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狄长离微笑道：“帕克船长，你完全没有必要担心这个问题，只要你找人买情报的时候隐蔽点，不让无关的人知道，就绝对不会传到司令官的耳朵里去。”
帕克船长疑惑地问：“你怎么能这么肯定？”
狄长离笑了笑，说：“联邦军队也是联邦政府的其中一个部门，根据我在警察部门当差得来的经验，政府部门的人际关系有个特点，就是瞒上不瞒下。特别像这种牵涉到切身利益的事情，就算是直属下级，当事人也决计不会主动报告给上级。当然了，军队里的上下级关系不比地方部门，可能会跟我揣摩出来的经验有出入，不过，既然你认识的那几位下层军官对那位司令官都有些怨言，那么还有什么可担心的？”
帕克船长认真思索了一番，觉得极有道理，当即下定决心拍板：“好，就这么办。”
没用多久，帕克船长就打探到确切的情报，第九大行星的北极前段时间的确有冰炫螭的踪迹出现，并且是成年体，所有船员听了大为兴奋。要知道，像冰炫螭这种极为珍贵的猎物，可不是每次狩猎都有机会能够遇上的。
这笔情报费不到以往所需数额的十分之一，节省下了一大笔开销，大家都清楚是狄长离的功劳，所以当帕克船长提出让狄长离随捕猎队前往第九大行星去见识一下时，尽管有人觉得他可能会成为这次捕猎的累赘，但也没有提出任何异议。
两艘飞船上共有三十多名专职猎手，狩猎经验丰富，这时候不需要吩咐动员，各自抓紧时间整理行装。帕克船长准备好需要的各种物品和资料，一声令下，大家迅速出发。
每艘飞船上各有两艘穿梭艇，塞克斯是捕猎队中的主力猎手，相貌看起来虽然不怎么样，为人却颇为豪爽，与狄长离比斗输了后丝毫不以为意，热情地拉着他与自己一同乘坐二号穿梭艇。
登艇之前，却发生了一个小插曲。那个少年阿库达虽然只是个打杂的小帮工，但上进心非常强烈，只要有学习的机会从不放过，尤其是对机械方面的知识很感兴趣。大家整装待发时，几名机械师在两艘穿梭艇上作出行前的例行检查，阿库达就跟在他们后面观察学习，偶尔请教一些问题。
当检查完二号穿梭艇的一项应急弹射装置，阿库达突然说这项装置好象有点儿小毛病。负责这块设施例行检查的机械师是帕克船长的那位侄儿班布尔，见阿库达竟然给自己挑起刺来，不禁大为光火，黑起脸狠狠地训斥阿库达。
阿库达不敢顶嘴，却坚持说自己没有错，班布尔更加的恼怒，再骂了几句后不解气，就想动手教训阿库达。另几位机械师见状赶紧过来拦下，叫阿库达下去穿梭艇，至于他对那项应急弹射装置的置疑，大家都没放在心上。毕竟班布尔是一位技术和经验都比较优秀的专业机械师，他既然没有发觉异常，那就应该不存在什么问题，多半是阿库达少年心性，渴欲证明自己的能力让大家对他另眼相看。
阿库达难过地站在二号穿梭艇外面，听到广播响起，通知检查完毕让捕猎队成员登艇，心中又大感焦急。他知道自己人微言轻，再直接去要求机械师检查那项应急弹射装置，肯定更会使得班布尔大发脾气，根本起不到作用。正犹豫着要不要去找帕克船长反映情况，忽然看见狄长离和塞克斯走过来准备登艇，两眼不由一亮，连忙跑上前去叫道：“探长先生。”
狄长离对这个坚持赌自己能赢塞克斯的瘦弱少年印象很深，觉得他身上的某些方面似乎有着自己年少时的影子，笑道：“是阿库达啊，有什么事吗？”
见狄长离叫得出自己的名字，阿库达很是开心激动，忙把刚才的事说了一遍，请求道：“探长先生，您是飞船上尊贵的客人，如果您出面要求，他们一定会重视您的意见。”
狄长离思忖了一下，问道：“你就这么有自信，确定不会看错？”
“我不能保证，探长先生。”阿库达回答说：“但是我从小就很喜欢机械，以前系统地学习过一些机械知识，而且自己动手做过很多小玩意，对制造机械的各种金属的感觉还算比较敏锐，也有一点实践经验。刚才班布尔先生检查那项应急弹射装置的时候，我见到其中一片合金嵌边沿的颜色有点泛紫，这种现象通常是因为润滑油挥发浸染所引起的，而那片合金嵌的部位是在外面，不可能接触到润滑油。所以，我推测是里面的某个零件松动了，出现细微的渗漏，才导致合金嵌被挥发的润滑油浸染。”
听阿库达说得头头是道有理有据，塞克斯将信将疑地瞅着他：“嘿，你这个小家伙倒是蛮有一套嘛，我以前怎么就没瞧出来你还是个机械天才？”
“探长先生，塞克斯先生。”阿库达恳切地说：“这虽然只是个小毛病，但是事关你们的人身安全，如果遇上了紧急状况，一点点小意外就很可能酿成不测，千万不能掉以轻心。”
“嗯，这种事情的确不能疏忽大意。不过，班布尔那家伙向来有点阴阳怪气，可容不得别人对他的工作指手画脚，要是检查后没发现什么，你小子以后说不得就会吃他的苦头。”塞克斯说：“你想好了没有，是不是真要请探长先生出面？”
“是的。”阿库达并未畏缩，挺起胸膛肯定地回答，此时此刻，他单薄的身躯里仿佛涌出了一股自信的力量，让人忽视他的羸弱。
“我答应你。”狄长离看着他，点点头说：“我也希望错的人不是你。”
第二十九章 狩猎
帕克船长听了狄长离的建议，没有怠慢，立刻吩咐机械师拆开那项应急弹射装置仔细检视。
重新检查的结果出来了，这项装置的内部果然有一个小零件因为严重老化而出现松动，使得里面的润滑油有轻微的渗漏挥发，几乎分毫不差地证实了阿库达的推测。
原本怒气冲冲的班布尔一张面孔当场涨得发紫，半天才挤出一句话：“大惊小怪，像这种小故障能有什么影响？下次检修的时候就会统一换过，绝对不会造成安全隐患。”又神色不善地瞪向阿库达：“自以为是的小鬼，以后你给我滚远点，别成天防碍我的事情。”
帕克船长闻言当即发了火，声色俱厉地怒斥道：“班布尔，你这个混帐东西，机械检修是你的本职，伙伴们信任你才把生命安全交在你的手上。现在由于你工作上的失误，很可能会带来极大的危害，阿库达给你指出来，你非但不因此感谢他，反而口出恶言，你这是什么态度？”
班布尔最畏惧的就是他的叔叔，低下头唯唯诺诺小声应是。
帕克船长越说火越大：“你凭什么叫阿库达滚？我说该滚蛋的人是你，我的飞船上绝对不允许有你这种漠视伙伴安危的人存在。从今天开始，你给我老老实实呆在自己的舱房里，这次狩猎结束后，你就滚回家去，从此永远不准再踏上我的飞船一步。”
班布尔被斥责得面色如土，不敢再吭声，在海伦队长等人的劝说下，帕克船长怒火稍稍平息，再责骂了几句，也就让班布尔回去反省思过，以免耽搁捕猎队启程。
＊＊＊
第九大行星的北极，是全球最寒冷的地方，最低温度达到极限的零下一百多度。一望无际的冰层异常坚硬，几乎能媲美钢铁，环境之险恶令人望而生畏，属于生命禁区。这里流传着一个玩笑，说是说出口的话，也可能被冻得落下地。
然而，即使是再严酷的自然环境，也阻止不了人类充满贪念的脚步。
在以前的勘探中，曾经发现第九大行星北极厚达数百米的坚冰下，有着少量的肽晶矿，当时因为采掘过于困难而被放弃开采。但如今肽晶日益紧缺，价格一路飚升，成本不再成为问题，人们于是打破了这块冰川亿万年的沉寂，冒着能致人于死地的严寒挖出一座座深入地底的矿井。
其实，在第九大行星的北极，给人以最大致命威胁的不是严寒，而是烈风。平坦光滑的巨大冰架上刮起的飓风，狂暴得让人难以想像，采矿者试图搭建起来的地表建筑全部被烈风轻而易举地撕碎摧毁，付出惨重的生命代价后，最终只能选择穴居于冰层之下。与具有无穷力量的大自然比起来，人类终究还是那么的脆弱与渺小。
好在烈风并不是终日无休无止，而是有规律可寻，大约每十二个小时间隔爆发一次，六月花号飞船和新月号飞船的捕猎者们，于这个间歇的时间段从空间港口顺利飞抵北极。
捕猎者们落下地面后要做的第一件事，就是修建一个牢固的营地。大家争分夺秒足足用去六七个小时，才在一座背阳的斜坡下掘出一个仅能容身的冰洞，算是建设好了一座简陋但坚实的冰下营地，至于舒适性就不消评论了。
刚刚忙完，遥远的罗马太阳已经坠到地平线的尽头，耀眼的金色阳光泻在奶油般洁白的冰面上，望去就像熊熊燃烧着的无边火海，无比壮观奇瑰，给人的视觉带来震撼性的强烈冲击。大家虽然经年累月在宇宙中冒险，见识过无数优美风光，仍然深深为眼前的奇景所沉醉。
黑暗的神秘与威严伴随着夜幕一同降临，一直呜咽着吹过沉厚雄壮的冰川的风悄悄地停息了，北极的夜仿佛陷入窒息般的死寂。
“注意，烈风要刮起来了。”海伦队长看看时间，提醒大家。
毫无预兆地，一种极其尖锐的嘶声在头顶响起，就像是万千条金属细丝以超高速虚空急抽，让人听了不由自主地心惊肉跳。没过多久，尖利刺耳的风嘶开始渐渐变得狂野，陡然间，如有无数道霹雷落到地面上，轰隆隆地咆哮着奔腾而过。尽管大家都有心理准备，仍然人人面目变色。
烈风持续肆虐了半个小时，终于慢慢止歇，大家小心翼翼钻出冰洞，只见本来无比光滑的坚冰层上现出一道道笔直的纤细线痕，如同被锋锐的薄刃剔过一般，个个又都悸然心惊。
“抓紧时间出发，猎手分成四个小队，每七人为一队，以营地为中心，搜索半径五百公里的区域，任一小队发现冰炫螭的踪迹后，其余三个小队第一时间内赶去合力捕捉，其他人手留守营地待命。”
虽然是夜间，但对于捕