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就这样，经过多年的施工，中国大陆上形成了一系列以咸阳为中心，四通八达的陆路交通网。这些大路向东到大海，向北出河套，东南到吴越，南及云梦泽，西达陇西，路面压得无比坚实，路边规则地排列着棵棵青松，规格齐整的马车从宽阔的大路上奔驰而过，车轮下飞扬起阵阵黄尘，显示了新帝国的威风和气派。大路联结了当时中国各大主要城市和地区，将六国故地重镇全部纳入沿线，充分起到了监视与控制六国故民的作用。许多路线都被后人沿袭利用，直到今天，许多公路和铁路还从当年的路线上通过。
有了这些道路，秦始皇一路出巡，威严盛大的车仗礼仪和军事力量都显示了新王朝的力量，起到了震慑六国残余势力的作用。公元前219年，秦始皇的车队驶上通往大海的东方大道，从咸阳东出函谷关，沿黄河南岸东行，一路上经过洛阳、定陶、泰山、临淄，直到大海之滨。经过泰山时，为了歌颂自己的丰功伟绩，秦始皇在泰山祭天，在梁父山祭地，并在邹峄山、之罘、琅邪山勒石纪念。从此之后，秦始皇又屡次出巡各地，在各处都留下自己威风八面的印迹。
经过泗水时，秦始皇想起当年周王室的九只宝鼎中有一只沉在了泗水河底，就想把它打捞出来，让九鼎齐聚，让自己这个新皇帝当得更加风光。于是他派了一千人下水去捞鼎，但始终没有找到，不免有些失望。
大营宫室秦史纪：始皇以先王宫廷小，乃营朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈。上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山，表山颠为关。复道渡渭，属之咸阳。计宫三百，帷帐、钟鼓、美人充之，各案署不移徙。
一路巡游过去，看到整个国家都被自己改造成了崭新的面貌，秦始皇的自豪感越来越膨胀，认为自己就是天地间至高无上的主宰。有一回他南渡淮河，来到今天的湖南一带，在湘水之畔遇上了大风，几乎不能渡河，他就认为是附近湘山祠里的神仙在和他作对。湘山祠里的神仙是湘君和湘夫人，就是传说中上古的舜帝以及尧的女儿，按说嬴政对他们本来应该有些尊敬的感觉，但此时他正处在意气风发、惟我独尊的巅峰，根本不把前辈诸王和别的神仙放在眼里，干脆就派了三千囚犯去把湘山上的树全部砍光，直露出光秃秃的红土石才罢休。
虽然灭掉了六国，但当地贵族的势力依然存在，还有许多人对秦始皇的政策不满，想要复国和报仇的大有人在。公元前218年，秦始皇巡游时路过一个叫做博浪沙的地方，埋伏在那里的韩国贵族张良和一名力士行刺秦始皇，结果用大铁锥击中了车队，砸毁了秦始皇的副车。秦始皇虽然没有受伤，却受了很大的惊吓，事后张良很快逃走，秦始皇没能捉住刺客，就在全国大规模搜捕了十天。
谁能长生不死
在历次巡游中，秦始皇的东行最引人注目。东方大海之滨有时会出现海市蜃楼的景象，云雾缭绕，让人以为是传说中神仙居住的地方，嬴政不由得产生了兴趣。自从做了至高无上的始皇帝之后，他越来越留恋手中的权力了。但后来他发现自己渐渐老去，不由得不接受这样一个悲哀的现实：和所有平凡的人一样，死亡随时会降临到他的头上。为了长生不死，为了长久留住手中的权力，他决定寻找仙人，求得长生不死之术。当地有个叫做徐市的人向他上书，说茫茫大海之中有三座缥缈的神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，在那上面有仙人居住。
于是秦始皇就让他带了几千童男童女出海去访求仙山，这就是著名的徐福东渡。
既然皇帝想要求长生，自然就有人来投其所好。五花八门的骗子纷纷找上门来，有的说自己会炼丹，有的说自己能找到仙人，结果却没有一个能够成功。此时秦始皇的专制统治已经到了极端，大臣们形同虚设，只是等着执行他的命令。秦始皇的脾气也越来越暴虐，重刑杀戮一天比一天严重，大臣们谁也不敢提出不同意见，只能顺着他的意思说话。有两个方士担心求不到神仙就要丢掉性命，干脆一逃了之，这一下秦始皇觉得自己受了愚弄，又联想到方士和一些读书人在背后议论他，就以妖言惑众的罪名抓了四百六十多人活埋在咸阳，这就是著名的“坑儒”事件。嬴政的儿子扶苏认为这样做不妥当，结果被勒令去北方监督蒙恬的军队。
所有求仙访道的努力都于事无济，秦始皇距离生命的终点越来越近了。到了公元前211年，有一颗陨石坠落在东郡，当地的百姓在陨石上刻了“始皇帝死而地分”几个字。秦始皇听说了很愤怒，找人去调查，却没有一个人承认是自己干的。于是秦始皇下令烧毁陨石，把住在那块石头附近的人统统杀死。这年秋天，秦始皇派出的一个使者正走在路上，突然有一个人拦住他说：“今年祖龙死。”使者还要问详细情形，那个人却突然不见了，只留下一块玉璧给他。秦始皇接到那块玉璧，发现竟然是几年前自己出行时丢失的一块。
到了这个时候，连秦始皇自己都不免怀疑起自己的生命是否已经快走到尽头了。虽然他也为自己解释，说“祖龙”指的不是自己而是祖先，但心里也开始隐隐担忧。大概是为了转移注意力，他又开始了一次外出巡游。经过海边的时候，他梦见自己和海神搏斗，醒来后有人告诉他说这是海神在找麻烦，或许会派巨大的鱼做使者先行来探路，他就带了巨大的机弩到海边巡视，射死了一条巨大的鱼，然后继续前行。
又走了一段路，秦始皇生病了。大臣们知道他的脾气，谁也不敢当面提起重病死亡一类的事情。没过多久，秦始皇在沙丘病逝，终年五十岁，这一年是公元前210年。临终之前，他曾经写信让大儿子扶苏回来，但却被赵高等人改了遗诏，谎称立公子胡亥为继位人。他们又写了一封信给扶苏，指摘了一堆罪状，勒令他和蒙恬自杀。公元前209年，秦二世胡亥即位，更变本加厉地进行残酷统治，终于断送了秦王朝的江山。
当年秦始皇寻仙时，据说有人曾经从神仙那里求来一道旨意，上面说“亡秦者胡也”，秦始皇就认为北方的胡人是最大的威胁，于是派蒙恬率军去攻打他们。但当秦朝灭亡后，人们解释说这里的“胡”指的就是秦二世胡亥。
尾声：一个帝国的陵墓
此后两千年，在历代中国人的心目中，与其说秦始皇是一个人，倒不如说是代表着皇帝的符号。这不仅仅因为他是中国的第一个皇帝，更因为在他的身上集中了一些最富典型意义的皇帝特质。权力、威严、专制、暴虐……所有这些都在他身上得到了最充分的体现。翻开史籍，人们发现他并没有留下多少关于语言和心理活动的记录，五十年的人生道路中也很难寻找到一丝情感的痕迹。他的一生似乎只与权力有关：获得权力，使用权力，失去权力。他用权力在中国大地上留下了许多有形或者无形的痕迹，也让自己的人性完全被掩盖在权力的光芒之下。到今天，人们也只能从这些痕迹中去感受这位帝王的人生道路，并以复杂的心情回顾着他给中国和后代中国人带来的无法抹去的影响。
二十一世纪初，随着对秦始皇陵的进一步勘测，人们对这座神秘坟墓的兴趣也与日俱增。许多人希望打开这座陵墓，看看千古一帝的真实面目，也有许多人希望保持它的原貌，让秦始皇继续静静地沉睡下去。两千多年来，关于秦始皇陵被盗的传说层出不穷，曾有传说在秦始皇去世不久，项羽就掘开了秦始皇的坟墓，但却没有什么证据可以证明。许多人猜测，当年项羽只是烧掉了秦陵的地面建筑，而地宫并没有被破坏。
中国的盗墓史几乎和墓葬史同样悠久，汉武帝唐太宗这样生前叱咤风云的人物去世后都无法避免被盗墓贼打扰。千百年来，盗墓贼们实在没法打开的著名坟墓大概只有武则天、李治合葬的乾陵以及秦始皇陵。乾陵没有被盗是因为修得实在太结实，而如果秦始皇陵真的没有被盗过，除了修得过于庞大之外，最大的功臣恐怕就是墓葬中所含的大量水银。按照测量结果，秦始皇陵地宫区域的汞含量高出其他区域上百倍，这种有毒物质成了秦陵地宫最强有力的保护者。
关于秦始皇墓中神秘豪华的景象，史籍中早有记载：棺材放置在极深的地方，一连挖穿了三层地下水；熔化的铜汁浇铸进缝隙中加固，真正是“固若金汤”；用鱼的脂肪做成长明灯，墓中保持千年灯火不灭；水银浇出江河湖海的轨迹，机械传输，川流不止；坟墓中设置了百官位次，摆满了金银宝物，尖利的机关箭弩闪着寒光，等待着可能出现的盗墓贼；没有子嗣的宫人全部殉葬，参加机关设计的工匠也被一前一后两道石门永远挡在墓道中，以保证墓中的秘密永远不被泄露……
有七十万人参加了这个庞大而奢侈的修墓工程，前后不知道砍倒了多少树木，搬运了多少土石，直到两千年后，这座饱经风雨冲刷侵蚀的坟冢仍然体积庞大，气势雄伟。这是只有秦始皇才能修筑出的陵墓，在他之后，再也没有人能以这样巨大的权力，敢用这样大的代价为自己修一座陵墓。当秦始皇去世后，人们再也无法忍受无休止的征戍、劳役和压榨，愤怒的情绪像熊熊的烈火在整个中国大地上燃烧，终于将秦朝的统治彻底摧毁。此后的汉朝继承了秦国的疆域，刘姓皇帝们继承了秦朝中央集权的经验，却吸收了秦始皇暴虐统治的教训，休养生息，轻徭薄赋，终于建立起中国古代最强盛的王朝之一。
两千年后，秦始皇陵依然矗立在关中平原上，巨大的兵马俑坑的发现为人们展示了昔日秦国横扫六合的赫赫战功，也让后人在这种�