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“楚兄为何而笑？”陈知隆的声音突然响起，桃姑抬头看着他：“也没什么，不过是知道了些家乡的事，明白了些道理。”
陈知隆已经自行坐下，春花送上茶，陈知隆的手在桌上轻敲两下：“想是知道了有人过的不好，心里有些高兴吧。”这话说的实在太那什么，无礼了，桃姑却反觉得有些羞涩：“张大叔说的很好，有些事放开了就放开了，还是好生修现在的福报。”
哦？陈知隆眉一挑，他的胡子这些日子又长出一圈来，一挑眉毛的时候有些凶煞之气带出来，不过桃姑这时半点也不怕了，只是笑道：“当日初见陈爷时候，还当是个十分难讲话的，日后才知道陈爷为人极好，什么都能想到，什么都知道，也不知要修多久，才能像陈爷一样。”
自己为人极好？陈知隆不由怀疑是不是听错了，走海路的，要不就被海盗抢，要不就要和海盗在一条船上，自己虽没入了海盗团伙，但这双手上并不是没有沾过血腥的，怎能谈的上一个好字，至于信用，走江湖的若不讲信用，真是不用出来走了。
想到这里，陈知隆只是一笑：“楚爷过奖，在下其实并没那么好。”桃姑微笑，那笑容里全是对陈知隆的肯定：“陈爷休要如此，别个不敢说，似陈爷这样，就算手上有过几条人命，也是不得以的，哪能损半点陈爷的为人？”
这话说的真中听，虽然也曾有别人说过，但总是没有桃姑话语里这样的诚恳，陈知隆不由觉得心里似有熨斗熨过一般平展，刚要说话，林二爷就冲了进来：“陈兄你果然在这里，大哥找你商量事情。”
商量事情，难道说要去海龙寨那里拿回自己的东西？陈知隆眼里顿时闪出光，腾的一声站起来：“可是说的那事？”林二爷笑的一口白牙晃啊晃：“这眼看就要二月二龙抬头，弟兄们都三个月没出去过，自然要去松松筋骨。”
陈知隆的脚步都已经跟了林二爷出去，又回身对着桃姑行了一礼：“在下先行别过，回来再叙。”说着匆匆走了。
桃姑站在那里半响才坐了下来，方才自己的话，还真是让人误解，不过自己现是是男装，也不过是知己之叹。春花已端茶进来：“楚爷，听的大爷要和陈爷一起去海龙寨寻什么东西，也不知这去有没有什么风险，听的秋老大是个极鲁莽的人。”
桃姑接过茶：“这有什么，秋老大为人直爽，做强盗的不鲁莽，难道还要似文弱书生？”春花忙用指遮住口，闭嘴不说。
当春风开始吹拂着这个岛的时候，林大爷带了一艘船，和陈知隆往海龙寨去了，那日出发时候，并不似往日那么热闹，桃姑坐在望海亭上，看着船慢慢的驶离岛，心里面不知是什么滋味，连求保佑他们的神佛都找不到，桃姑往海神庙的方向合十拜了拜，保佑他们平安归来。
艾丽莎
林大爷一走，宅中全剩下女眷，桃姑初时还当该避嫌搬出内宅，谁知林大奶奶并不提这事，每日依旧遣婆子来问要些什么，春花的服侍也一样细心，客随主便，桃姑也就继续在内宅住着。
只是这一走初时还不觉得，后面就慢慢有些孤寂，原来和陈知隆虽说没多大往来，但每日读书写字间隙，听听曲，也能舒畅些，这陈知隆一走，院里只剩得桃姑和春花两人，安静静的没有半点声音，桃姑读书时候，偶尔也有心神不宁，不知道他们什么时候能回来？
只是面上还是和平时一样，这日刚拿出书本，春花进来倒茶见到，有些忍不住的笑：“楚爷用功也是知道的，只是也该出外走走，省的大奶奶总说奴婢不劝着楚爷出去走走。”既这样说，桃姑把手里的书合上道：“那我也就出去走走。”
春花还跟在后面想伺候，桃姑挥手笑道：“你难得歇息，也就歇息一会吧。”春花脸一红道：“奴婢并不是偷懒。”桃姑已经走出院子，本想去望海亭，走到一半又折了回来，当日在望海亭遇到过刘夫人，现在林大爷出门去了，不定林大奶奶或者林大爷的哪个妾要去望海亭守一守林大爷的，还是去海边走走。
桃姑转身往大门这里走，还没走到大门边，就听到震天的吼声，桃姑被吓了一跳，紧走几步出门，见门前那块场子上，正有一群人在上面操练，领头的是林二爷，看见桃姑，他笑着抱拳：“在下还当楚爷是要考状元的，这才日日在屋里用功，怎的这时出来了？”
桃姑忙着还礼：“这不在屋里嫌闷，想出来走走，二爷这是操练下他们？”林二爷想是练的热，上身光着，下面只穿一条扎腿裤子，别看林二爷这么文弱，却也是膀大腰圆，桃姑虽说日日告诉自己，自己现时是男人，要学男人样子，但看见这满场的都是光着上身的壮年男人，那眼还是不知道该往哪里放。
林二爷只当她原来是读书人，看不上自己这样粗鲁样子，拿过一条手巾擦着上身：“楚爷肯来行走江湖，想必也有几把拳脚，何不下来练练？”说着就做个请的手势，这把桃姑唬了一跳，自己这要真脱了衣服下去练练，底全都露了。
定一定心，桃姑双手乱摆：“二爷，在下不过读书未成才走了这路，并不是懂什么拳脚，怎敢和二爷下去练练。”
她这连连推脱，倒激起林二爷的性子了，他嘴一咧笑道：“楚爷说什么笑话，再说就算原先没有拳脚，这行走江湖总要练几手，陈兄身边的张大叔，朱三不都是好拳棒？”说着就伸手要拉桃姑下场。
桃姑脸上的红色涨的更加通红：“楚爷，在下确只是文弱书生。”这下面练着的见林二爷有兴，也跟着起哄道：“楚爷就亮几手让我们开开眼。”
桃姑急得都要掉下泪，这些人怎的这样，林二爷拉住桃姑的手越拉越紧，桃姑此时已经是顾不上羞涩，而要想着如何脱身，身后已经响起笑声：“二叔这是怎么了？难得操练小的们，怎么在这拉扯楚爷来？”
听到林大奶奶的笑声，林二爷也没放开手，只是笑着道：“大嫂，难得见到楚爷出门，这才想请楚爷下场练练，给我们开开眼。”
哦？林大奶奶的眼一转，笑的依旧甜美的道：“二叔你这就是强人所难了，楚爷原本是个读书人，这是人人皆知的？你倒把他当成你这样的粗鲁汉子？”
林二爷忙流水放手，对桃姑行礼道：“这是在下的不是，楚爷见谅。”林大奶奶身后的丫鬟把提着的桶放下，林大奶奶从里面打了一碗东西，先递于桃姑，次才拿给林二爷，脸上的笑依旧那样温柔：“不是人人都喜欢舞拳弄棍，二叔总是这样不小心。”
林二爷接过碗，只是连声称是，桃姑手里拿着碗，突然看到林大奶奶看向自己的眼里，虽是笑吟吟的，但总是觉得有些不对，想起刘夫人和林大奶奶是闺中好友，难道说自己是女子的事实？
再加上朱三，张大叔等人，那这岂不是人人都知道的秘密？自己再着男装，岂不变成矫揉造作，端着碗竟不知道说什么好，林大奶□微微一扬：“难道说这酸梅汤不入楚爷的口？这可是刘姐姐传的方子，我又加了些这里特有的料，虽没有冰，比起原来的可是更香。”
难怪林二爷喝完一碗还要再打，那些提下场的也早被瓜分完了，桃姑急忙一口饮尽，却似猪八戒吃人参果样，什么味都尝不出，嘴里只是连连称赞：“的确好味。”
林大奶奶还是一笑，林二爷已预备再带着那些人操练，桃姑胡乱行了一礼，就往山下走，走了许久还觉得身后有人看着自己，回身看时，见林大奶奶早带着丫鬟进去了，依旧是林二爷在那里，专心致志的看着那些人操练。
桃姑忙擦擦额头上的汗，自己定是疑心生暗鬼，不过这地方可真热，过年时候总算凉快几日，这才刚过二月二，地气又热腾腾起来，就似在家时候的盛暑日子，算来，今日已经是二月初十，陈知隆他们已经走了八日，桃姑走到海边，看着远方的海面，再过几日也该回来了。
远处传来女子的笑声，桃姑循声望去，见是一个女子在远方嬉闹，旁边还跟着丫鬟模样的，离得远，桃姑并不能看出她是谁，不过这能带丫鬟的，除了林家的女眷就不是别人，桃姑刚想要回避，那女子已经往这方向跑来，丫鬟追的气喘吁吁：“艾姨奶奶，你跑慢点。”
不过一时那女子已经到了桃姑面前，她高鼻深目，皮肤雪白，不是那个佛朗机女人还是谁？见到桃姑，她也不行礼，只是抬起头问桃姑：“你来海边做什么？难道也是在等你的情人？”
这女子每次说话都能噎到桃姑，桃姑胡乱行了一礼：“在下，在下不过是来看看海景。”女子叹了声气，眼转向海面：“可是，我在想我的情人。”
这样的话，桃姑不知该说她是热情大方还是该说她是不知廉耻？丫鬟已经过来，见到桃姑，忙道万福，口称：“楚爷，艾姨奶奶不是中国人，有些冲撞之处，还请楚爷谅解。”
艾姨奶奶脸上一变，轻哧道：“都说过多少回，我不是艾姨奶奶。”说着艾姨奶奶把手伸到桃姑面前：“我叫艾丽莎·里森，你叫我艾丽莎好了。”
这是什么意思？称呼出嫁女子的闺名，这就算同为女子也是失礼之举，桃姑镇在那里，丫鬟一脸急的要哭出来：“艾姨奶奶，这不是在你们本国，中国有男女大防。”艾丽莎沉下脸对那丫鬟：“你若不耐在我这里，依旧回大奶奶那边去。”
丫鬟吓得急忙跪倒，谁都知道这艾姨奶奶是最难伺候的，最恨别人称她为艾姨奶奶，要叫她为里森姑娘，偏生大爷一听见，就说这些下人没规矩，一个个都送去打板子，前后也换了十多个丫鬟，自己到她身边不过三个月，要真是回去，定要被大奶奶胡乱配了人。
见丫鬟在那里哭起来，艾丽莎哼了一声：“好了，你起来吧，什么男女大防？若真是有男女大防，怎么大爷又能娶那么多妻子？”
丫鬟又想开口解释，但知道艾