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备极强的军事实力，又拥有一批从实战中锻炼出来的将领和训练有素的军队，现在正是他们的用武之际。
王翦就是这样一位久经沙场和政界磨炼的老将，他格外懂得怎样做到既兼济国事又独善其身。南方的楚国是一个强大的对手，秦国军队为此吃了不少苦头，嬴政只得请出告老在家的王翦再次出山。为了防止国君对自己的猜忌，手握重兵的王翦在出征前一再向嬴政索要田地房产，说要为子孙后代积攒些家底。到了前线，他又接连五次派人去催嬴政兑现承诺，最后连部将都看不下去了，说老将军何必这么着急？王翦笑笑说：“这正是为了让国君看到我胸无大志，只爱钱财不爱权力，这样才能安全。”
从公元前230年到公元前221年的短短十年间，秦国大军东出函谷关，一路势如破竹，韩、赵、魏、楚、燕、齐等国先后被灭。在此期间，秦国本身并没有受到多大影响，虽然发生了燕太子丹派刺客荆轲来行刺嬴政的意外事件，但并没有影响到嬴政攻灭六国的决心。
公元前221年，嬴政统一了天下，这一年他三十九岁。为了炫耀前无古人的功绩，他打算给自己安排一个新的尊号。有大臣对他说，古代有天皇、地皇、泰皇，其中又以泰皇最为尊贵，建议他自封为“泰皇”。嬴政却觉得这还远远不够，他把“泰”字去掉，留下“皇”字，加上上古的“帝”位号，造出了一个新的尊号“皇帝”。在他看来，这个尊号足以功盖三皇五帝，睥睨古往今来一切英雄豪杰了。就这样，他自称为始皇帝，打算让继位的子孙称为“二世”、“三世”，直至千世万世。他当然不会想到，仅仅二世之后，秦王朝就灰飞烟灭了。
一统天下
能够创下这样前无古人的功业，嬴政的自信心与自豪感日益膨胀。他开始做一系列规划，打算让整个帝国都按照他的安排运转，以营造出一个新王朝的气象。按照金、木、水、火、土五行相生相克、终始循环的原理，他认为周朝属于火德，既然秦朝取代了周朝，就应该取能够克服火德的水德。于是秦朝尚水，衣服、旗子都尚黑色，又由于水属阴性，他就把所有的法律规定都设置得十分严酷苛刻，认为这样就是顺应了天意的安排。他却想不到这样会引起人们的反抗，终于丢掉了这个王朝的“天命”。 为了显示皇帝与其他人的区别，嬴政还颁布了许多相应的指示。比如皇帝下的命令称为“诏书”，皇帝可以自称为“朕”，其他人就没有这个权力。
形式上的事情都安排好了，还要考虑治理王朝的具体办法。从前周天子实行的是分封制，每个国君治理的国土面积都有限，天子直接统治下的土地也没有多大，如今突然要面对这么一片庞大的土地，大臣们就该实行郡县制还是实行分封制的问题争论了起来。有人认为应该把关东六国的土地都分给皇子们去统治，但李斯提出反对意见，说周王朝以前把土地都分封出去，但日子久了以后，那些分出去的子弟和亲属们感情逐渐淡漠，最后居然到了像仇人一样互相攻打的地步，而且谁也不听周天子的号令，使得天子权威荡然无存。所以他建议实行郡县制，认为只有这样才能保证中央对地方的绝对控制。秦始皇很赞同他的意见，下令实行了很彻底的郡县制。但后来秦末动乱，中央的命令根本无法在地方上得到执行，帝国很快就分崩离析。这种现象引起了汉高祖刘邦的警惕，他认为假如当初秦朝将子弟分封到全国各地，使相互之间都有呼应照顾，秦国根本不会这么快灭亡。于是他就把国土分封给刘姓子弟们，认为这样就可以让江山永固，但没想到等他去世后，中央也没办法控制地方诸王，终于还是引起了叛乱。在后来的王朝中，分封制和封王权力的大小成为历朝历代都很重视的一个问题，随着封建王朝中央集权措施的逐步加强，这种问题所带来的影响渐渐得到了解决。
除了以上这些措施，秦王朝对于文字、货币和度量衡的统一也让整个帝国有了严密规整的气象。在群雄并立的岁月里，各地区之间的经济和文化交流因地方差异而受到了很大限制：北方人看不懂南方人写的书信公告；从黄河中游走到黄河下游，一路上兑换不同货币的比率已经换了几回；东南西北各处的尺寸斤两都不一样，做生意时遇到的麻烦可想而知。而在文字、货币和度量衡都实行了中央的统一标准之后，所有的困扰都迎刃而解，中央的法律文告可以在全国各地畅行无阻，人们理解起来也不会再有任何麻烦。货币和度量衡的统一更是促进了经济的发展，各大经济区之间原有的习惯性壁垒被打破，为中国后来的统一发展奠定了基础。
如今的秦始皇已经拥有至高无上的威严，他恣意挥霍着臣民的生命和自然资源，为自己树立起一个个权威的标志。六国虽然灭了，但人们的思想还没有统一。秦始皇接受李斯的建议，把除秦国之外的六国史书全部销毁，民间所藏的诸子百家著作统统烧掉，有敢于聚集在一起谈论《诗》、《书》的处以死刑，借古讽今的满门抄斩。命令下达之后三十天仍然不烧书的，就发配到边疆去做苦力。他认为这样一来，民间只剩下医药、占卜、种植一类的实用书籍，不会再有什么书可以蛊惑民众了。
为了防止可能出现的叛乱，天下的兵器被收集起来，统一熔化铸造成十二座金属人像，矗立在咸阳的宫殿里。当初每灭掉一个诸侯国，嬴政都要按照该国的建筑风格修建一座宫殿，摆放着掠来的钟鼓乐器，作为纪功的标志。咸阳的宫室园林越修建越广阔华丽，宫殿间有天桥和长廊相互连接，绵延入云，恍若人间仙境。但与此相伴而来的，却是民众们无休止的劳役与苦难：几十万人被征发修建阿房宫和骊山陵墓，数不清的人倒在修长城的工地上，原关东六国的十二万户富豪被迁往咸阳居住，还有许多人被迁徙到新开辟和设立的边境地区。在这些措施中，有的确实起到了巩固和稳定政权的作用，但更多的只是为满足嬴政个人的虚荣心。他把整个国家都当做随意支配的私产，为日后更严重的倒行逆施和秦王朝的覆灭埋下了祸根。
帝国版图
在后人看来，虽然秦始皇的暴虐让人无法容忍，但他也绝不只是一个仅会享乐的暴君，而是一个野心和功业同样登峰造极的豪杰。统一六国后，他奠定了中国疆域扩展的方向，在此后的几千年中，不知道多少希望有所作为的帝王把他当作自己的榜样，同时小心翼翼地吸取着他留下来的教训。
在开疆拓土方面，秦始皇并不是一个容易满足的人。虽然六国都已经平定，但北方还有匈奴，南方还有百越，他的步伐还远不能停下来。战国时期，从内蒙古河套往北直到漠北一带都是匈奴人生活的地方，和秦国的北疆相连，于是秦国的北部边境就常常受到匈奴骑兵的侵扰。公元前218年，他派大将蒙恬率领三十万大军北击匈奴，三年后攻占河套地区，次年又北渡黄河，将河套以北、阴山以南的这部分地区也纳入秦王朝版图。他在这里设置了九原郡，迁来三万户居民到这里垦荒种田，从此这片土地被称为“新秦中”。
但这还不够，为了有效防止游牧民族骑兵的进犯，秦始皇又开始了规模浩大的修筑长城工程。其实早在春秋时期，楚、齐、魏、赵、燕等各诸侯国为了防止外来攻击，就已经在边界处修起了规模不等的长城。到了战国时代，赵国、燕国和秦国为了防止北方游牧民族的骚扰，也在北方边境与游牧民族的分界线上修起了长城。天下统一后，当年各诸侯国修筑的存留在中国内地的城墙已经没有存在的必要，留下来反而会给中央的统治造成隔阂，于是秦始皇下令把它们统统拆除。而对于北方边境上秦、赵、燕在战国时代所修的长城，则下令把它们连接起来，修成了一条由临洮至辽东，绵延万余里的长城。至今，作为中华民族精神的象征，万里长城在中国北方的风霜中已经屹立了两千余年。虽然今天人们所见的许多长城都已不是秦始皇所修的长城，而是此后许多朝代先后修筑的结果，但人们却早已经习惯了说“秦始皇修长城”，把它永远和秦始皇的名字联系在一起了。
战国时期，中国的岭南一带还是百越人的天下。楚国在南方经营多年，势力逐渐向东向南扩展，已经与今天闽浙、两广一带的越族人有了许多联系。到了秦将王翦灭楚国时，也顺带征讨百越，平定了浙江一带的越族领地，后来这片地区成为秦朝的会稽郡。
后来，福建境内的闽越、浙南一带的东瓯、两广和贵州一带的南越和西瓯也被平定，秦朝行政区中出现了闽中、南海、桂林、象郡等名字，西南地区黔西的夜郎和洱海附近的昆明等也被纳入中央直接统治范围之内。在进军岭南时，为了保障军粮的顺利运输，秦朝军队开凿了著名的“灵渠”，沟通了湘江水系和珠江水系，从此中原地区和岭南地区就有了顺利联系的渠道，秦王朝的声威又往南扩充了一大步。
就这样，嬴政统治下的秦王朝拥有了北至黄河阴山、辽宁和今天的朝鲜一带，西至甘肃，南到今天的越南北部，东到大海的辽阔疆域，成了当时世界上国土面积最大的国家。
巡游四海
但只有广大的版图还不够，如果不能在自己的国土上恣意奔驰，辽阔的疆域就只能是地图上的线条和符号。为了巡视自己广阔的国土，也为了让中央的各种命令顺利传达到四方，秦始皇开始了大规模的修筑驰道工程。其实这种工程和修长城有些类似，因为当年的诸侯国们本来就已经在各地修了许多道路，现在只要再把它们连接并加宽就可以了。
就这样，经过多年的施工，中国大陆上形成了一系列以咸阳为中心，四通八达的