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导他们的事情,是与他们肉体的利益和愿望背道而驰。他们的本性具有遗传的灾病。愿主让你们意识到,对于你们的儿女,你们是负有何等重要和充满挑战的责任。
请思想,如果你们疏忽看顾你们的儿女,你们就是在为自己预备何等的忧愁。如果你们和你们的儿女死在罪中,他们会怎样在地狱中高声讨伐你们。他们的呼声会如何加增你们的愁苦。另一方面,思考你们若忠心尽此责任,你们会得着何等安慰。最大的喜乐就是,当你们可以说,“主啊,我在这里,祢所赐给我的儿女也在这里;”并要充满喜乐永远与他们生活在一起。也请思想,教会和国家的福祉是何等大大取决于这责任。如果归正不始于家庭,那么健全的法律也不会使我们归正。
请思想在努力促成你们孩子得救方面你们拥有的优势。他们在温柔、可塑造的时候与你们在一起,你们要弯曲的是一根树枝,而不是一棵橡树。世上没有一个人像你们那样与他们的福祉如此息息相关,你们拥有对他们的最大权柄。他们完全依靠你们来支持他们。你们理解他们的品性和兴趣。你们和他们在一起,有很多机会影响他们。特别是你们这些作母亲的,你们的孩子小的时候,你们比他们的父亲更多与他们在一起。你们把他们带到世界上,是受了何等大的苦!你们是何等关心他们的身体。你们不愿为拯救他们的灵魂花同样大的功夫吗?
结束时我要向所有读到本文的基督徒父母发出这恳求呼吁,求他们忠心于神已经交给他们的这重大托付。如果你们不能做到你们希望为自己儿女做的事,那么至少也要做你们能做的事。教会和国家,城市和人民,都因人疏忽这重要的责任而叹息。你们的儿女就像被放在蒲草箱里的摩西,若得不到帮助就要死了。如果你们现在已经知道这是一个如此重大的本分,却不愿做这事,你们就是悖逆之人,就不是耶稣基督真正的臣民。如果你们愿意,但不知道怎样行,我就要再多说几句指引的话帮助你们。
以身作则带领你们的儿女祷告和读经。让他们保持敏感的良心。教导他们恩慈的言语。留心观察他们的表现。给他们圣经和基督教书籍,确保他们读这些书。常常检查他们学了什么。特别要把主日用在这工作上,而不是用在运动和闲懒上。让他们认识到他们所读内容的意义。教导他们明白圣经,不要让他们与恶人结交,而是让他们认识基督徒朋友。特别向他们表明服事神的必要性和喜乐。
人并非在地上得着圣徒的安息
我们还没有来到安息之地。期望在这地上找到这地方,这是何等愚昧。有哪些基督徒不配领受这样的纠正呢?我们所有人都希望得着不断的兴盛,因为这是如此讨肉体欢喜;但我们不思想,这样的愿望是何等不合情理。我们享受可爱的家、金钱、地产和收入,甚至神为我们灵里的福益安排的必要事物,就倾向在这些享受里面寻找安息。我们岂不是渴望得到地上的喜乐,胜过渴望得着神祂自己吗?如果我们失去了这些东西,这就让我们忧愁,胜过我们因失去神而有的忧愁。这些事情协助我们走天路还不够吗?它们还一定要成为我们的天堂这本身吗?基督徒读者,我若能够,就希望让你对这件罪保持觉醒,超过警惕世上任何其它的罪;因为正是在这一点上神要向我们发出抱怨。因此我敦促你们思想,我们目前受苦是合理的,而以我们目前的享受为安息是不合情理,我们也是不愿意死,好使我们可以得着永远的安息。
请思想受苦和工作是通往安息的必然之路。首先是白日做工,接着是夜间休息。我们为何希望恩典的顺序要被翻转过来,不同于自然的顺序呢?神的定律是,“我们进入神的国,必须经历许多艰难”(徒14:22);还有,“我们若忍耐,也必和祂一同作王“(提后2:12)。我们是谁,神的规矩竟要按我们的突发奇想被调转呢?
苦难于我们是有用处的,不让我们错看了我们的安息。我们心里所犯最危险的错误,就是用神所创造的取代神。一个类似的错误,就是错把地上当作天堂。我们是如何热爱世界,直到苦难令我们的热情降温。苦难大声说话,就算人不听传道人时,它也要说话被人听见。
苦难是神采用的最有效方法,防止我们在通往永远安息的道路上迷失方向。没有这在左手和右手边的荆棘篱笆,我们就几乎不能留在通往天堂的路上。如果篱笆只是有一个缺口,我们是多么容易找到它,从它穿越过去。我们变得狂野、爱世界、或骄傲时,疾病和其它苦难能多么快快让我们重新跪下祷告!每一位基督徒都能和马丁路德一样,把苦难称作是其中一位最好的老师,能和大卫一道说,“我未受苦以先,走迷了路;现在却遵守祢的话“(诗119:67)。不仅青草地上和可安歇的水边,连杖和杆“都安慰我”(诗23:4)。虽然神的道和圣灵做主要工作,然而苦难是打开人心大门的钥匙,让神的话语更容易进去。
另外请思想,是肉体主要因打击受苦。保罗和西拉脚被上了木狗时,他们岂不是在歌唱吗?他们的灵不被囚禁。不要因着神如何待你的身体而抱怨。祂这样做,不是因为不够爱你;因为若真是这样,祂就不会像这样对待所有在你之前祂的圣徒了。不要期望你的身体会明白杖的含义。它会说神正在毁灭你,实际上祂正在拯救你。肉体不适合作判断,它是那被控告的!我们若能不听我们身体说话,而是听神和祂的道,就能更好认识我们的苦难。
除了在神百姓落在极大苦难中时之外,神很少让他们如此甜美预尝将来安息的滋味。基督什么时候向门徒传讲如此大的安慰,不就是在他们内心忧愁的时候吗?(约14)。祂什么时候在他们中间显现说,“愿你们平安”(约20:21),不就是在他们因为惧怕犹太人而躲藏起来的时候吗?(约 20:19)。司提反什么时候看见天开了,不就是在他为耶稣作见证交出自己性命的时候吗(徒7:55…56)?我们最与神亲近的时候,这岂不是我们最好的光景吗?我们到了天上,如此之外还夫复何求?
不要说,“除了这件,我能忍受任何其它苦难。”如果神在你能忍受的地方让你受苦,你的偶像就不可能被发现或除掉。不要说,“要不是我的苦难使我不能尽责,我就能忍受。”至于你对别人当尽的责任,神使你不能履行时,这就不是你的责任。
成为人灵魂的安息,这是神祂自己的特权。让任何在神之下的事物作我们安息的根据,这是全然的偶像崇拜。当然,把我们的安息建立在财富或名望之上,这是明显的拜偶像;但以属灵操练为安息,这是一种更微妙和老练的拜偶像。我们让祂有理由责备我们说:“我的百姓可以在除我以外的任何事情上找到安息。他们以彼此为乐,却不以我为乐。他们宁愿在任何地方,也不愿与我在一起。这些事情是他们的神吗?是这些救赎了他们吗?这些要比我待他们更好吗?”这是何等得罪我们亲爱的主。
神赐你享受,让你在天路历程上可以重振精神。在这地上所有神的怜悯都不是那安息,就像施洗约翰承认他不是基督,而是“在旷野喊着说的人声”一样,因着神的国,我们真正的安息“近了”(约1:8;太3:1…3),就命令我们作好准备。
任何时候我们爱神的恩赐超过爱神祂自己,我们就让神处在一种位置上,不给我们所求的祝福,或者将这些祝福从我们这里取走。如果你家中有一位工人,你妻子爱他胜过爱你,你岂不会对你妻子生气,把这样一位工人从家中除去吗?同样,如果主看到你开始在世界上安定下来,说道,“我要在这安息,”难怪祂要很快令你不安。如果祂爱你,难怪祂要把那祂看你是用来自毁的东西夺去。我长久以来观察到,许多人尝试做大事,刚刚成就;或者以世界的大事为目标,刚刚得到;开始满足看待他们的光景,准备退下以此为安息时;他们那时通常就临近死亡或败坏。当一个人开始说:“灵魂哪!你只管安安逸逸吧”(路12:19),接下来的消息通常就是,“无知的人哪!今夜,或这个月,或今年必要你的灵魂;你所预备的要归谁呢?”(路12:20)。这无知的人不得住在其中的家在哪里?让我们思想,我们自己的情形是否如此!
不管你是与神为友还是为敌,你是绝不能期望神会容许你享受偶像,不受打扰。
我们的安息就是我们的天堂。我们以何处作我们的安息,我们就是以何处作我们的天堂。如果神愿意让你在这地上得到你的安息,这对你来说就是一种咒诅。若疲倦让你寻求真正的安息,这对你来说倒是更好。每次你讲到地上的安息,这就好像彼得在变象山上,要留在那里。彼得激动地说:“夫子,我们在这里真好!”但圣经加上一句,“他却不知道所说的是什么”(路9:33)。如果没有别的事情能说服我们,肯定残留的罪却是能够。“容易缠累我们的罪”(来 12:1)要快快说服信徒,他的安息并不在这里。
灵魂的安息必须要足以让它得到永远的满足。神若从天降下大能者的食物,我们也会很快厌恶这吗哪。我们在地上的快乐要变得没有生气。世界越被人了解,它给人的满足就越少。你能记起曾经完全令你满足的光景吗?如果你能,你会认为它会继续令你满足,直到永远吗?我相信我们所有人都会像保罗说到我们的盼望那样论我们的安息,“我们若靠基督,只在今生有指望,就算比众人更可怜”(林前15:19)。
我们满足于在神之外的信仰操练,宁愿集体敬拜也不愿在天堂,或者宁愿作这地上教会的成员,也不愿作天上得完全教会的成员