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侦察报称，强大兵力的俄军正在向日托米尔开进。我们焦虑地预料到，他们将于十二月二十七日发起猛烈的进攻，但是，俄军并没有这样作。他们是因为曾受到第1装甲师的勇猛的突击而谨慎小心了呢，还是因为他们有许多部队都要走一条道路，或者是因为他们要包围我们而自己陷入了混乱状态呢？我说不清，但事实是，他们并没有进攻，这就使我们大大松了一口气。
我们的第一阶段的任务算是完成了，已经解救了第24坦克军的各师，并在日托米尔以东建立了一道新防线。第4坦克集团军决定利用这一形势，令第48坦克军继续向南推进，以掩护卡扎廷至贝尔吉切夫这一地区（见图50）。担心俄军在这一地区实施突击，这是有充分理由的，因为俄军突击成功，就会切断铁路干线，而第聂伯河湾部的德军要靠这条干线供应物资。俄军这时已经占领了卡扎廷，我们奉命迅速集中起来，准备实施反击。
十二月二十七日，“莱布什坦达特”师占领贝尔吉切夫以东地域，二十八日，第1装甲师通过该地域，以期收复卡扎廷（从北面调来的第7装甲师还正在途中）。第48坦克军总共有100…150辆坦克，而俄军在这一地域却拥有500辆坦克。
十二月二十九日展开激战。防守二十英里正面的“莱布什坦达特”师遭到敌人140辆坦克的攻击。这时，第1装甲师夺占了一些阵地，但是遇到了占很大优势的敌军的猛烈抵抗。“莱布什坦达特”师的部队击毁了敌人68辆坦克，但师的阵地也被突破了好几处，有40辆坦克已经突入师的后方。为对付这一威胁，巴尔克决定缩短防线，并将他们两个师撤到贝尔吉切夫两侧地域，十二月三十日早晨，我们处境危急。当时因地面结冰，道路很滑，对第1装甲师和撤退是很大的阻碍。“莱布什坦达特”师要在兵力强大的俄军纵队之中打通一条道路。不但如此，第7装甲师的前进也受阻。尽管如此，我们在这一天中击毁敌人坦克32辆，中午时分，建立起了绵密的防线。
十二月三十一日，大批的俄军发起猛烈冲击，损失了67辆坦克。在这次战斗中，我们再一次发现，俄军坦克的后面已经没有密集的步兵在跟随。大批的俘虏中，大部分都是十六岁左右的青年人，中间还有一些十三岁的少年。屠杀孩子们，甚至使东线那些坚强的老兵都下不了手。我们的士兵说这是在“屠杀无罪的人”。
“莱布什坦达特”师俘虏的一名俄军坦克指挥官，原是乌拉尔一个工厂的工人。他说，斯大林于十一月十七日发表了一个公告，号召凡是会开坦克的人都要到前线去。他应召参军，刚一个月他就参加了战斗，根本没有经过什么训练，因此，说俄国的兵源已经枯竭，是可以令人相信的。这就增强了我们“坚持到底”的信心。
第4坦克集团军司令官劳斯上将是一位沉着冷静而有才华的指挥官。在他的指挥下，成功地挽救了危险局面。诚然，俄军已于十二月三十一日占领了日托米尔，并于一月三日称心如意地跨越了一九三九年划定的波兰国界。但是，事实上，他们的进攻力已经消耗差不多了，而德军在西乌克兰的防线仍比较巩固，我们的军心同过去一样，没有什么动摇。
在贝尔吉切夫防御战取得胜利以后，会出现几个星期的相对平静的阶段。我患的阿米巴痢疾还没有痊愈，这是非洲战役给我的留念。巴尔克将军对我说，这是去疗养一下的好机会，还是到加米什的医院去彻底治愈这个病。等我痊愈归来以后，正好可以赶上将在一九四四年展开的一场恶战。
防御战问题
总的看来，西乌克兰地区的防御战是成功的，因为这里没有固定防线，而只是一种“只能弯不能折”的非固定防线。因此，敌人永远也歼灭不了德军的大部队，而我们的下级指挥官都利用一切可乘之机实施反击，以便歼灭尽可能多的俄军。
从另外一方面看，固定战线的防御配系，就象第24坦克军在布鲁西洛夫以东所建立的那样的防御，很快就会被分割成好几块。这样的部署，只能怪罪现场的指挥官。坦克集中用于实施出敌意外的突出，几乎可以突破任何的防御，而在俄国辽阔的国土上，任何一道防御地区，都只能起到临时的掩护作用。防御战成功的诀窍，还在于灵活地使用预备队和实施决定性的反击。
由于德国战时编制上的缺陷，更增添了我们的困难。我们没有反坦克炮兵师（即主要由反坦克炮兵组成的师），虽然这种兵团在现代战争中占有非常重要的地位。交战刚开始时，这种师应留作预备队，只有在受到突破的严重威胁时，才动用它们。在战线稳定下来以后，再由坦克师发起反击。我们没有反坦克炮兵师，给我们造成许多损失，其实建立起这种师并不算费事。第48坦克军坚决主张建立这种师。但是我们的要求却被置之不理，理由是没有那么多装备。这种解释是不能自圆其说的，因为仅第48坦克军在一九四三年十二月就缴获了俄军反坦克火炮五、六百门。这些火炮足够装备一个师，况且俄军坦克火炮质量较高，还可以使用德国的炮弹。
我们没有反坦克炮兵师，因此在日托米尔战斗中只使用了一个炮兵师。该师编有若干个炮兵团，一个自行火炮分队和一个重炮营。这个师根本不适合打仗，除了堵塞道路，遗弃火炮之外，别的什么也干不了。上边有种思想认为，这种师可以当作坦克师使用。但是事实证明，它无论在进攻或防御中都用不上，要想完全守住日托米尔是无能为力的。如果它所属的团纯粹当炮兵使用，那么它在军的控制下，还可以发挥一些作用。
防御战的重大问题之一，是后方地域和交通线的组织。我已经提到过日托米尔这个重要交通枢纽的交通阻塞的严重情况，在贝尔吉切夫和其它城镇也发生过类似的情况。糟糕的是所有前线部队的后勤单位都集中在道路枢纽上。在俄军进攻期间，那些非战斗人员都挤在这些地方，成堆的车辆也疏散不出去。如果俄军突破过来，数以千百计的车辆都要丢掉或焚毁。而且，事关紧要的坦克也将寸步难行，陷入人群和车辆的泥潭。造成这种麻烦的原因是，城镇里生活方便而舒适，而城外多半是由游击队控制着。所有的后勤单位都挤在交通枢纽，这或许是游击战所造成的后果。
第48坦克军后来在其它城镇作战时接受了日托米尔的教训。我们要求所有的部队都要脱离开这样的道路枢纽，都要严格执行这个命令。后勤单位都在农村驻下来，并展开了补给工作，就使得游击战无法施展了。此外，俄军飞机对这些交通枢纽实施突击也不会收到什么效果。后勤单位必然会感到有些不便之处，特别是，他们要派出更多的警戒和采取更多的安全措施。结果，第48坦克军司令部常常收到关于后勤单位要安排在大城镇的申请，申请中也举出了许多有力的理由，并且声称，后勤单位设在乡村，是不能使部队得到正常而有效的供应的。然而，巴尔克将军仍坚持他的看法。应当指出，我们其实并没有多大的困难，恰恰相反，实行新办法以后，我们的后勤补给工作反而较以前更有组织了。
“不许撤退”
一九四三年十二月二十七日，在希特勒总部召开了非常重要的会议。会议的主题是讨论曼斯坦提出的建议：将部分军队由第聂伯河大湾处撤出，并撤离尼科波尔。采纳曼斯坦这个建议可以使防线缩短125英里，但希特勒拒绝考虑这项建议。他反对的理由是，只要我们由第聂伯河大湾处撤兵，就会使俄军能集中兵力去对付克里米亚，而丢掉克里米亚，在对罗马尼亚和土耳其的关系上就会产生“灾难性”的后果。这当然也有一定的道理，但在战争中却时常需要在两害中择其小害。屈希勒尔曾指出：“不管怎么样，克里米亚不久也会丢掉。”但这也是无济于事的。
希特勒说，俄军“总归要兵力枯竭的”，这是正确的。但是他不明白的是，疲惫俄军最好的办法是采取灵活的战略，而且无论在任何情况下都不让俄军将德军歼灭在危险的突出部。然而，同希特勒是无可争辩的。在屈希勒尔的压力下，希特勒作出了一个含糊的判断，并且说：“就等着瞧吧。过去也曾有过这种情况，人们都说，事态发展是没有出路的。结果呢，并不是那样，主要是不要惊慌失措” ＇ 注：在十二月二十八日的会议上，希特勒走得更远了，他说：“我过去曾允许军队退却，这是我不能原谅自己的。” ＇ 。这就是在形势要求作出冷静的判断并需要正确运用策略时，德军领导层的状况。
十二月二十七日的会议，可以说明德军在随后的三个月内，在乌克兰所遭到的挫败的根源。正是俄军的人力已经接近枯竭的时候，希特勒却坚持要守住在战略上看不应该防守的防线。由于我离职去养病，四月中旬才回来，我不能详述战斗的经过，不过这些战斗对研究战略也没有什么特殊的意义，只是可以说明，战争是一门科学，战争原则是不得任意违背的。
一月中旬，红军重新发起进攻。第48坦克军继续固守防线。俄军在乌克兰进展不大。俄军在东部地区却获得重大战果。尼科波尔于二月八日失守。这时，我们的第8集团军正在防守最危险的突出部，这个突出部包括了科尔松…谢夫琴科夫斯基，直延伸到第聂伯河。希特勒坚持要守住这个突出部，结果是又出现了一个斯大林格勒，只不过是规模小些罢了。瓦杜丁元帅的乌克兰第1方面军和科涅夫元帅的乌克兰第2方面军，在科尔松…谢夫琴科夫斯基两侧突破我防线，将德军五万余人包围起来。曼斯坦费了很大的劲才救出来三万五千人，损失不小，特别是炮兵损失很大。大部分的火炮都丢在泥沼里。
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