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娘娘没有错，她到死都没有错。
他只要活著，就是元渭成为明君道路上的障碍。
在他弑君叛国罪确凿的情况下，元渭尚且下不了手杀他，如果他真的立身朝堂，很容易就权倾朝野，一人之下万人之上。
一个国家里，有这种人物存在，无疑是凶险万分。
就算他现在忠心赤胆，但二十年、三十年後呢？在那种显赫又危机四伏的环境中，谁能保证一直安於现状，不拉帮结派，不产生更大的野心？
他自己，也不能保证。
年近三十，有些东西，他看得很清楚。
人的一生，总会痴迷执著於某个人、亦或某件事。姜皇後利用了他的痴迷，要他为元渭和整个天朝卖命。
元渭对他的痴迷执著，则在她的意料之外。所以，她不得不在利用了他之後，牺牲他。
而他的痴迷执著，已经覆水难收，所以引颈就戮。
夜深人静，他常常回想起，自己八岁那年冰湖畔，她笑靥如花，盈盈的一旋，衣袂似素蝶翻飞。
他仍然深爱她。她即使死了，也是他心中唯一的神。
一切皆是命，半点不由人。
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生命力强韧的野草，不象需精心培育的名贵花木，只要有适合的阳光、水分，甚至从砖石缝里，都能够绽开新绿。
柏啸青从懂事时起，就如同在夹缝里生存的野草，生命力和意志力，比常人多出股强韧的劲儿。
一个多月过後，他的身体就逐渐好转。除了满身细碎的浅浅伤疤，以及断腿尚未痊愈外，其余都恢复得差不多。
在这一个多月里，元渭一得了空，就去看柏啸青。
兴许是因为失心散的作用，他一天比一天痴傻下去，跟他说什麽话，他不是不记得了，就是半天反应不过来。
元渭对这样的他，既感到安心，又觉得隐隐气恼。
这个时候，民间惩治国贼的声浪，一波高过一波。
那些稍有名气的酸儒秀才，有些是想出名，也有些是真的义愤，竟联合执笔上“万人书”，向朝廷请愿。
元渭拖到现在，已是极限。他不能不，给民众百姓一个说法。
元渭为这件事，特意叫来刑部尚书，问他有什麽办法，可以免柏啸青一死。
刑部尚书虽有些错愕，但皇帝垂询，却又不得不翻遍脑子里的旧典刑故。
犯下弑君重罪的，论理而言，就没有免死这一说。
但按照天朝律例，免死的情况有两种。
其一，是诛其九族，宫刑代死。
柏啸青孤儿出身，没有亲人九族，也就是说，他只要受过宫刑，就可以免死。
元渭听到这里时，脸色明显难看，神情不悦。
於是，刑部尚书不敢再提这条，接著说第二种。
其二，是诛其九族，为其烙印，令其成为牛马家畜一样的奴隶。
天朝人分为三等。
一等是皇族，二等是官宦，三等是平民。
其中平民范围很广，包括经商的，做各类营生的，甚至戏子、勾栏院的妓女……都统称为平民。
奴隶，则不入人之列，视同牲畜牛马一样，任凭主人买卖驱使。甚至一个不高兴，砍手砍脚，虐杀取乐，也是常事。
富豪权势之家，若有人死去，更是动辄陪葬上百奴隶，夸显炫耀。
若有旁人杀了奴隶，不过当作牛马价赔偿。
而且，奴隶即使有孩子，子子孙孙也永远是奴隶，如堕无间地狱，不得超生。
这两种免死的方法，都屈辱残忍到了极致，而且是专门针对出身显贵的重犯。所以人若犯了死罪，往往宁愿选择死刑，也不愿受这种刑罚。
“那就，给他烙个印吧。”元渭听完刑部尚书禀告後，轻轻挥手，“这事不能再拖，就这几天，多叫些人来看，声势弄大些。让整个皇城，不，整个天朝的人都知道……还有，朕要亲自动手。”
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烙印一旦烙在人体，就再没有办法消除。元渭希望，在柏啸青身上留下永恒印记的那个人，是自己。
“是。”刑部尚书诺诺应道。
肚子里，已经开始盘算著怎麽安排这件事，才能令圣上，以及天下百姓满意。
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成复十一年，秋，皇城内外大张告示，宣布皇後育有龙胎，不宜见杀，再加上国贼柏啸青罪恶滔天，万死不得其咎，因此，将处以极刑之烙刑，永为奴役牛马。
皇榜张贴三日後，处刑的那天，刑场之外人山人海。别说京城内的百姓，就连周边城乡的百姓，只要有条件，也都纷纷赶来观看。
元渭拨了五千禁卫兵，分三层围在外围，以防民情激愤，冲进场内。
柏啸青的腿还上著夹板，没办法站立行走，也没办法跪，就身披重枷，被两个兵士拖到刑场正中，剥去了他的上衣，让他背部朝天的趴在刑台上。
微寒的秋风中，在千万道憎恨鄙夷目光的注视下，柏啸青全身都在微微颤栗。
从此，他尽管还没有死，但在天下所有人的眼里，已经是个死人。
不，甚至已不能说，他还是个人。
他害怕，他茫然无措，仿若坠进了一个见不到底的黑暗深渊。原来，他并没有想象中的那样坚强。
但即使是这样，仍然有牺牲尊严，也想要守护的东西。
再说，现在就是想回头，也身不由己。
事已至此，凌逐流和简丛二人，不会允许他回头。再加上元渭和天朝的未来、娘娘的遗命……如同重重枷锁，将他困在原地，动弹不得，只能任由命运宰割。
刑台旁边，一炉炭火烧得正旺，其上置有一块烙铁。
柏啸青趴在刑场正中，示众了一个时辰。其间，不时有各类锐利肮脏的物品，从围观的民众中间，朝他投掷过来。
好在距离比较远，禁卫兵们管束得也比较严，才未曾造成什麽伤害。
但管得住这些，却管不住民众的滚滚骂声如潮。那些话，比柏啸青所能想象到的还要恶毒尖刻得多，似利刃钢刀寸寸剜心。
等百姓们尽情渲泻情绪过後，元渭方带著笑容步入刑场，走到柏啸青身旁，用戴著皮手套的手，抓住烙铁的木柄，将烙铁从炭盆上提起。
整块烙铁，已是遍体彤红。
柏啸青虽身披重枷，双腿又不能行走，却毕竟是一代名将，为防他挣扎起来，伤了皇帝，旁边还有四个身强力壮的大汉，将他四肢牢牢按住。
元渭将那块彤红烙铁放在柏啸青左肩，狠狠按下，四周顿时鸦雀无声。
一声长长的惨叫，伴随著皮肉被烙焦的滋滋声，在刑场上响起。
周围静默片刻後，就是翻了天般的拍手叫好声。
等那块铁贴在柏啸青的皮肉上，颜色逐渐变暗，元渭将手中烙铁弃在地上，绕到柏啸青面前，抓起他的头发，去看他的脸。
柏啸青虽然痛极，满头满身的冷汗，却尚未晕厥，只是神志和视线都变得不清，愣愣与元渭对望。
元渭脱下手套，用指尖一点点蹭著他的脸，唇边泛起快意的笑容。
那个烙印现在看起来焦黑的一片，还瞧不出形状。等到伤口长好後，会是一条栩栩如生的五爪飞龙。
那是全天下，独一无二的烙印，只有元渭能使用的烙印。
从此以後，柏啸青就真的成为他的东西，再也不会从他身边离开。
十一年前冬天，他孤单无助坐在雪地里，看柏啸青纵马远走的那幕，再不会重演。
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那场烙刑之後，又是两个月过去。秋季已逝，冬天来临。
柏啸青越来越痴傻，渐渐连话都不说了。
元渭倒也不嫌弃，仍旧让他住在吟芳宫剪风院内，仍旧天天去看他。
这时候，柏啸青的精神，虽然看起来已经崩溃，身体却已经痊愈。
腿骨完全长好了，行走无碍，身体上遍布的细碎伤疤，也被宫里秘制的那些昂贵精油，洗浴般日日敷用著。莫说再瞧不出半分来，连摸上去，也只感觉到缎子般细腻柔滑。
元渭待他温存体贴很多，性事方面也不强求，而且会照顾到他的感受，大多时候，看他太过勉强，仅仅让他用手帮忙就算了。两个多月里，两人真正做过的次数，一只手就能数过来。
初冬刚到，剪风院的卧房里，就早早点起暖炉，加厚了被褥。毕竟是皇帝经常驾临的地方，宫人们谁敢怠慢。
上完早朝，处理完一天的政务後，元渭几乎是习惯性地，来到了吟芳宫剪风院。
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他刚进院子，守在院门口的太监，就忙不迭地扯长了声音：“圣上驾到！”
元渭不由笑著摇头。
虽是惯例，但屋里他那个人，痴痴傻傻的，纵是叫了，又不会前来接驾。
守在院里的内侍连忙上前，替元渭推开卧房的门，引他进去。
柏啸青坐在卧房内的锦榻上，脚边放著个铜暖炉。他穿了一身蓝色的新缎长薄袄，背朝著元渭，似乎在看窗外。
元渭支走卧房内侍候的所有人，关上房门，走到他旁边，挨著他坐了，就去握他的手。
柏啸青畏惧地缩了缩，终於还是让元渭握住了。
元渭微笑，怕是从前对自己恐惧的记忆，还残留著一些影子：“潜芝……你这个样子，有多好。什麽都听朕的，再也不会离开朕。”
用手捧住柏啸青的脸，用白玉般修长的手指，一点点描摹他带著些沧桑风尘，却依然俊朗的轮廓。
“这些时，朕和你相处，想了很多……反正这里没人，你听不明白，也不会说话，朕就悄悄说给你听。”元渭以近乎痴迷的眼神凝视著他，声音低柔和缓，“朕想，朕还是喜欢你的……一直、一直。所以，朕舍不得你死，朕要你，永远陪在身边。”
听了这话，柏啸青的眸中掠过一丝惊惧惶恐，随即缓缓垂下眼帘，将情绪掩饰掉。
“呵呵……朕真是和你一样傻了……对你说这些话，又有什麽用……你什麽都不懂，什麽都不懂。”
元渭捧著他的脸，去吻他的唇，将舌探入他的口腔内，辗转反侧。