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墨颜突然抓住他的手，眼中闪过一抹凄楚，问：“若我再也变不成人，你还留我不留？”
“何出此言？”苏慕情皱眉，却发现墨颜双手冰凉，脸上血色全无，皮肤白得几乎透明，他一惊之下，扶住那摇摇欲坠的身体，“墨颜？！”
墨颜勉强朝他一笑，整个人猛然塌了下去，片刻之后，小黑猫从一堆衣服斗笠底下钻出来，倏地一声跑进屋角柜子后面，怎么叫也不肯出来。
苏慕情千哄万哄，墨颜充耳不闻，不得已只好亲自动手，然而柜上的摆设多是易碎的东西，又怕伤了墨颜，他也不敢动武，于是丫环们捧着早膳鱼贯而入时，看到她们英明神武的楼主，正蹲在地上，焦躁不已地、形象全无地、气急败坏地，抓猫。
贴身丫环小双反应过来，搛了一碟烤鱼走上前去，柔声道：“楼主，不如试试这个。”
苏慕情端起那碟焦香油亮的烤鱼，对角落里那一团小黑球轻哄道：“乖，你不饿么？别闹脾气了，快出来吃饭。”
小双悄悄安排丫环们摆好饭食，领着她们退了下去，楼主对那只小猫的态度实在古怪，做下人的，还是非礼勿视吧！
墨颜伸出爪子，又缩了回去，暗中咽口水，喵呜几声，就是不肯出来。
苏慕情无法，将烤鱼放下，站起身后退了几步，道：“我不抓你，你快出来吃饭。”
墨颜戒备地盯着他，直到苏慕情退到门边，才犹豫不决地挪出来，实在是饿得紧了，叼起一块最大的，正要缩回去，一阵风拂过，后颈已被提了起来，墨颜惊叫一声，口中的烤鱼啪嗒一声掉在地上，等回过神来，已被苏慕情紧紧抱在怀里，动弹不得。
他沮丧地看着那块从口中溜走的烤鱼，心想这才是赔了夫人又折兵。
“你怕什么？”苏慕情将他抱到桌边，鼻尖轻轻蹭着他的后颈，低语道，“怕我不要你，嗯？”
墨颜身体一僵，前腿搭在他手腕上，闭着眼不敢看他。
“笨！”苏慕情揪住他的耳朵，轻声斥道，“再修炼不就成了，光躲我有什么用？”
他知道他害怕，害怕被自己嫌弃，可是墨颜小笨蛋，我若嫌弃你，还会这么耐着性子哄你喂你么？
被自己的温柔体贴感动得坐立难安的苏大楼主等了又等，没见墨颜有什么反应，把他捧到面前一看，那小东西紧闭着双眼，喉头发出呼噜噜的声音，竟然睡着了。
十二、
观叶楼的生意已经囊括了各行赚钱的买卖，下设五个分堂，其中稻叶楼主管粮盐布匹、渔牧林药，檀叶楼主管煤炭矿藏、钱庄当铺，松叶楼主管镖局武馆、河航海运，柳叶楼则是经营茶楼酒肆、客栈娼馆，至于看似吃闲饭无所经营的槐叶楼，主要任务是协助苏慕情查阅账目，处理各分部之间的麻烦事，收集江湖上的大大小小的消息，并在暗中摆平前来找麻烦的各路高手，确保观叶楼的正经生意无后顾之忧。
苏济退位交权时苏慕情十八岁，刚刚师满下山，正想意气风发地在江湖中行走几年，结果才回家就被一个大担子压下来——被苏老爹、刘管家以及一众分堂主围着教习当家之道，憋闷得快发疯，幸好在山上除了习武还被师父逼着学习兵法权谋、经管账册，亲手打理了几回事务之后很快便轻车熟路，独当一面，乐得苏济将大权抛给儿子，整日养花逗鸟，与一众老友游山玩水，冶性怡情，顺便吹嘘自家儿子多么出息。
五个分堂主除了后来提拔上来的槐叶楼沈烟清，其余四位年纪都比苏慕情大十几岁，开始时未免有轻视之心，然而几番交手过后，苏慕情强硬中不失圆滑的处事手腕、缜密聪敏的头脑以及沉稳内敛的做派，足以让几位经验老到的堂主们信服。接掌六年，观叶楼雄据江南，蒸蒸日上，生意渐渐散漫到江北一带，不断挑战着落弦山庄的权威。
而今日堂主们齐聚在议事厅中，争论的正是要不要大举入侵长江以北。
十几年来，唯一能与观叶楼分庭抗礼的，便是并州城外，落弦山庄。
“联姻是最简单的法子！”檀叶楼陆辰生向苏慕情提出他的建议，“洛云天膝下无男，百年之后，落弦山庄必然会被外人接管，若楼主放弃这个机会，只怕将来会面对更强大的对手。”
苏慕情但笑不语，手指轻轻顺着墨颜颈上的毛——小黑猫一整天都精神不济，午膳时强撑着吃了几片肉，便又沉沉睡去了，让他委实放心不下，干脆随身带着，至于手下们讶异稀奇的神情，他当没看到。
“不妥。”柳叶楼任杰提出反对，“如此联合，他们定会要求咱们让出一部分在江南的产业，倒不如清清白白地吞并了它，一了百了。”
“谈何容易？”稻叶楼陈庸拧着眉毛，沉吟道，“落弦山庄几代的根基，若铆上来拼个你死我活，怕结果是两败俱伤，白白便宜了旁人去。”
“那也未必。”松叶楼吴铁也加了进来，“三年前咱们吞并长江下游航运，洛云天急得跳脚也没奈何得了咱们，强弩之末，还怕他什么？”
四位分堂主争执不下，只有沈烟清沉默不语，最后争得脸红脖子粗的人几乎快要动武，一齐冲上来要求苏慕情做个定夺，而后者，漫不经心地扫了他们一眼，淡淡道：“我为什么要吞并落弦山庄？”
皇帝不急急太监，看着四位泰山崩于眼前而不动声色的人物露出快要吐血的神情，苏慕情勾起一弯不易觉察的笑，转向沈烟清，问：“你作何打算？”
对于落弦山庄，联姻还是硬抢，提议者一半对一半，只剩这一个没表态的了。
沈烟清沉吟了下，朗声道：“长江以北，襄州、舒州一带须慎之又慎，至于再向北，长安、洛州、并州一带，鞭长莫及，我想，不要也罢。”
一语既出，满座悄然，四双眼睛齐刷刷地瞪向他，而苏慕情拔弄着小猫的耳朵，点了点头，道：“沈堂主所言有理，强龙不压地头蛇，落弦山庄在江北人脉盛极，我们未必能讨了什么好去。”
冠冕堂皇的理由背后，真正的原因彼此心知肚明。
当今皇帝昏庸无道，政局若有变化，北方与京城相近的地方首当其冲，而南方，向来不会成为政治中心。
沈烟清会意地一笑，四位堂主中脾气最爆的吴铁哼了一声，道：“不愧是沈堂主，最清楚咱们楼主的心思，在下佩服。”
沈烟清笑容僵在唇角，面容冷若冰霜，沉声道：“吴堂主此话怎讲？”
吴铁站起身来，撇了撇嘴，道：“沈堂主可真是楼主的贴心人儿！咱们兄弟都是粗人，楼主说什么，咱们心服口服，只是这察言观色、见风使舵的本事，咱们还得向沈堂主多讨教讨教。”
苏慕情不禁皱眉，心知他们几个吞并落弦山庄的雄心壮志被折杀后自然懊恼，只是这言辞未免太过尖刻，只差没直说溜须拍马、邀宠献媚了。【墨】
——传言这沈烟清原本是前任兵部尚书所养的娈童，颇得宠爱，六年前尚书大人弃官归隐，尚书府树倒猢狲散。当时十七岁的沈烟清离开京城，在南下途中结识了苏慕情，一见如故，便跟着回到了观叶楼，这六年来尽忠职守，替苏慕情分担了不少事务，只是他出身不甚清白，楼里虽然没人敢乱嚼舌头，坊间还是有些闲言碎语的，所以那几个道德本位的分堂主一向有些瞧他不起，只是今日这般直截了当的挑衅，倒是从未有过。
“好一个心服口服！”沈烟清面沉如水，一字一句道，“沈某请教了！”
话音刚落，腰间的长鞭已如灵蛇一般朝吴铁缠卷而去，直取咽喉，吴铁也不是省油的灯，两道乌金打造的分水刺擎在指间，低吼一声迎了上去，余下三位堂主抄着手立在一边看热闹——楼主未下命令，谁也不敢贸然上前。
一向冷静自持的沈烟清像是动了真怒，出手狠绝，吴铁年纪较长，内力深厚，冲动也少一些，出手还留有余地，然而对方丝毫不顾及情面，鞭鞭都是杀着，他也怒了，全神凝注，与沈烟清缠斗在一起，一时难分高下。
墨颜被吵醒了，半睁开眼睛，小爪子抓了抓苏慕情的衣襟，抗议地低呜了几声，苏慕情揉揉他的额头，将他的身体裹入袖中，笑道：“你可真是悠闲省心，睡吧。”
百招过后，吴铁的分水刺向沈烟清双眼刺来，而沈烟清的长鞭正要锁住吴铁的咽喉，电光石火间，一支狼毫破风而来，打在鞭柄上，沈烟清手腕一麻，长鞭脱手飞出，余劲翻卷着鞭梢，不偏不倚地打在那两条分水刺上，几声脆响过后，全落在地上。
墨颜咕噜了几声，翻个身继续睡，苏慕情抚着他肚子上的毛，沉声道：“出言无状，因怒忘形，私相殴斗，念在都是初犯，各去面壁一夜，若有再犯，绝不轻饶。”
议事厅内鸦雀无声，只听见小猫偶尔发出的鼾声，吴铁方才脸上被扫了一鞭子，疼得钻心，也不敢碰伤口，低下头，拱手道：“属下知错。”
沈烟清立在原地，一声不吭，苏慕情挥了挥手，道：“都下去吧，吴堂主，脸上的伤记得上药。”
“多谢楼主挂心。”吴铁转怒为喜，跟着其他几人退下了，苏慕情叹了口气，轻声道：“烟清，离开京城这么多年，怎么脾气还是像个炮仗？”
沈烟清眸光闪动，神情柔和了下来，抱了抱拳，低声道：“属下知错了，愿受责罚。”
“罢了。”苏慕情看看天色不早，抱着墨颜起身，快到门口时，沈烟清从背后叫住他：“楼主，有句话，属下不知当讲不当讲。”
苏慕情神色一凛，站定了之后也没回头，吐出一个字：“讲。”
“楼主，若不是真心待墨颜公子，还是疏远些好。”沈烟清顿了顿，自嘲道，“莫让他落得像我这般，为世人所不齿。”
苏慕情转过身来，皱眉道：“你知道了什么？”
沈烟清看了看他怀里的黑猫，道：“昨夜楼主带墨公子回来，清晨却只剩一只黑猫，桐叶楼暗道未启，一个大活人哪儿去了呢？”
娈童，本就为世人所不容，何