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已自办团练,守望相助。从此百姓自百姓,官吏自官吏,官吏
不去过问百姓,百姓也不去倚靠官吏。自郑老抚台以下各官,
乐得在署中安享荣华,拥着娇妻美妾,吸尽民膏民脂。不意桂
平县金田村中,起了一个天空霹雳,直把那四万万方里的中国,
震得荡摇不定,闹到十五六年,方才平靖,这也是清朝的大关
煞,中国的大劫数。叙入洪杨乱事,应具这副如椽大笔。
金田村内,有个大首领,姓洪名秀全,本系广东花县人氏,
生于嘉庆十七年。早丧父母,年七岁,到乡塾中读书,念了几
本四书五经,学了几句八股试帖,想去取些科名,做个举人进
士,便也满愿,怎奈应试数场,被斥数场。文字无灵,主司白
眼。他家中本没有什么遗产,为了读书赶考,更弄得两手空空,
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没奈何想出救急的法子,卖卜为生,往来两粤。把洪氏历史,
叙得格外明白,就可定实洪氏一生行谊。忽闻有位朱九涛先生,
创设上帝教,劝人行道,自言平日尝铸铁香炉,铸成后就可驾
炉航海。秀全疑信参半,就邀了同邑人冯云山,去访九涛。见
面胜于闻名,便拜九涛为师,诚心皈依。九涛旋死,铁香炉曾
铸成否?秀全继承师说,仍旧布教。适值五口通商,西人陆续
来华,盛传基督教义,基督教推耶稣为教主,也尊崇上帝,有
什么《马太福音》,及《耶稣救世记》等书。秀全购了一二部,
暇时瞧阅,与自己所传的教旨,有些相象,他就把西教中要义,
采了数条,羼入己意,汇成一本不伦不类的经文。谬称上帝好
生,在一千八百年前,见世人所为不善,因降生了耶稣,传教
救世。现在人心又复浇薄,往往作恶多端,上帝又降生了我,
入世救人。上帝名叫耶和华,就是天父,耶稣乃上帝长子,就
是天兄。异想天开。这派说话,已是戛戛独造了。
后来与云山赴广西,居桂平、武宣二县间的鹏化山中,借
教惑民,结会设社,会名叫作三点会,取洪字偏旁三点水的意
义。桂平人杨秀清,韦昌辉,贵县人石达开、秦日纲,武宣人
萧朝贵,争相依附。秀全与萧朝贵,最称莫逆,就把妹子许嫁
了他。洪妹名叫宣娇,倒有三分色艺,朝贵很是畏服;为此一
段姻缘,越发鞠躬尽瘁,帮助秀全。秀全得亲这几个党羽,遂
差他分投各邑,辗转招集,运动了桂平富翁曾玉珩,入会输资,
信教受业。秀全趁这机会,开起教堂,更立会章,不论男女,
皆可入会传教,更不论尊卑老幼,凡是男人,统称兄弟,凡是
妇女,统称姊妹。越是混帐。每人须纳香镫银五两,作为会费。
这桩是第一要紧。起初被诱的人,尚是寥寥,秀全与冯云山、
萧朝贵等,密议了一个计策,装成假死。外面不知是假,听说
洪先生已死,都来吊唁。萧朝贵因是妹婿,做了丧主,受吊开
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丧。秀全便直挺挺的仰卧在灵床上,但见灵帏以外,有几个上
来拜奠,有几个焚化纸钱,有几个会中妇女,还对着灵帏,娇
滴滴的发作哀声,你也哭声洪哥哥,我也哭声洪哥哥,这位洪
哥哥,听到此处,暗中笑个不了,勉强忍住了数日。倒也亏他。
日间装作死尸模样,夜间与几个知己,仍是饮酒谈心。过了七
天,突把灵帏撤去,灵床抬出外面焚掉。当下惊动无数乡民,
都来探问。萧朝贵答称洪先生复生,因此人人传为异事。
洪先生复遍发传单,说要讲述死时情状,叫乡民都来观听。
看官!你道这等愚夫愚妇,能够不堕他术中么?当下就在堂中
设起讲坛,摆列桌椅,专等乡民听讲。到开讲这一日,远近趋
集,齐入教堂,比看戏还要闹热。只见上面坐著一位道冠道服,
气宇轩昂,口中叨叨说法,这个不是别人,就是已死复生的洪
秀全。但听秀全说道 :“我死了七日,走遍三十三天,阅了好
几部天书,遇了无数天神天将,并朝见天父,拜会天兄,真是
忙的了不得。世间一年,天上只有一日,列位试想这七日内,
天上能有多少时候?我见天上的仙阙琼宫,正是羡煞,巴不得
在天父殿下,充个小差使,做个逍遥自在的仙人。怎奈天父说
我尘限未满,仍要回到凡间,劝化全国人民,救出全国灾厄,
方准超凡归仙。余外还有无数训辞,都是未来的世事。天机不
可泄漏,我所以不便详告。最要紧的数句,不能不与列位说明:
“清朝气数将尽,人畜都要灭绝,只有敬拜天父 ,尊信天兄,
方可免灾度厄。我前时设会传教,还是凭着理想,今到天上见
过天父天兄,才信得真有此事。列位如愿入会忏悔,定能趋吉
避凶,我可与列位做个保人,不要错过机会 。”说到此处,即
由冯云山、萧朝贵等,取出一本名簿,走到坛下,朗声呼道:
“列位如愿入会,赶紧前来报名。”于是听讲的人,统愿报名
入会,只愁会费没有带来,与冯、萧诸人商量暂欠。冯云山道:
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“暂欠数日不妨 ,但已经报过了名,会费总当缴纳,限期七
日一律缴清,如或延宕,要把姓名除没,将来灾难万不能逃呢。
“那班愚民齐声答应,一一报名,登录会簿,随退出堂外。有
钱的即刻去缴,没有钱的就典衣鬻物,凑足五两数目,赶至堂
内缴讫。愚民可怜。
秀全开讲数日,入会的人,累千盈万。党徒也多了,银子
也够了,留住广西,秀全遂蓄着异谋,想乘机发难,遂令冯云
山募集同志,自己返到广东,招徕几个故乡朋友,共图起事。
秀全已去,云山且招兵买马,日夕筹备,渐被地方官吏察觉,
出其不意,将云山拿去。云山入狱,富翁曾玉珩等,费了无数
银钱,上下纳贿,减轻罪名,递解回籍。此时秀全已招了好几
个朋友,方想再赴广西,巧遇云山回来,仍好同行。转入广西
省平南县,遇着土豪胡以晃,意气相投,又联作臂助,各人在
以晃家一住数日。杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲诸人,聚
居金田村,日俟秀全到来,望眼将穿。旋探得秀全寄居在以晃
家内,忙率众迎至金田。秀全见金田寨内,多了几个新来的豪
客,互通姓名,一个系贵县人林凤祥,一个系揭阳县人罗大纲,
一个系衡山县人洪大全,谈吐风流,性情豪爽,喜得洪秀全心
花怒开,倾肝披胆的讲了一会,当下杀牛宰豕,歃血结盟,誓
做异姓弟兄,大有桃园结义,梁山泊拜盟的气象。当下第一把
椅子,就推了洪秀全,第二把椅子,推了杨秀清。洪、杨慨然
不辞,竟自承诺,随令众人蓄发易服,托词兴汉灭胡,竟就金
田村内,竖起大元帅洪的旗帜来了。小子记得石达开有一诗云:
大盗亦有道,诗书所不屑。
黄金似粪土,肝胆硬如铁。
策马度悬崖,弯弓射胡月。
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人头作酒杯,饮尽仇雠血。
这一首诗中,已写尽这班人物粗莽豪雄的状态。但推那洪
秀全作为首领,也未免择错主子,小子不欲细评,且至下回叙
述洪杨起事的战史。
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穆彰阿,酿成洪杨之乱凡十五年。养奸之祸,若是其甚欤!曰:
一奸人进,群奸亦连类而升,内而公卿庶尹百执事,外而督抚
道府州县,皆奸党也。无在非奸党,即无在非乱源,掊克聚敛,
激成民怨,伏处草泽者,乘间而起,天下无宁日矣。迨至奸谋
败露,菑害已至,虽诛夺元凶,亦觉其晚。齐王氏一妇人耳,
犹能扰攘四五省,洪秀全传会西教,诈死惑民,一发而不可收
拾。非跳梁者之果有异能,殆权奸当道,小民铤走之所由致也。
本回可与五十一回参看,而用笔则详略褒贬,具见苦心。
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第五十八回
钦使迭亡太平建国 悍徒狡脱都统丧躯
却说洪秀全杨秀清等,蟠踞了金田村,气焰日盛,桂平知
县差了几十皂班快班,前往缉捕,不是被杀,就是被逐;而且
风声日紧,有戕官据城的谣传。桂平县官,连忙申详府道,府
道又申详巡抚。郑抚台祖琛,杜门不出,方喜盗案渐稀,清闲
度日,忽接桂平警报,内说洪杨蓄谋不轨,与寻常盗贼不同,
他不禁忧虑起来,搔头挖耳的思想。想了半日,尚无妙策,就
邀了几位幕宾,同议剿匪事宜。三个缝皮匠,比个诸葛亮,竟
想出一个奏报北京迅派大员的计策。当由幕友修好奏折,即日
拜发。咸丰帝览奏之下,便召杜协揆受田入议,受田力保故云
贵总督林则徐,及故提督向荣。于是朝旨特下,派林则徐为钦
差大臣,向荣为广西提督,迅赴粤西剿办;一面令郑祖琛出省
督师。郑抚台接到此旨,一喜一惧:喜的是有人接替,可以少
卸肩子;惧的是钦使未到,仍要出省剿匪。左思右想,无可奈
何,只得带了绿营兵数千,出了省城,慢慢的南下,行至平乐
府,竟就此屯驻了。原来平乐府西南,就是浔州府,桂平是浔
州首县,郑老抚台明哲保身,暗想