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李强觑眼看去，三个身穿黑色长袍的汉子围了过来，其中领头的那个老汉，手里还拿着一把砍刀，他用砍刀轻轻拨动一下李强，说道：「奇怪！身上没有灰土，衣服也很干净，真奇怪，我看像是从天上掉下来的。」
李强心里暗赞，不愧是驼队的汉子，行路经验丰富，一眼就看出不对的地方了。
只听其中一人说道：「老掌鞭，给他喝口水吧，也许他是热昏了……」
另一个人说道：「王老棍，到下一个水源地还有好远，多一个人喝水，我们就更难了，还是别管啦，走吧！」
王老棍有点生气：「齐坨子，总不能见死不救吧，用我的水好了……」
老掌鞭说道：「吵什么啊，都闭嘴！哎，王老棍，你给他喝口水，救醒了问问……奇怪，怎么会一个人跑到这里来，前后都有好几天的路程，戈壁滩上又没水没食的……见鬼了。」
一股浓烈的汗臭味涌来，一只大手托起李强的后颈，粗糙的皮水囊口塞进他的嘴里，那水一股腥臭味，李强一口就喷了出去。他可不敢再装了，这简直比揍他还难受。他装模作样地喘了口粗气，连声道谢：「啊……谢谢各位大哥！谢谢救命之恩！」
李强翻身坐起，问道：「这是哪里啊？能告诉我吗？」他根本就不是昏迷虚弱刚醒来的样子。
三个行路汉子不约而同地退后几步，老掌鞭握紧砍刀，很凶猛地喝道：「你是谁？」
李强挥挥手，笑道：「不相干……迷路的！」
王老棍的皮水囊都掉在地上了，他抽出背上的长刀指着李强，三个汉子满脸都是戒备的神色。
李强摇摇头，觉得不好玩了，他弯腰拾起地上的皮水囊，说道：「三位大哥，别这么紧张嘛，我真的是迷路了呀，搭个伴好吗？」他的模样文质彬彬的，让大家很难将他和强盗土匪联系在一起。
王老棍接过皮水囊，疑惑地问道：「小兄弟，你……你是怎么一个人到这里的？」
李强笑道：「哎，我都说啦，是迷路的，请问下一站路应该向哪个方向走啊？」
老掌鞭拒绝道：「好，既然你是迷路的，我告诉你……向这个方向走，快则五天，慢则十天，就可以到达小川柳绿洲。小哥儿来历不明，我们驼队不敢收留，请便吧！」
齐坨子说道：「不错，你自便吧，我们驼队不收留身分不明的人。」
王老棍却说道：「这样不好吧，他一个人，又不认得路，没有食物和水，在戈壁滩上死定了……」
齐坨子打断他的话头道：「他死不死的关你什么事？驼队没有多余的食物和饮水，万一有什么情况，带着他可是个累赘。」
王老棍似乎很倔强，他收起长刀，说道：「我带着他，行了吧，食物和水由我的驼队分给他，不要大家出！」
齐坨子叫道：「老掌鞭，你看！你看！老光棍又犯倔啦，我不管，反正我不会给他一滴饮水的。」
老掌鞭叹了口气道：「王老棍，要不是你这个臭脾气……哎，算了，你愿意带你就带着吧。」他和齐坨子掉头向驼队走去。
李强原准备问清方向自己飞过去，他根本就没有指望驼队收留自己，王老棍这么仗义豪爽倒让他为难了。他想了想，决定还是先跟他们走一段路，等到晚上再悄悄离开。他谢道：「老哥，谢啦！」
王老棍憨厚地笑笑，说道：「小兄弟，跟我来。」
驼队已经重新上路，他们不会为一个陌生人耽搁行程。
王老棍领着李强来到自己的驼马边，说道：「小兄弟，你也帮忙搭把手，看住这几匹驼马。」
高大的驼马和骆驼很相似，也有驼峰，上面架着宽大的木架，每一匹驼马上放着四只用草绳捆扎的口袋，分成两边挂在木架上。
李强问道：「老哥，装的什么货啊？」
王老棍说道：「岩盐块，还有一些楚族的特产。」
这支驼队是由七家小驼队联合组成的，有二百多匹驼马，三十多个人，他们从戈壁深处的楚族那里贩运岩盐。这条路以前是很难走的，不单是酷热缺水，更主要的是有很多抢匪沙霸，最近几年才稍微平静了一点，所以又有驼队走上这条古老的商道。
王老棍是其中一支小驼队的当家人，他这支驼队有四十多匹驼马，雇用了六个伙计，人手比较紧，李强加入后立即被指派去赶牲口。
对此，李强没有一点意见，他兴致盎然地牵起驼马的缰绳，兴高采烈地赶了起来。
驼队的伙计都是很穷的人，迫于生计万般无奈才加入了驼队。这种飘泊流浪的生活，辛苦是不必说了，生命安全也是经常得不到保证，遇见沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到抢匪沙霸，那就更倒楣了，生不见人，死不见尸的事情都很平常，所以但凡有点活路的人，是不会跟着驼队跑的。
李强和几个伙计打着招呼，伙计们并不说话，只是点头示意，黝黑的脸庞上露出一丝微笑，显得很友好的样子。李强奇道：「老哥啊，他们怎么不说话？」
王老棍解释道：「天气热，饮水有限，大家都尽量少说话，这里要是没有水，会死人的。」他这是经验之谈。
天色渐晚，一抹红霞落在天边，给戈壁滩平添了几分妩媚的色彩。
前行的驼队传下令来，就地休息，明天早行，各驼队立即忙碌起来。
李强什么也不懂，便说道：「老哥，有什么事情只管招呼，我不知道怎么做啊。」伙计们都笑了起来，劳累了一天，终于可以休息吃饭了，他们的心情也放松下来。
驼马被牵着围成圈，伙计们开始卸货。宿营地顿时忙乱一片，驼马的嘶吼声、伙计的吆喝声、「当啷」作响的驼马铃声交织在一起，显得热闹非凡。
六个伙计加上王老棍和李强，要卸下四十多匹驼马的货，这种体力活不是一般人能承受的。
王老棍看李强很文弱的样子，就让他牵住驼马，他带着伙计们卸货。一连卸下十几匹驼马的货，王老棍和伙计们都汗流浃背，呼吸沉重。一匹驼马身上的货大约有六百多斤重，连续卸货使他们觉得很吃力。
伙计中有一个人比较瘦弱，他急促地喘息着，说道：「王大叔，给……给一点水喝吧，太渴了……」其他伙计也看着王老棍，看得出来他们渴坏了。
王老棍擦了一把汗，说道：「细伢，就你话多，才干一点活就叫苦叫累的，你看别的驼队，货已经卸得差不多了，再加把劲，卸完了货，一人一瓢水。」
王老棍又牵过另一匹驼马，说道：「来！快点！」他将缰绳递给李强。
细伢摇晃着走了过来，瘦弱的身子都要飘起来了，李强实在看不下去，说道：「小兄弟，过来，你来牵住缰绳，让我来试试。」
王老棍只求有人卸货，是谁并不重要。驼马身上压了一天的货，要赶紧卸下来，让牲口休息，否则累死一匹驼马，货物就废掉了，没有人能背着货物走过戈壁滩的。
李强的表现让王老棍吃惊极了，别看他一副文弱的样子，他一个人竟然将整匹驼马上的货卸了下来。他让伙计们托住木架，一手一袋将货提下驼马，然后又转到另一边，又是一手一袋。
看他提货，就好像袋子里装的是棉花。王老棍和伙计们心里都明白，每袋货足有一百五十多斤。
很快，四十多匹驼马身上的货物都卸了下来，几个伙计整理了一下堆放的货物，又打开一大捆干草料，忙着喂食驼马。
细伢已经在驼马围拢的营地中央，生起一堆篝火。
王老棍拍拍李强的后背，笑道：「兄弟有一把好气力啊，看不出来啊。」他的声音都嘶哑了，那是渴的。
李强笑道：「小意思。」对他来说，这确实是小意思，凭他的修真水平，提再重的货物也不在话下。
王老棍手里提着软皮水囊，伙计们的眼睛都盯着看。
王老棍一屁股坐在篝火前，沙哑着声音说道：「水瓢拿来。」
六个伙计同时伸出手来，每人手上都拿着一只葫芦做的水瓢，动作绝对整齐划一，看得李强忍不住笑了起来。
王老棍小心翼翼地给每人倒了半瓢水，他问道：「小兄弟，你有没有盛水的东西？」
李强手在背后一捞，悄悄从手镯里取出一个不锈钢的茶杯，说道：「我有！」他自己都不明白，凑什么热闹啊。
细伢惊讶地说道：「哎哟，这种亮晶晶的东西真好看。」
王老棍给李强倒了大半杯的水，说道：「大家省着点喝，还有六七天的行程，中途没有水源，现在我们多了一个人，你们也看见了，这位兄弟……哦，对了，你叫什么名字？」
李强笑道：「我姓李，李强，大家多关照。」
王老棍说道：「李兄弟刚才卸货你们都看见了，有一把好气力。细伢，你的水和食物要多减一点，今天的活都是李兄弟干的。妈的！你别皱眉头，驼队向来都是先保证能干的，去！把干面饼拿来。」
细伢苦着脸，不敢分辩。在驼队都是当家的说了算，哪个伙计不听话，下场会很惨，最厉害的处罚是被丢在戈壁滩上不管。
细伢低着头，一小口一小口地喝着瓢里的水，他的嘴唇都干裂出血了。
王老棍含了一口水，半晌才咽下去，似乎很舍不得的样子。
李强从来也不曾想到，一瓢水竟会如此珍贵。
细伢从袋子里取出一迭干面饼，一只手小心地端着水瓢，一只手托着干面饼，刚说了一句：「面饼拿来了……哎呀！」脚下踩到碎石，一跤跌了下去，那瓢水「哗」地泼在地上，迅速渗进沙石地里。
细伢顿时呆了，他一屁股坐在地上，啜泣起来。
王老棍忍不住破口大骂：「你是笨蛋啊，成心跟我过不去是不是！他妈的，都像你这样，怎么走出戈壁滩，干脆挖个坑把自己埋掉……倒省心了。」
其他伙计一个个都不敢吱声，听着王老棍发脾气。
李强看不下去了，他走到细伢身边，将