然从那时起李汉琼和张永德见面不多，但是无巧不成书，没几年，张永德的夫人姚桦哥又鬼使神差地隶在了李汉琼的部下，而且一隶就是许多年。就这么一来二去，李汉琼和张永德、姚桦哥都结下了非同寻常的友情，如今李汉琼这一病，张、姚无论如何也得来为他送行。如果张永德和姚桦哥错开些时日来京，大概就不会有以后的故事了，偏偏在李汉琼临终之际，这两个人在京城里碰了面。
为李汉琼致奠之后，张永德在客栈里找到了姚桦哥。
“这些年你东征西讨，风光无限，张某的日子是怎么过的，你知道吗？”
此时的姚桦哥在张永德面前，再也没有那种气壮如牛的势头了，甚至连与他对视的勇气都没有。看着张永德略显苍老的面庞和花白的头发，桦哥垂头答道：
“我虽然许久没有在将军身边，也时常听熟人说到将军的情况，尤其是将军待我母亲无微不至，替我尽孝，单凭这一点，我在将军面前就深感愧疚。可我是名将之女，一心想为国家建立功勋，还望将军能够多多体谅！”
“你母亲整日里想你，一听说朝廷打仗，就四处打听你参战了没有；一听说你参战了，就四处打听你是不是安然无恙？就算你不念与我张某之间的情分，也总该惦念你的老母亲吧？”张永德的话虽然带着些埋怨的情绪，但不愠不怒，一副老者劝告年轻人的口吻。
一提到老母亲，桦哥再也忍不住，悲悲切切地啜泣起来，不由回忆起一幕又一幕的往事。从开宝年间来到中原，一直到陪母亲与张永德来到邓州之前，她和母亲几乎一天也没有分开过。其后独自到白河去打造船只，和母亲相伴的时间便大大减少了。开宝七年发兵攻打金陵到如今，算来已经将近十年，连母亲一面也没见，她怎么能不思念老人呢？
“不知我母亲现在怎么样了？”
“今年春天中了风眩，病好以后半个身子行动不便。这半年多，一想起你就啼哭，口口声声要在临终前见你一面。”张永德说到这里，注视着姚桦哥，试探地问道：“你就不能和张某回邓州一趟？”
姚桦哥听说母亲病成这样，禁不住放声大哭起来。
“好了好了，你也不是小孩子了，懂得孝顺就好！”张永德的口气完全像个父亲，一直等到姚桦哥把头抬起，一把鼻涕一把泪地抹着脸，他才又开口道。瞧着桦哥这副样子，不知为什么，他眼前又浮现出曹彩霞的哭态，大概是因为桦哥连哭的模样都特别像曹彩霞。二十多年了，彩霞不知是不是也衰老了许多！“过两天张某就带你回邓州去！”
“可是我的士卒们怎么办？他们还在等着我回去呀！”看样子桦哥是急于回邓州看望母亲，只不知军务应该如何措置，十分为难。
“你不是说潘美让荆嗣代你指挥了吗？我也是当过将军的人，这点事算不得什么。打起仗来死的将军多了，士兵们就都没人管了？”
“可是潘美元帅只准我在京城待十来天，我临走时和荆嗣将军说的也是十来天，如今已经满了！”姚桦哥显得十分焦急，可她现在更想见到的是卧在病榻上的母亲，想为伺候了她二十年的母亲尽最后的一份孝心。
张永德见桦哥如此记挂她的军务，略略沉思，说道：“此事关乎孝道，可以直接向皇上告假！”
姚桦哥摇摇头道：“皇上一天到晚那么多事，岂能管到我一个小小的军将。”
“你放心，这不是什么难事！”张永德宽慰桦哥说。“我本打算赶早带你回邓州，既然如此，我尽快去求见皇上。老臣要归镇，按情理皇上不会拒绝见我，到时候我顺便将你的事情一句带过，皇上还能不应允？”
姚桦哥觉得这个办法可行，朝张永德点了点头。张永德见天色尚早，顾不上与桦哥继续攀谈，骑上马直奔宫城求见赵光义。
这些天来天气异常寒冷，张永德战战兢兢地来到赵光义的暖阁，刚要跪叩，被赵光义止住，笑吟吟地说道：
“张将军，你看看这是谁？”
张永德进阁时看到赵光义旁边坐着一个人，由于低头趋步，没顾上辨认，此时抬头，才认出是赵普：
“赵丞相！二十年没见了，你可更瘦了！”
赵普回礼答道：“常言道：有钱难买老来瘦嘛。张将军是个想得开的人，在邓州一向可好？”
两人寒暄毕，彼此都免不了感慨一番。赵光义前两天已经见�