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回到草莓山道，才知道什么叫做恍如隔世。
佣人看见李平，吃了一惊，原说要到一月底才回来，她没有准备，正在工作间熨衣裳。
见到李平，连忙出来侍候，忘了把一只小小无线电关上。
李平听到熟悉的歌词传出来，仍然是那温柔凄凉的声音：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷的笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天，从前流浪着遥望永恒，今天醒觉也如红尘……
李平有种冲动，想打烂这只无线电，把它踢到角落，踏个粉碎，但是她没有那样做，她只是缓缓伸出手，轻轻把它关掉。
忍得太久了，她已经不在乎发泄，命运要是决定这样安排她的出路，把整幢小洋房撕成碎片也不管。
她锁上房门。
女佣前来叫她吃饭，把门敲了又敲，李平只是不应。
下人有点担心，司机自告奋勇，去请了夏彭年过来。
夏彭年站在门口，叫她：〃李平，开门，别傻气。〃
李平坐在织绵缎面子的贵妃塌上，抱着琴，把额角抵在螺旋形的琴头上，不去应他。
她不想见任何人，不想说任何话。
〃李平，开门，你若不满意，我们另作安排。〃
但是，再也没有更好的安排了，夏彭年深思熟虑，他的计划，永远是彼时被地最妥当的策略，他已尽可能为每一个人着想，努力做到面面俱圆。
越是这样，越是可悲，越没有转圆余地。
夏彭年在房外徘徊，他精神也相当萎靡，身上碰巧又穿着一套纯细麻西装，已经团得稀皱，更添三分憔悴。
〃李平，不要折磨自己，不要折磨我，整件事里面，我比你难过。〃
夏彭年哈出一口气。
他在有生之年，从没想过有一日会说出这一类不像人说的文艺腔来，偏偏他说了，字字又出自肺腑。
〃李平，让我们开心见诚的谈一谈。〃
李平索性走到露台去，拉上玻璃长窗，不听他言语。
夏彭年内心枯槁，长叹一声，疲倦的退到书房休息。
他倒在沙发上，无言地看住天花板。
多年多年前的陈家大宅，吊灯底都设有圆型玫瑰花图案，小小的夏彭年在练习小提琴的空档，双目不敢斜视，总是抬起头，佯装端详灯饰。
那美丽的小女孩李和有时会因为他的呆相忍不住笑出来。
笑声同李平一模一样，仿如银铃，深深印在夏彭年的脑海中。
一亘与李平分手，他不肯定忘得了她，她或许会，因为她年轻，有的是时间，十年不能，二十年也差不多了，四十出头的女性，芳华正茂，有什不能做，她一定可以摆脱过去所有阴影。
然后，她会感激他。
他心酸的想，他从来没有如此为一位女性设想过，可是偏偏她又为这个对他抱恨。
他跳起来，走到花园去，抬起头张望李平。
李平厌烦的退入房内。
夏彭年拾起石子，扔进露台，发出嗒嗒恼人的声音。
李平用双手捧着头。
夏彭年这样闹下去，她更不能静心思考。
幸亏他终于回了公司。
晚上他又来了，没有再敲门，独自吃完饭，在那张熟悉的长沙发上假寝。
半夜醒来，他看见李平坐在他对面，神色温柔地看住他。
夏彭年十分心酸，〃李平……〃他喉咙沙哑。
李平立刻递上一杯菊花茶。
他呷一口，〃……不生气了？〃
〃你也许不相信，我这辈子，没有气过任何人，任何事。〃
〃那你应该气我，显得我与众不同。〃
李平不出声。
她额角上有一轮印子，看清楚了，是琴柄上的图案，夏彭年忍不住伸手替她揉两揉。
〃我都是为你好。〃他说。
李平别转头，嗤一声笑出来。
夏彭年恁地婆妈，也许他急于要说服自己，所以重复又重复。
〃得了，我相信你是为我好。〃
〃我在这十年内都不打算结婚，我并无企图甩掉你，有你在身边，我是最快乐的男人，但我不忍心拖累你，毕竟一个女孩子的岁月经不起沧桑。〃
李平低声说：〃我知道是有那么一天，满以为等到我三十出头，你嫌我人老珠黄，才提出分手，谁知才一年多一点，你就叫我下堂，真像晴天霹雳。〃
夏彭年在下午忘了刮胡须，此刻他握住李平的手，在下巴摩娑，李平的手心，总比常人的热一点。
也许真的应该狠一狠心，把她留在身边，等到双方都腻了才给她一笔款子，让她开精品店也好，炒股票黄金也好，好使本市又添一个不安份的艳妇，多一个传奇。
但是他想她有正常的生活，迟了就不及了，他要她正式嫁人，养育孩子，有一个幸福的、纯属她的家庭，进可以攻，退可以守，丈夫是她最忠实的朋友、最有力的臂膀。
〃我不会叫你一个人去异乡。〃
李平扬起一条眉毛。
夏彭年又已经布好了棋子。
〃我派朱明智陪你。〃
呵朱小姐；李平宽了心。
〃她是一个可靠的人，公私双方面都可以帮到你，分公司她占二十个巴仙，自然会鼎力相助。〃
夏彭年自觉似在吩咐身后事，恍如托孤，心中无限凄凉。
〃你这一去，我要你忘记在本市发生过的一切事故，把你生命中这四年完全抹掉，擦得干干净净，我不准你提起一只字，有谁故意要触你霉头，在你跟前说起一丝一缕前尘往事，我要你告诉他，你忘了，你什么都不记得。〃
李平苦笑，〃你知道我做不到。〃
〃做不到是你自己的事，午夜梦徊，你爱怎么回味就怎么和味，但人前人后，我要你装出什么都没有发生过的样子，你可以的，我们都可以，人都是这般活下来的。〃
李平伏在他胸前。
〃一切都安排好了，李平，我替你做独立移民，时髦的都会女性，手上连一张护照都没有，未免逊色。〃
李平面孔朝下，声音难免哽咽，她说：〃你还没有告诉我，你要我到哪里去。〃
〃我没有同你说过？加拿大多伦多，你会喜欢的。〃
夏彭年停了一停，清了清喉咙。
〃我替你在市区置了公寓，隔壁一个单位已经租予朱明智，还有，你随时可以回来，这间屋子，永远属于你。〃
他长叹一声，父债子还，他们两家的纠缠，到此为止尽数化解，何尝不是美事。
〃你对我太好了。〃
李平真可爱，她永远可以在最黑暗的情况中看到光明的一面，庆幸她得到的，从不为溜走的悲伤。
〃我把要说的都说尽了。〃他的声音呜咽。
第二天，夏彭年与李平又重新开始做人，若无其事，双双回到公司上班。
过两天，朱明智那组人也回来了。
夏彭年私下与她详谈。
讲完公事，便说私事。
夏彭年问：〃有没有见到简明小姐？〃
〃你指马嘉烈吧。〃
嗯，已经是熟朋友了。
夏彭年笑，〃把女儿中伊利沙伯或马嘉烈，可见是希望她有点作为的。〃
朱明智笑，〃将来生女儿，切记叫她们菲菲或蒂蒂。〃
〃说说马嘉烈简明。〃
〃她也叫我说说夏彭年。〃
〃你怎么说？〃
〃我敢说什么？〃朱明智笑。
夏彭年沉默。
〃马嘉烈简明曾经含蓄地提及，她闻说夏彭年有一个来自中国的情妇。〃
夏彭年笑，〃这对于我们将来合作颇有影响，你如何回答？〃
朱明智讶异的说：〃根本没有这种事，统共是谣言，完全是中伤。〃
〃她可相信？〃
朱明智说：〃她有什么理由不相信，随便派个人来调查一下就明白了。〃
〃她可漂亮？〃
〃简明三姐妹都胜在气质，当然，同一般人眼中那种大耳环大花衫的亮丽是有点距离的，但你不会失望。〃
朱明智把话说得再白没有了。
〃约有多大年纪？〃
〃年纪不轻了，保养得非常好。〃
〃没有五十岁吧。〃
〃但不比你小，彭。〃
〃我的天。〃
〃别紧张，如今四十出头的女性完全看不出来。〃
〃四十！〃
〃彭，你自己也中年人。〃
〃但是女人——〃
〃思想封建，〃朱明智不悦之情形于色，她很少在老板面前原形毕露。
〃我们刚接受女性三十并非茶渣。〃
〃这种年龄正是一个最成熟的年华。〃
〃我猜你是对的，她不过是我将来的生意伙伴，管它呢，只要她头脑精明，作风果断。〃
朱明智啼笑皆非。
〃明智，〃夏彭年叹口气，〃你准备打理行装吧，我把李平交给你了。〃
朱明智说：〃彭，你会喜欢马嘉烈的。〃
〃是吗。〃
〃你的命好，生命中的女性都可靠，而且爱你。〃
〃明智，〃他又俏皮的笑起来，〃物以类聚。〃
朱明智只得摇头笑。
〃你可以出去了。〃夏彭年说。
〃多谢你提拔，夏先生。〃
〃在敝公司十二年，明智，这是你应得的。〃
〃我们离开之后，你可要获得详细报告？〃
〃不。〃
夏彭年走到窗前，背着朱明智，过一会儿，唏嘘的说：〃不过如果李平结婚的话，通知我一声。〃
朱明智没有回答，她离开夏彭年的房间。
对于这次远行，朱明智比李平兴奋，几乎每天中午吃饭，她都乐意拨十分钟出来谈这件事。
李平知道成熟的朱小姐极少为某人某事笑或哭，不想剥夺她的乐趣，只是微笑聆听。
〃从来没有人为我铺过路，李平，这是头一趟。〃
李平由衷地说；〃我真的佩服你。〃
〃这次我们不带寄仓行李，乘头等，一抵步直出海关，不消十分钟，否则排在那种不谙英语一家十口拖大带小的移民身后，一轮四小时，岂非要老命。〃
李平笑说：〃我当然听你的。〃
朱明智握住李平的手，〃我们就像姐妹一样。〃
李平马上感动了，她渴望有个姐姐不知有多久，可怜李和与她虽然同胞而生，两人却从未见过面，她说：〃请你多多照应我。〃